PRESSEKONFERENZ | „An Rücktritt denke ich überhaupt nicht“ – Wout van Aert spricht offen über Motivation, Verletzungssorgen und die Rückkehr zu den italienischen Klassikern

Wout van Aert stellte sich bei einem Team-Visma | Lease a Bike-Medientag im Januar vielen Themen zugleich: vom überraschenden Rücktritt Simon Yates’ über seine eigene Verletzungsrückkehr bis zu einem Klassikerprogramm, das noch finalisiert wird. CyclingUpToDate war vor Ort und zeichnete alles auf.

Der Belgier machte klar, dass er wenig von einfachen Erzählungen hält, die Teamereignisse miteinander verknüpfen. Er betonte, sich nach sieben Jahren in der Struktur weiterhin unterstützt und zuhause zu fühlen. Beim Thema Motivation und Burnout widersprach er Pauschalurteilen und argumentierte, der Sport sei für viele Fahrer noch immer ein Traum.

Ein großer Teil des Gesprächs drehte sich um seine Reha und die damit verbundene Unsicherheit. Van Aert beschrieb das Sprunggelenkproblem als komplexe Mischung aus Fraktur und gerissenem Band. Er räumte ein, dass ihn die verpassten Trainingswochen verunsichern, und bezeichnete seinen Aufbau für den frühen Saisonteil als Fragezeichen.

Er skizzierte zudem grob sein Frühjahr: Omloop ist gesetzt, Strade Bianche und Milano-Sanremo sind zentrale Ziele, dazu die Rückkehr in den klassischen Rhythmus mit einem klareren Fokus auf Flandern und Roubaix.

Gibt es etwas Besonderes an diesem Team oder hängt alles mit den jüngsten Rücktrittsmeldungen zusammen?
Da stecken mehrere Fragen drin. Die Nachricht zu Simon war für mich eine große Überraschung. Mir war nicht bewusst, dass er mit der Motivation kämpfte, glaube ich. Das war für alle überraschend, auch für uns im Team. Es klingt vielleicht seltsam, aber genauso würde ich es erklären. Ich finde, es ist zu einfach, diese Ereignisse miteinander zu verknüpfen. Man kann auch sagen: Ich bin seit sieben Jahren in diesem Team, bin sehr glücklich, gut unterstützt und fühle mich immer zuhause. Ich habe nicht den Eindruck, dass hier mehr Druck aufgebaut wird oder Ähnliches. Das ist meine Antwort.

Zu Motivation und langen Karrieren gab es zuletzt viel Debatte. Wo stehen Sie?
Ich kann das natürlich verstehen. Ich weiß, wie hart Profiradsport ist, beziehungsweise Profisport allgemein. Aber es betrifft am Ende nur wenige Fahrer, und es gibt immer noch viele, die ihren Traum leben. Aus meiner persönlichen Sicht bin ich immer wie ein Kind glücklich, wenn ich wieder auf dem Rad sitze, auch in schwierigen Phasen. Ich verstehe das Thema, aber ich finde es heikel, daraus eine allgemeine Wahrheit zu machen.

Wie lange sehen Sie sich noch an der absoluten Spitze?
Die absolute Spitze? Schwer zu sagen. Solange ich das Gefühl habe, wertvoll zu sein und eigene Ziele verfolgen zu können, möchte ich weitermachen. Bislang denke ich nicht im Geringsten an Rücktritt.

Was hält die Motivation hoch, wenn Sie immer wieder in die Reha müssen?
Erstens: Man wird davon manchmal richtig müde, und es ist okay, für ein paar Tage genug zu haben. Aber es gibt noch viel zu gewinnen. Und selbst vor wenigen Wochen gab es Momente mit großartigen Zuschauern und vielen Fans, die mich sehr motivieren. Es ist für mich natürlicher, nach vorne zu blicken und auf das, was möglich ist, statt mich herunterziehen zu lassen.

Helfen die großen Momente der letzten Saison, wenn es nicht perfekt läuft?
Auf jeden Fall. Letzte Saison war ich nicht so konstant, wie ich es mir wünsche. Diese großen Momente, wie die zwei genannten, geben mir den Glauben, auch wenn nicht alles rund läuft. Zum Beispiel jetzt: Ich bin immer noch einer der besten Radfahrer der Welt, und es werden Momente kommen, in denen ich das zeigen kann. Diese Erlebnisse helfen mir, daran festzuhalten und weiter zu glauben.

Warum die Rückkehr zu Strade Bianche und Mailand–Sanremo, zurück zu den italienischen Klassikern?
Der wichtigste Grund? Das sind wunderschöne Rennen, die ich den Rest meiner Karriere nicht verpassen will. Das hatte ich immer im Kopf, auch als ich andere Wege gewählt habe. Ich wusste, es würde der Moment kommen, in dem ich dorthin zurückkehre. Ich mag die italienischen Klassiker sehr und möchte wieder an der Startlinie stehen.

Wie blicken Sie auf die Klassikertruppe mit einigen Abgängen?
Es gehen ein paar Jungs. Vor allem Dylan war in den Klassikern stets sehr nah an meiner Seite, ihn zu ersetzen wird schwierig. Andererseits haben wir Christophe, glaube ich, schon zwei Frühjahre lang vermisst. Wenn er in Form ist, wird er definitiv da sein. Es gibt ein paar Neue, zum Beispiel Timo Kielich, der sich noch stark entwickelt. Ich bin zuversichtlich, dass wir wieder mit einer starken Mannschaft am Start sind und gut aufgestellt.

Was hat im vergangenen Jahr bei den Klassikern aus Ihrer Sicht gefehlt?
Fast nichts. Es gab einfach zwei Fahrer, die sehr stark waren – stärker als wir und die anderen.

Wie sehen Sie die Vorbereitung und Zusammenarbeit mit Mathieu Jorgenson, auch bei der Vuelta?
Für die Vuelta haben wir noch keinen klaren Plan. Es gibt ein paar Dinge zu berücksichtigen. Mathieu ist auf einem komplett flachen Sprint sicher schneller als ich. Selbst wenn die Etappe hart ist, ist ein flacher Sprint wohl eher sein Terrain. Zudem fährt er seine erste Grand Tour, niemand weiß, wie es ihm nach zehn Tagen geht. Wir sollten daher den Druck von ihm nehmen und ihn Erfahrungen sammeln lassen. Am wichtigsten ist, dass wir sehr gut harmonieren und uns verstehen. Ich bin sogar stolz, dass er so offen ist, von mir zu lernen. Das ist ziemlich cool, und ich denke, wir werden zusammen erfolgreich sein.

„Wenn ihr in den Klassikern gemeinsam um den Sieg sprintet – wie entscheidet ihr, wer fährt?“
Wir haben dafür keinen klaren Plan gemacht. Bei größeren Gruppensprints gibt es ohnehin nur wenige Chancen. Vielleicht Omloop, wie wir letztes Jahr gesehen haben. Aber in den anderen Klassikern sehe ich uns nicht in einem Massensprint ankommen, in dem wir entscheiden müssen, wer sprintet. Selbst dann würden wir dafür keinen strikten Plan machen.

„Wie läuft es jetzt bis zu deinem ersten Rennen?“
Hoffentlich kann ich in diesem Trainingslager zulegen und weiter abheilen, sodass ich das Camp mit fast normalem Training beenden kann. Das ist mein Hauptziel. Ob es klappt, ist offen, die ersten zwei Wochen bleiben ein Fragezeichen. Wenn es gut läuft, folgt im Februar ein Höhentrainingslager in Sierra Nevada. Zurück bin ich kurz vor dem Opening Weekend. Von da an will ich bei den Einsätzen in Europa so gut wie möglich sein.

„Dein Rennprogramm wirkt stellenweise kürzer. Ist es noch nicht voll?“
Wir müssen noch entscheiden, welche Rennen ich fahre. Omloop mache ich sicher, aber E2, E3, Kuurne – da fällt die Entscheidung noch. Gerade mit der Verletzung: Bin ich wie geplant schon bei Omloop in richtig guter Form oder noch im Rückstand? Vielleicht brauche ich ein Rennen mehr oder eines weniger. Klarer Fokus liegt auf Strade Bianche und San Remo. Danach will ich so gut wie möglich für Flandern und Roubaix sein und je nach Bedarf justieren.

„Was macht aus deiner Sicht den Zauber von Paris-Roubaix aus?“
Es ist fast komplett anders als jedes andere Rennen. Wahrscheinlich das einzige, bei dem du am nächsten Tag aufwachst und dich völlig zerstört fühlst. Am Dienstag wachst du wieder auf und es ist immer noch so. Die Belastung über das Pflaster ist enorm. Die letzte Rennstunde ist eher Überleben als klassisches Rennen. Es ist sehr speziell. Viel kann passieren. Pech und dergleichen. Du musst wirklich einen kühlen Kopf bewahren. Und es ist mythisch.

„Wäre ein Sieg in Roubaix für dich ebenfalls mythisch?“
Klar, natürlich. Es ist arguably das beste Rennen im Kalender.

„War der Plattfuß am Carrefour de l’Arbre die größte Enttäuschung deiner Karriere?“
Ja, das war eine große Enttäuschung. Aber ich führe keine Liste, was die größte Enttäuschung war. Das war auf jeden Fall ein richtig beschissener Moment, ja.

„War die frühe Zeit deiner Karriere die schönste, mit weniger Druck?“
Ich mache auch da keine Rangliste. Aber das war offensichtlich eine richtig coole Phase. Auch nach dem COVID-Lockdown war es einfach schön, wieder zu fahren und mit den Jungs unterwegs zu sein. Dazu kamen die Erfolge – das war mein echter Durchbruch, würde ich sagen. Aber auch danach gab es sehr gute Momente. Schwer zu vergleichen.

„Hat es sich gelohnt, Strade und Mailand–Sanremo in den letzten Jahren auszulassen?“
Ja, denke ich. 24 hatte ich einfach Pech. Und im vergangenen Jahr, 25, war ich auf einem wirklich guten Niveau. Andere waren besser. Es war auf jeden Fall sinnvoll, einen anderen Ansatz zu probieren.

„Glaubst du, dass du mit diesem Ansatz in den Klassikern dasselbe Niveau erreichst?“
Ich denke, fairerweise war ich das zumindest 25 nicht. 24 war ich sehr gut, als ich in der Flandern-Rundfahrt stürzte. 25 habe ich nicht gezeigt, dass ich viel besser war als in den Jahren mit vollem März-Programm. Das hat meine Entscheidung aber nicht bestimmt. Mein Plan war, vielleicht 1 % herauszuholen, indem ich es so mache. Ich wollte immer zu einem traditionellen Kalender zurück, in dem ich auch um San Remo und Strade Bianche mitfahren kann. Es war nie mein Ziel zu sagen: Hoffentlich klappt’s und wir lassen das für den Rest der Karriere. Der Plan war immer, zu dem zurückzukehren, was ich jetzt mache, weil die Chancen dort eben auch gut sind. Es wäre schade, das jedes Jahr auszulassen.

„Wer sind für dich die drei größten Konkurrenten für die Pflaster-Klassiker in diesem Jahr?“
Pogacar, Van der Poel und Pedersen wahrscheinlich, ja. Du hast nach drei Konkurrenten gefragt, nicht nach mir.

„Seit Beginn deiner Karriere geht es um die Rivalität mit Mathieu van der Poel. Was ist davon geblieben?“
Gute Frage. Ich denke, die Rivalität gibt es noch, aber sie war für euch außenrum immer größer als für uns. Im Cross ist sie sichtbarer, weil wir dort oft allein vorne waren. Es wirkte, als würden wir nur gegeneinander fahren. Auf der Straße ist es anders, da sind mehr Fahrer im Rennen. Schon heute, bei ein paar Klassikern, ist da noch ein großer Gegner. Die Rivalität besteht, aber Mathieus Palmarès ist natürlich etwas größer als meines.

„Hattest du kurz vor dem Sturz das Gefühl, ihn an dem Tag schlagen zu können?“
Ich bin zu ihm zurückgekehrt und hatte das Gefühl, dass ich die Chance auf den Sieg habe, aber es ist nicht passiert.

„Bist du sicher, dass der Knöchel in der Flandern-Rundfahrt kein Problem sein wird – trotz verpasster Trainingswochen?“
Nein, nicht vollends, natürlich nicht. Es ist eine komplexe Verletzung. Ein Bruch und ein abgerissenes Band. Als Läufer wäre ich monatelang raus. Hoffentlich ist es als Radfahrer gut genug, aber im Moment kann ich das nicht sagen.

„Machst du dir Sorgen wegen einiger jüngster Sprintniederlagen, und habt ihr analysiert, warum?“
Gute Frage. Natürlich haben wir analysiert, und es ist nie schön, einen Sprint zu verlieren. Aber jeder Sprint ist anders und hat eine eigene Erklärung. Manchmal ist es einfach so, dass der andere besser oder frischer war, oder etwas anderes. Wir versuchen stets, uns zu verbessern. Mehr können wir nicht tun.