„Wir haben Biniam nicht hinausgedrängt” – Lotto-Intermarche-Teamchef: Unsicherheit um die Fusion führte zum Abgang Girmays

Als Biniam Girmay sich für eine neue Herausforderung beim NSN Cycling Team entschied, fiel dieser Schritt in eine der turbulentesten Phasen, die sein früheres Team je erlebt hatte. Laut Lotto-Intermarché-Manager Jean Francois Bourlard spielten Timing und die Unsicherheit rund um die Fusion eine entscheidende Rolle.

„Biniam war bei anderen Teams mit großen Ressourcen sehr gefragt“, sagte Bourlard im Gespräch mit Cyclism'Actu. „Vielleicht hat er sich, als die Fusion Zeit brauchte, zu einem bestimmten Zeitpunkt nach Sicherheit und Vertrauen bei einem anderen Team umgesehen.“

Bourlard betont, dass man Girmay von ihrer Seite die Tür nicht zugeschlagen habe. „Wir haben Biniam nicht hinausgedrängt, er hatte anderswo Angebote und hat seine Entscheidung getroffen“, sagte er.

Im Rückblick beschreibt Bourlard die Zusammenarbeit mit Girmay als einen der prägenden Erfolge der jüngeren Teamgeschichte. „Wir haben sehr schöne Dinge mit ihm erlebt. Sein Sieg bei Gent-Wevelgem war für viele eine Überraschung, für uns nicht. Sein Giro-Etappensieg auf einer Etappe, die Mathieu van der Poel gewidmet war, seine drei Siege bei der Tour und das Grüne Trikot… Was wir mit unserem kleinen Projekt erlebt haben, war unglaublich. Er hat noch viel vor sich. Es wird nicht mehr bei uns sein, aber wir sind weiterhin auf gutem Fuß und stolz auf das, was wir mit ihm erreicht haben.“

Girmays Abschied erfolgte, während Lotto und Intermarché noch die Komplexität der Zusammenführung zweier Strukturen navigierten.

„Ich spreche heute zum ersten Mal darüber“, sagte Bourlard. „Es war kein einfacher Vorgang, eine Fusion wie die unsere. Unser Auftritt vor der UCI vor ein paar Wochen, vor der Lizenzkommission, hat klar gezeigt, dass es Bedenken gab. Man fragte sich, wie wir das managen würden. Aber ich denke, am Ende der Sitzung hat uns die UCI fast für die Art und Weise gratuliert, wie wir die Dinge umgesetzt haben.“

Er räumte ein, dass der Prozess von außen chaotisch wirkte. „Es stimmt, von außen war es nicht einfach, und ich entschuldige mich in jedem Fall für die mangelnde Kommunikation in bestimmten Momenten. Aber ich denke, es musste auch auf diesem Weg gehen.“

Diese Unklarheit fiel in eine Phase, in der Fahrer über ihre Zukunft entscheiden mussten.

Die Fusion betraf nicht nur Sponsoren und Branding. Sie veränderte Karrieren. „Bei den Fahrern denke ich, dass wir für alle Lösungen gefunden haben“, sagte Bourlard. „Alle Fahrer, die einen Vertrag für 2026 hatten und die wir nicht im Kader halten konnten, wurden anderweitig untergebracht.“

Das Gleiche galt für das Personal. „Die maximale Anzahl der vertraglich gebundenen Personen blieb. Andere mussten sich einen neuen Job suchen. Das war sicherlich nicht der angenehmste Teil der Transaktion, aber wir mussten da durch, und heute sind wir stolz auf das Team, das steht.“

Zeitweise umfasste die kombinierte Struktur mehr Fahrer, als rechtlich zulässig war. „Wir standen mit 43 Fahrern unter Vertrag da, wir mussten Entscheidungen treffen“, sagte Bourlard. „Einige waren aus administrativen Gründen unvermeidlich, weil die UCI den Lotto-Fahrern Vorrang gab.“

Das Budget war stets Teil der Gleichung. „Es gibt die sportliche Seite und das Budget“, sagte Bourlard. Das neue Team sei finanziell stärker als die einzelnen Vorgänger, aber nicht dramatisch. „Es wird budgetär stärker sein. Wir haben es natürlich nicht einfach ‚verdoppelt‘, denn auf beiden Seiten hatten Partner ähnliche Rollen.“

Dennoch ist die Perspektive stabiler. „Wir arbeiten mit einem interessanten Budget, das uns etwas mehr Komfort gibt und einen optimistischen Blick nach vorn erlaubt. Wir haben Verträge für die nächsten drei Jahre. Wir werden ein neues Image aufbauen, das eine Mischung aus beiden Teams sein wird.“

Diese Stabilität kam jedoch, nachdem die Schlüsselentscheidungen bereits gefallen waren. Für Fahrer wie Girmay musste die Wahl getroffen werden, als die Zukunft noch unklar war.

Jenseits der Finanzen steht die neue Einheit unter sofortigem sportlichem Druck. „Es darf keine Obsession werden, aber natürlich wollen wir in der WorldTour bleiben“, sagte Bourlard. „Das ist auch der Grund, warum wir zusammengegangen sind. Wir haben Rennen anvisiert, die zu unserem Potenzial passen.“

Frühe Punkte zählen. „Wir werden nicht täglich die Ranglisten obsessiv verfolgen, aber wir wissen, dass die Punkte im ersten Jahr am Ende des dritten sehr wichtig sind.“

Für Bourlard erklärt diese Realität sowohl die Fusion selbst als auch einige schmerzhafte Abgänge, die damit einhergingen. Im Fall Girmay ist die Geschichte für ihn simpel.

Das Team veränderte sich. Die Zukunft war unsicher. Und in diesem Fenster des Zweifels wählte einer ihrer größten Stars die Klarheit anderswo.