„In vielerlei Hinsicht war es härter als Krebs“ – Lance Armstrong über den Zusammenbruch seines Tour-de-France-Imperiums

Die Debatte um Lance Armstrong ebbt nicht ab. Jahre nach seinem öffentlichen Geständnis und den aberkannten Tour-de-France-Titeln seziert der frühere Radsportstar weiterhin die Mentalität, die sowohl seine Dominanz als auch seinen Sturz antrieb.

In einem aufschlussreichen Auftritt im Frodeno Going Mental Podcast rückt Armstrong den Fokus weg von Trophäen hin zu etwas Unbequemerem: Angst.

Ein siebenmaliger Tour-de-France-Sieger, dessen Erfolge später wegen Dopings annulliert wurden, ein Krebsüberlebender und die Schlüsselfigur eines der berüchtigtsten Sportskandale: Armstrong betrachtet sein Leben heute durch eine andere Linse. „Mein Leben wurde in vielerlei Hinsicht von einer Form des Überlebens geprägt“, sagt er.

Mit 54 spricht er weniger über Triumph und mehr über Durchhaltevermögen, nicht nur körperlich, sondern auch mental und emotional.

Armstrong führt diese Haltung auf seine Kindheit zurück. „Ich habe ein Leben aus Kampf und Überleben geführt“, erklärt er und erinnert daran, dass er in Dallas als Sohn einer 17-jährigen Mutter geboren wurde. Der Zwang, sich zu beweisen und Widerstände zu überwinden, wurde zum roten Faden.

Der Krebs mit 25 verschärfte diesen Instinkt. „Da kämpfst du im wahrsten Sinne des Wortes ums Überleben, um Leben oder Tod“, sagt er. Dennoch sei das schmerzlichste Kapitel der öffentliche Zusammenbruch seiner Karriere 2012 und 2013 gewesen. „In vielerlei Hinsicht war das härter als die beiden vorherigen Dinge.“

Mit fünf Kindern und einer Familie, für die er sorgen musste, fühlte sich der Druck größer an denn je. „Der Druck war noch größer.“

Mentale Grenzgänge waren für Armstrong nie Heldentum. „An die mentale Grenze zu gehen, bedeutete zu versuchen, das Problem zu lösen.“

Er reduziert Resilienz auf etwas Praktisches. „Jeder muss irgendwann in seinem Leben etwas lösen. Und oft fühlt es sich unmöglich an.“

Anders als viele zurückgetretene Champions fährt Armstrong noch regelmäßig. „Ja, ich fahre immer noch, und ich liebe es, auch wenn das kitschig klingt.“

Doch der Zweck hat sich geändert. „Der einzige Grund, warum ich heute gerne fahre, ist die Flucht.“

Radsport ist nicht mehr das Duell mit Rivalen. Es geht um einen freien Kopf. „Nichts klärt Dinge schneller, als alleine aufs Rad zu gehen.“ Zwei Stunden allein können innere Konflikte ordnen. „Für mich ist das eine Form von Therapie, mentale Therapie.“

Diese Beziehung zur Bewegung wurde nach seinem Geständnis bei Oprah Winfrey entscheidend. „Das einzige Werkzeug, das ich im Werkzeugkasten hatte, war, meine Gesundheit nicht verfallen zu lassen.“

Er ergänzt: „Ich wollte mich nicht in eine Ecke kauern und weinen. Ich wollte in Bewegung bleiben.“

Sein Hang zur Obsession, zunächst in der Krebsbehandlung geschärft, prägte später seine Karriere. „Die Diagnose hat mich in gewisser Weise auf ein anderes Level gebracht. Ich wurde obsessive mit den Details.“

Er wählte sein Krankenhaus wie die Zusammenstellung einer Mannschaft. „Ich stellte mir das beste Team zusammen.“ Er tauchte komplett ein. „Ich sagte ihnen: Nein, nein, ich will die auch sehen.“

Diese Denkweise trug durch die Tour-Jahre. „Der Prozess ist alles.“

Selbst in Paris war der dominierende Gedanke nicht der Jubel, sondern das Vermeiden des Scheiterns. „In meinem Kopf dachte ich die ganze Zeit: Bloß nicht verlieren.“

Die prägende Linie seiner Mentalität ist klar. „Ich hasste das Verlieren mehr, als ich das Gewinnen liebte.“

Der Zielstrich brachte Erleichterung statt Freude. „Ich wollte einfach nach Hause.“ Rückblickend räumt er ein: „Ich glaube nicht, dass das gesund ist.“

Er rahmt es als Frage. „Versuchen wir zu gewinnen, um euphorisch, voller Freude zu sein … oder sagen wir nur: Gott sei Dank habe ich nicht verloren?“

Bei ihm war es Letzteres. „Ich hasste das Verlieren, und ich hasse es bis heute.“

Armstrong gibt zu, Rivalitäten bewusst befeuert zu haben, besonders mit Jan Ullrich. „Jede Faser meines Seins wollte ihn besiegen.“ Mit der Zeit habe sich die Perspektive verschoben. „Es war eine sehr interessante Reise mit diesen Jungs.“

Er sagt, er habe Ullrich in dessen Krisen beistehen wollen. „Ich kann nicht ertragen, dass ein Held wie er zerstört wird.“

Er ist schonungslos über den Preis seines Ansatzes. „Ich habe es ins Extreme getrieben.“

Sein Fazit ist schlicht. „Auf dem Rad hat es funktioniert, aber neben dem Rad nicht.“

Jahrzehntelang setzte er nur auf Willenskraft. „Ich habe mit Muskelkraft und Willen durchgezogen. Über mentale Gesundheit habe ich nie nachgedacht.“

Therapie kam erst vor sechs oder sieben Jahren in sein Leben. „Diesen Teil des Werkzeugkastens habe ich erst vor sechs oder sieben Jahren entdeckt.“

Er nennt sie „das Transformativste, was ich in meinem Leben im Sinne eines strengen Prozesses getan habe.“

Er beschreibt intensive Therapie als etwas Chirurgieähnliches. „Es gibt eine Form der Therapie, die eher einer Operation gleicht. Und genau die habe ich gewählt.“

Das verlangte völlige Hingabe. „Wenn du dich dem Prozess nicht hingibst, funktioniert es nicht.“

Für jemanden, der das Konzept des Sich-Ergebens einst grundsätzlich ablehnte, war der Wandel tiefgreifend. „Ich habe mich dem Prozess ergeben.“

Er ergänzt schlicht: „Ich brauchte Hilfe.“

Heute liegen die Prioritäten anders. „Das Einzige, was mir im Leben wichtig ist, ist meine Familie.“

Nach dem Skandal zählte nicht der Ruf, sondern die Verantwortung. „Wie versorge ich meine Familie? Das ist alles, was mich interessiert.“

Armstrong fasst seinen Weg ohne Schönfärberei zusammen. „Das Leben ist ein Durcheinander.“

Zwischen Obsession, Angst vor der Niederlage und einem Überlebensinstinkt um jeden Preis zeichnet er das Porträt eines Wettkämpfers, den weniger die Liebe zum Sieg als die Furcht vor dem Verlieren antreibt.