„Tour-de-France-Start in 5 bis 6 Jahren“ – US-Legende Bobby Julich übernimmt Schlüsselrolle bei Modern Adventure Pro Cycling

Die ProTeam-Division erhält in diesem Jahr mit Modern Adventure Pro Cycling ein neues Team, das jüngste US-Spitzenteam, das innerhalb des nächsten Jahrzehnts bei der Tour de France starten will. Geführt wird es von George Hincapie, doch ein weiterer Ex-Profi, Bobby Julich, wird in der Anpassungsphase eine zentrale Rolle bei der Führung der US-Fahrer und darüber hinaus spielen.

„Einen Schritt zurückzumachen war gut, aber ich habe nie aufgehört, jede mögliche Rennminute zu verfolgen“, sagte Julich zu Cyclism'Actu. „Als sich mit George und Richard Hincapie, zwei meiner ältesten Freunde im Radsport, die Chance ergab, ein neues Team zu gründen und amerikanischen Fahrern den Weg nach Europa wieder zu öffnen, war ich sofort dabei. Als George und ich Profi wurden, glich die Straße nach Europa einer vierspurigen Autobahn. In den vergangenen zehn Jahren ist sie erheblich geschrumpft. Unser Ziel ist, sie wieder zu verbreitern und jungen Leuten die Chancen zu geben, die unsere Generation hatte. Es ist eine echte Rückbesinnung auf unsere Wurzeln.“

Julich war in seiner Karriere regelmäßig in der Weltspitze unterwegs – ein Pfund, mit dem er nun das Team führen will. „Ich bin Performance Manager“, bestätigte er. Der 54-Jährige hat Paris–Nizza und die Renewi Tour gewonnen und stand bei der Tour de France ebenso wie bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften im Zeitfahren auf dem Podium. Nach vielen Jahren fern des Sports auf operativer Ebene kehrt er nun zurück, um seine neue Rolle im brandneuen Team zu übernehmen.

„George, Richard (die Hincapie-Brüder, Anm.) und ich wollen die bestmöglichen Entscheidungen treffen. Wir haben bemerkenswerte Persönlichkeiten und interessante Fahrer verpflichtet, einige vielleicht noch etwas unerfahren, aber hoch motiviert und bereit, 100% zu geben. Wir haben eine Sponsoren-Zusage von mindestens sechs Jahren, die uns erlaubt, organisch zu wachsen – ohne den unmittelbaren Ergebnisdruck.“

Im Aufgebot stehen spannende Talente wie Leo Hayter und Cole Kessler sowie der frühere Israel - Premier Tech-Profi Riley Pickrell, die als Aushängeschilder gelten und bereits Hoffnungen für die Zukunft schüren. Gleichzeitig zahlt sich die Gegenwart aus, denn das Team hat etwa bereits seine erste WorldTour-Wildcard für die Volta a Catalunya erhalten.

„Wir fangen bei null an: kein allgegenwärtiger Besitzer, kein überzogener Sponsorendruck, keine Regeln aus vergangenen Jahrzehnten. Fahrer und Staff schreiben die Teamgeschichte. Mein größter Wunsch ist, dass das Team Begeisterung weckt – insbesondere für den US-Radsport –, ein gesundes, professionelles Bild vermittelt und die Fahrer Freude an ihrer Arbeit haben“, ergänzt er.

Julich formuliert ein großes Langzeitziel: Das Team soll in den nächsten Jahren die höchste Ebene erreichen. „Leistung kommt mit der Zeit. Das übergeordnete Ziel ist klar: in fünf bis sechs Jahren am Start der Tour de France zu stehen.“

„Unsere Priorität ist, Begeisterung zu erzeugen – bei unseren Fahrern und bei neuen Fans, besonders in den USA. Unser Team ist zu 50–60% amerikanisch, umfasst aber auch junge internationale Talente, die uns bei der Zielerreichung helfen. Uns ist bewusst: Dieses Projekt ist ein Marathon, kein Sprint. Wir sind weniger gut ausgerüstet, weniger erfahren, aber bereit zu lernen und besser zu werden.“

Das Projekt könnte für die US-Radsportszene entscheidend werden, die im vergangenen Jahrzehnt stark gelitten hat und auf höchster Ebene sowohl Rennen als auch Teams verloren hat.

„Als ich jung war, gab es in den USA jedes Wochenende Rennen. Der Kalender war voll und qualitativ stark. Heute ist er nahezu leer. Ohne Rennen ist es schwer, neue Talente zu begeistern“, argumentiert er. „Einige Amerikaner glänzen bereits in der WorldTour, doch ihr Weg dorthin war extrem hart. Und was ist mit dem Level direkt unter der Elite? Diese Fahrer geraten oft in Vergessenheit. Auf eigene Faust nach Europa zu gehen, ist äußerst kompliziert.“ Ähnlich ist es in Australien, wo das Projekt Team Jayco AlUla enorm hilft; in den USA gibt es EF Education-EasyPost, allerdings mit nur vier amerikanischen Fahrern im Kader dieses Jahr.

„Wenn du nicht außergewöhnlich talentiert bist, ist es sehr schwer, dein Land, deine Familie, dein Umfeld zu verlassen. Wenn wir diese jungen Fahrer unterstützen und ihnen Chancen bieten, wird vieles möglich. Matteo [Jorgenson] war weder bei den Junioren noch in der U23 der Beste, aber er hat hart gearbeitet und an sich geglaubt. Heute zählt er zu den besten Fahrern der Welt“, betonte Julich.

„Wenn wir Fahrer entwickeln und große Teams Interesse zeigen, werden wir sie aus Budgetgründen manchmal ziehen lassen müssen. Aber mehr Amerikaner bei der Tour de France und den größten Rennen zu sehen, ist an sich schon ein Erfolg.“