„Warum fährt er mit ihm?“: Sean Kelly frustriert, weil Van der Poels Gegner den Omloop-Sieg auf dem Silbertablett serviert

Nach dem Chaos und dem letztlich erkämpften Sprint von Soren Waerenskjold beim Omloop Het Nieuwsblad im vergangenen Jahr war die Lage vor der Ausgabe 2026 völlig anders. Die Anwesenheit von Mathieu van der Poel bei der 81. Auflage war ein klares Signal an die Konkurrenz: Wer gewinnen will, muss diesen Mann schlagen. Und ein Massensprint? Den würde es mit Van der Poel am Start so gut wie sicher nicht geben.

Während am Samstagmorgen jeder Fahrer ohne Alpecin - Premier Tech-Trikot dem Moment entgegenzitterte, an dem Van der Poel seine volle Wucht entfesselt, verspürte ein dreifacher Podiumsfahrer der 80er, Sean Kelly, schon einen leichten Interessensverlust… als sei das Rennen entschieden, bevor es begonnen hatte.

„Als er am Donnerstag ankündigte, dass er fährt, konnte ich mich eines leichten Gefühls der Enttäuschung nicht erwehren – so wie wohl viele Fahrer“, schrieb die irische Radsportlegende in seiner Cyclingnews-Kolumne.

Das traditionell chaotische, offene Rennen wurde so rasch zu einem Warten auf das Unvermeidliche – den Moment, in dem Van der Poel das Rennen in die Luft sprengt. Natürlich bestand die kleine Hoffnung, der Niederländer könnte nur einen Monat nach seinem Cross-WM-Titel noch nicht in Topform sein, doch diese verflog schnell, als Van der Poel ohne Zögern triumphierte. „Wie sich herausstellte, ließ er es so, so leicht aussehen“, notierte Kelly.

Kelly spart nicht mit Lob für den Niederländer, räumt jedoch ein, sich von der Dominanz Van der Poels (und Tadej Pogacars), die kaum je einen Sieg auslassen, ein wenig „gelangweilt“ zu fühlen. „Keine Frage, Van der Poel ist immer noch beeindruckend anzusehen. Er ist außergewöhnlich, nicht nur körperlich, sondern auch technisch“, erklärt der neunfache Monumente-Sieger.

Seine technische Finesse zeigte sich im entscheidenden Moment des Rennens. Als Rick Pluimers, zu diesem Zeitpunkt an der Spitze des Feldes, am Molenberg stürzte, wich Van der Poel dem am Boden liegenden Landsmann in einer Zehntelsekunde aus und konnte so den Antritt von Florian Vermeersch kontern – jener Move, der sich später als der siegbringende herausstellte.

„Er wich einfach ruhig aus, stellte den Fuß raus, entging dem Sturz knapp und zog wieder an“, beschreibt Kelly die Szene. Für den Iren ist das der endgültige Beweis für Van der Poels Überlegenheit im Radhandling. „Die Fähigkeit, so einen kühlen Kopf zu bewahren, ist eine enorme Leistung.“

Obwohl bald klar war, dass Van der Poels Gruppe den Sieg unter ihren drei stärksten Fahrern ausfahren würde, waren sowohl Florian Vermeersch als auch Tim van Dijke nicht ohne Chance, den Niederländer zu überraschen – so wie es Kasper Asgreen 2021 bei der Flandern-Rundfahrt gelang. Und während Van Dijke zumeist geduldig agierte, fuhr sein belgischer Gegner weiter mit Van der Poel durch – obwohl es kontraintuitiv wirkte.

„Ich schaute zu und fragte mich: ‚Warum fährt er so stark mit ihm?‘ Er war in meinen Augen zu großzügig“, erinnerte sich Kelly. „[Der Sportdirektor] kann dir ins Ohr geben: Okay, nimm raus, wenn du durchziehst, dann nur ganz kurz, lass Mathieu den Großteil der Arbeit machen, überspring hier und da eine Führung und sieh zu, dass du mit ihm über die Muur kommst.“

Zweifellos hatte der UAE-Teamkollege von Tadej Pogacar am Samstag selbst großartige Beine, doch es schien, als habe er in dem Moment aufgegeben, als Van der Poel seine Beschleunigung am Molenberg neutralisierte. Kelly findet das bedauerlich: „Wenn du es mit Van der Poel über die Muur schaffst, gehst du mit ihm ins Finale – und dann weißt du nie, was passieren kann.“