„Ich habe Tadej zweimal zum Weltmeistertrikot verholfen“ – Unbesungener Pogacar-Helfer aus Sloweniens goldener Ära kündigt Karriereende an

Seit mehr als einem Jahrzehnt gehört er zum Maschinenraum des modernen slowenischen Radsports. Nicht der Fahrer auf den Postern, nicht der, der die meisten Trophäen hebt, sondern einer der Männer, die eine goldene Generation funktionsfähig gemacht haben. Nun, nach vierzehn Saisons im Profipeloton, hat Luka Mezgec bestätigt, dass 2026 sein letztes Jahr als Fahrer sein wird.

Der 37-Jährige sagt, er gehe diese Saison anders an, weil er sie bereits als Abschluss sehe.

„In meinem Kopf ist das die letzte Saison, und das macht das Training leichter. Ich bin sogar noch motivierter. Wenn es hart ist, wenn es extrem heiß oder kalt ist, sage ich mir: ‚Halte durch, das ist das letzte Mal‘“, sagte er im Interview mit dem slowenischen Sender Siol.

Diese Haltung prägt auch, wo er aufhören will. Mezgec hat klar gemacht, dass sein Abschied zu Hause stattfinden soll, bei den Europameisterschaften in Slowenien Anfang Oktober. „Meine einzige Bedingung für das Programm war, dass ich nach den Europameisterschaften keine Rennen mehr habe, damit ich meine Karriere zu Hause beenden kann. Ja, die Europameisterschaften in Slowenien werden mein letztes Rennen sein.“

Mezgecs Name dominiert selten Schlagzeilen, doch seine Laufbahn erzählt die Geschichte eines Fahrers, der dank Anpassungsfähigkeit relevant blieb. 2014 wurde er der erste Slowene, der eine Etappe des Giro d’Italia gewann – ein Durchbruch für ihn und für den slowenischen Radsport auf Grand-Tour-Bühne.

Seit 2016 ist er derselben Struktur treu geblieben, durch alle Namenswechsel von Orica und Mitchelton-Scott über BikeExchange bis zum heutigen Team Jayco AlUla. Diese Kontinuität ist im modernen Peloton selten – und spiegelt seine Fahrweise wider. Verlässlich, vielseitig und meist dort, wo er sein sollte, wenn die Straße flach wurde und Tempo zählte.

Über die Jahre balancierte er eigene Chancen mit einer Schlüsselrolle als Anfahrer und Positionierer, verlässlich in chaotischen Finals und geschätzt für seine Erfahrung in Eintagesrennen und Sprintetappen gleichermaßen.

Seine Rolle im größeren slowenischen Kontext ist ihm offenkundig wichtig. Er sieht sich nicht als Zuschauer der Pogacar-Ära, sondern als jemand, der sie mitgeprägt hat. „Ich bin sehr dankbar, dass ich in der Zeit fahre, in der Pogi fährt, und dass ich einen der Größten der Geschichte mit eigenen Augen sehen kann“, sagte er.

Mehr noch, er verweist auf Momente, in denen er direkt beteiligt war. „Ich bin auch dankbar und glücklich, dass ich dabei war und ihm geholfen habe, das Regenbogentrikot zu gewinnen, und das zweimal. Diese Chance bekommt nicht jeder.“

Damit verortet sich Mezgec fest innerhalb dessen, was er den größten Aufschwung des slowenischen Radsports nennt. „Ich halte mich für glücklich, zu den Protagonisten des größten Aufstiegs des slowenischen Radsports gehört zu haben. Besser wird es nicht, auch im Sport allgemein nicht.“

Der Abschied wird ihm nicht durch fehlende Motivation aufgezwungen. Im Gegenteil: Mezgec sagt, es sei leichter, sich zu pushen, wenn das Ende näher rückt. Doch er glaubt, es gibt den richtigen Moment, um aufzuhören. „Ich sage immer: Man muss aufhören, solange es noch Spaß macht, bevor der Sport einem zum Ekel wird.“

Er sieht den Sport zudem im Wandel – lange Karrieren sind schwerer durchzuhalten. „Wenn du heute nicht an 365 Tagen im Jahr bei 100 Prozent bist, fällst du sofort aus dem Rhythmus und bist nicht mehr dabei. Und das ist kein gutes Gefühl.“ Mit Blick auf jüngere Fahrer ergänzte er: „Wenn du konstant bei 100 Prozent sein musst, machen Körper und Kopf das einfach nicht mit.“

Diese Perspektive erklärt, warum sich vierzehn Saisons nach genug anfühlen.

Auch wenn er als Fahrer aufhört, sieht Mezgec darin keinen Abschied vom Radsport an sich. Er spricht offen darüber, als sportlicher Leiter einzusteigen – etwas, das er früher von sich wies. „Als ich 2013 meinen ersten Vertrag unterschrieben habe, sagte ich mir: ‚Was für ein trauriger Job, Sportdirektor zu sein. Immer unterwegs, Auto fahren. Das werde ich niemals.‘ Tja, und jetzt sind wir hier.“

Heute ist er überzeugt, dass seine Erfahrung, insbesondere in Sprints und Klassikern, im Begleitfahrzeug wertvoll ist. „Ich weiß, wo ein Rennen zerreißt, wo man im Sprint sein muss, wie der Wind steht, was im Feld passiert. Wenn du das nicht erlebt hast, weißt du nie wirklich, was vorgeht, und kannst deine Fahrer nicht richtig beraten.“

Vorerst liegt der Fokus jedoch auf einem sauberen Abschluss. Mezgec jagt keinem Märchenfinale hinterher. „Ehrlich gesagt erwarte ich nichts Besonderes in puncto Ergebnisse. Ich hatte eine schöne Karriere und schöne Erfolge. Das Einzige, was ich nicht will, ist ein Sturz oder eine Verletzung.“

Wenn seine letzte Erinnerung nicht sein eigener Sprint ist, sondern ein weiteres Pogacar-Meisterstück, wäre er damit völlig im Reinen. „Für mich reicht es völlig, wenn ich dabei bin und wenn Pogi mein letztes Rennen gewinnt.“