"Mathieu gehört wahrscheinlich zu Letzteren" – INEOS versuchte van der Poel zu verpflichten, doch der blieb Alpecin-Deceuninck treu

Eine überraschende Enthüllung deutet darauf hin, dass INEOS-Grenadiers einst versuchte, die gesamte Alpecin-Deceuninck-Mannschaft zu übernehmen, um sich die Dienste von Mathieu van der Poel zu sichern. Die Vorstellung, dass der niederländische Superstar heute in den Farben von INEOS fährt, scheint fast undenkbar. Doch laut Teamchef Philip Roodhooft war das britische Team 2019 kurz davor, diese Idee Wirklichkeit werden zu lassen.

„Wir haben manchmal Druck gespürt“, gibt Christoph Roodhooft im Interview mit Het Nieuwsblad zu. „Ich sehe noch, wie INEOS-Chef Dave Brailsford am Morgen des Amstel Gold Race auf uns zukommt, im Jahr 2019. Ein paar Stunden bevor Mathieu das Amstel gewinnen würde.“

Zu dieser Zeit war INEOS die dominierende Kraft im Grand-Tour-Rennsport, doch Brailsford zeigte wenig Begeisterung für das Abschneiden seines Teams bei den Eintagesrennen. „INEOS Grenadiers war damals bei den Grand Tours noch top. Aber Brailsford sagte: ´Bei den Klassikern ist mein Team scheiße.‘“ Laut Roodhooft spürte man deutlich, dass Brailsford nicht nur an van der Poel interessiert war, sondern an der gesamten Alpecin-Deceuninck-Mannschaft.

Und es war nicht nur INEOS, das um den niederländischen Star kämpfte. Auch LIDL-Trek versuchte vor zwei Jahren, van der Poel von Alpecin-Deceuninck zu locken – jedoch ohne Erfolg. „Auch da sind wir zu einem guten Schluss gekommen. Auch hier haben wir mit Mathieu wie Erwachsene darüber gesprochen. Wollte er gehen? Als wir das Gefühl hatten, dass das nicht unbedingt der Fall war, haben wir uns selbst etwas einfallen lassen.“

Van der Poel blieb dem Team der Gebrüder Roodhooft stets treu. Philip Roodhooft erklärt, dass ihre Strategie darin bestand, die Vertragssituation des Superstars stets zu sichern, um keine Unsicherheit aufkommen zu lassen. „Wir hatten nie Angst, aber wir waren wachsam. Denken Sie nur daran: Wir haben seinen Vertrag nie auslaufen lassen. Wir haben immer vorgesorgt. Notfalls, indem wir ihn kurz vor dem Rennen in unserem Truck einen Millionenvertrag unterschreiben ließen.“

Warum hat van der Poel nie den Sprung zu einem anderen Team gewagt? Laut Roodhooft liegt es an van der Poels Charakter und seiner Erinnerung an die schwierigen Momente der Vergangenheit. „Das muss etwas mit seinem Charakter zu tun haben. Es gibt Menschen, die sich, wenn sie gut dastehen, trotzdem verändern wollen, einfach aus Neugier. Und es gibt Menschen, die ruhig bleiben, wo sie sind. Mathieu gehört wahrscheinlich zu Letzteren. Aber er hat die schwierigen Momente nicht vergessen, da bin ich mir sicher.“