„Es gibt keinen großen Unterschied zu Jonas Vingegaard“ – João Almeida peilt den Giro-d’ Italia-Sieg an, inspiriert von Tadej Pogacar und Cristiano Ronaldo

João Almeida spricht nicht wie ein Fahrer, der nur mitfährt. Wenn er auf die Vuelta a España 2025 zurückblickt und zum Giro d’Italia 2026 voraus, ist die Botschaft klar. Er glaubt, dass die Lücke zur Spitze klein, beherrschbar und kleiner werdend ist.

Bei der Vuelta vergangene Saison wurde Almeida Gesamtzweiter hinter Jonas Vingegaard, exakt 1 Minute und 16 Sekunden zurück nach drei Wochen Rennen. Dieses Ergebnis prägt nun seinen Blick auf die eigene Zukunft. Der Portugiese lässt sich vom zweiten Platz nicht entmutigen. Er sieht darin den Beleg, dass ein Grand-Tour-Sieg realistisch ist.

„Das Ziel beim Giro wird sein, ihn zu gewinnen, und ich werde alles tun, um es Wirklichkeit werden zu lassen“, sagte Almeida im Gespräch mit der Gazzetta dello Sport. Rückblickend auf sein Duell mit Vingegaard in Spanien ergänzte er: „Bei der Vuelta, vor ein paar Monaten, gab es keinen großen Unterschied zu Vingegaard. Er kam von der Tour und war wahrscheinlich nicht in Topform… Aber ich auch nicht.“

Diese Worte sind kein Aufplustern. Sie sind durch Erfahrung untermauert. Almeida stand bereits mehrfach auf Grand-Tour-Podien und trug über lange Phasen Leadertrikots. Doch der Giro d’Italia 2020 überzeugte ihn erstmals, dass er zur absoluten Spitze gehört. „Ja, das war eine entscheidende Erfahrung für mich“, sagte er über dieses Rennen. „Ich war jung, musste viel lernen, und diese drei Wochen waren eine großartige Reise des Wachstums.“

Vingegaard ist nun der Maßstab. Bei der Vuelta 2025 wurde ihre Rivalität über große Teile des Rennens zu einem echten Zweikampf, mit Almeida dicht genug dran, um zu glauben, dass der letzte Schritt in Reichweite ist. „Jedes Jahr habe ich mich verbessert, und ich habe das Gefühl, dass es 2026 wieder passieren kann“, sagte Almeida. „Ich sage das realistisch.“

Diese Nüchternheit prägt seine Worte über einen möglichen Grand-Tour-Sieg. Keine Rede von Schicksal oder Garantien. Nur von Entwicklung, Details und über Belege gewachsenem Vertrauen. „Ich kenne meinen Körper sehr gut. Ich weiß, wie ich auf ihn höre. Ich habe ein klares Bild davon, wie weit ich gehen kann“, erklärte er auf die Frage nach seiner größten Stärke als Athlet.

Für Almeida ist dieses Selbstverständnis der Grund, warum ein zweiter Platz eher ein Plan für die Zukunft als eine Decke nach oben ist.

Innerhalb von UAE Team Emirates hat Almeida täglich Zugang zum absoluten Topniveau. Tadej Pogacar, sein Teamkollege, ist nicht nur ein Gegner im Rennen, sondern ein Referenzpunkt in Training, Regeneration und Mentalität. „Zuerst einmal, schlicht wegen… der Genetik, ist er der Beste von allen“, sagte Almeida über Pogacar. „Dazu kommt, dass er sehr hart arbeitet.“

Der Unterschied zwischen ihnen ist in Almeidas Augen nicht Talent, sondern totale Vertiefung. „Ich denke nicht, dass ich eine Obsession für den Radsport habe, in dem Sinne, dass er nicht 100 Prozent meines Lebens ausmacht“, sagte er. „Tadej hat das, für ihn ist es so. Er bleibt ein normaler Typ, aber es ist, als würde er Radsport atmen, seine einzige wahre Leidenschaft.“

Diese Haltung kommt nicht nur aus dem Radsport. Eine von Almeidas größten Inspirationen stammt von einer anderen portugiesischen Ikone. „Weil er aus dem Nichts kam, unglaublich hart gearbeitet hat, um es zu schaffen“, sagte Almeida über Cristiano Ronaldo. „Und er steht auch für große Werte. Man kann ihn als den größten Fußballer aller Zeiten betrachten.“

Für Almeida zeigt Ronaldo, was langfristiger Glaube und unermüdliche Arbeit hervorbringen können. „Er wird für mich immer die Nummer eins sein“, sagte er. „Ich habe ihn bisher nie getroffen, ich hoffe, dass es früher oder später passiert.“

Diese Kombination aus inneren Bezugspunkten, Pogacar im eigenen Team, Ronaldo aus dem eigenen Land, prägt Almeidas Blick auf seinen Weg.

Almeidas Verhältnis zum Radsport war immer intensiv, auch wenn er es nicht Obsession nennt. „Ich war schon immer sportlich, seit ich klein war“, sagte er. „Ich habe Fußball probiert, Schwimmen, aber solange ich denken kann… bin ich Rad gefahren. Jeden Tag.“

Als Teenager bedeutete das Training bis spät in den Abend, auch wenn die Bedingungen weit vom Ideal entfernt waren. „Das kam vor, und ziemlich oft“, sagte er auf die Frage nach Fahrten im Dunkeln. „Ich war um 19:30 Uhr fertig, aß schnell etwas und fuhr dann bis 21:30–22:00 Uhr.“

Manchmal fiel sogar das Licht aus. „Manchmal passierte es, dass die Lampe nicht funktionierte und ich ohne sie nach Hause kam. Gefährlich, ja, aber so ist es mir ergangen.“

Diese Beharrlichkeit zeigt sich weiterhin in seinem Blick nach vorn. In seinem Anspruch liegt kein Drama. Nur die ruhige Überzeugung, dass der letzte Schritt zu machen ist. Nach lediglich 1 Minute und 16 Sekunden Rückstand auf Jonas Vingegaard bei der Vuelta 2025 spricht Almeida nicht mehr wie einer, der einem Wunder nachjagt. Er spricht wie jemand, der die Lücke klar gesehen hat und glaubt, dass sie klein genug ist, um sie zu schließen.