„Wenn in zehn Jahren jemand eine Etappe bei der Tour de France gewinnt … das ist ein Vermächtnis“ – Prägende britische Stimme des Radsports preist die Pune Grand Tour als Beginn von etwas Besonderem

Wenn erfahrene Tour-de-France-Kommentatoren von „Legacy“ sprechen, meinen sie selten ein UCI-2.2-Rennen. Durch dieses Prisma betrachtete jedoch Ned Boulting die Premiere des Pune Grand Tour, während europäische Beobachter das Gesehene auf indischen Straßen während des fünftägigen Etappenrennens einordneten.

„Wenn in zehn Jahren jemand eine Tour-de-France-Etappe gewinnt und sagt, die ersten Funken flogen, als Radfahrer an seinem Haus in Pune vorbeifuhren, dann ist das Legacy“, sagte Boulting in der TV-Übertragung. Es war ein langfristiger Blick, weniger von unmittelbaren Ergebnissen getragen als von dem, was das Event als Startpunkt symbolisierte.

Sportlich bewegte sich die Pune Grand Tour klar in vertrautem Terrain. Als UCI-2.2-Event gehört sie zur vierten Ebene des Profistraßenradsports, eine Kategorie, die in Europa wöchentlich mit wenig Aufhebens stattfindet. Überraschend für die Kommentatoren vor Ort war nicht der Rennverlauf, sondern wie Pune im Vergleich zu dieser globalen Basis abschnitt.

Boulting, der seit über zwei Jahrzehnten die Tour de France für ITV Sport begleitet, kehrte immer wieder zu Größe und Verhalten der Zuschauermengen am Streckenrand zurück. Dörfer, Ortskerne und lange Straßenabschnitte waren durchgehend gut besucht, die Zuschauer jubelten von Gehsteigen und Haustüren, statt auf die Fahrbahn zu drängen.

„Jedes Mal, wenn das Feld ein Dorf passierte, kamen die Leute aus Läden, Häusern und Büros heraus, um zuzusehen“, beobachtete er on air. „Sie blieben zurück, jubelten, machten Fotos. Das passiert in Europa nicht automatisch, und es ist nichts, was man selbstverständlich erwarten kann.“

Die Gegenüberstellung war nicht als Kritik an europäischen Rennen gemeint, sondern als Kontext. Selbst bei der Tour de France ist Zuschauerlenkung ein wiederkehrendes Thema, während viele asiatische 2.2-Rennen kaum mehr als eine Handvoll Neugieriger anziehen.

Ex-Tour-de-France-Kommentator Graham Jones, ebenfalls im internationalen World-Feed im Einsatz, betonte ähnliche Punkte bei seiner Einschätzung der Organisation. Mit Vollsperrungen über große Streckenabschnitte agierte Pune in einem Umfang, der für ein Rennen dieser Kategorie unüblich ist.

„Ich habe Rennen in ganz Asien begleitet, und das ist möglicherweise das am besten finanzierte und am besten organisierte 2.2-Rennen, das ich je aus dem Stand gesehen habe“, sagte Jones in der Übertragung vor Etappe 4. Sein Fokus lag auf der Umsetzung, nicht auf der Vision, und er merkte an, dass Vollsperrungen und dichtes Streckenpostennetz auf diesem Level weltweit selten sind.

Die Ausgabe 2026 umfasste ein kurzes Auftaktprolog und vier Straßenetappen, insgesamt über 430 Kilometer durch den Bezirk Pune. Die Strecke kombinierte urbane Zentren mit welligen Landstraßen und exponierten Passagen in den Westghats und bot abwechslungsreiches Terrain, ohne Spektakel künstlich zu erzwingen.

Für europäische Beobachter lag die Bedeutung der Pune Grand Tour weniger in den Etappensiegen als in dem, was das Event als machbar außerhalb der traditionellen Radsport-Hochburgen demonstrierte.

Der Italiener Jacopo Guarnieri, über weite Strecken des vergangenen Jahrzehnts ein Tour-de-France-Stammkraft, meldete sich während des Rennens bei den Broadcastern, nachdem er die Übertragung in Europa gesehen hatte. Seine Reaktion galt als frühes Signal dafür, wie schnell sich Wahrnehmung verschieben kann, wenn ein Event ein glaubwürdiges TV-Produkt liefert.

Boulting kam immer wieder auf diesen Punkt zurück, als er gefragt wurde, was die Organisatoren in Pune richtig gemacht hätten. „Radsport ist kostenlos anzuschauen“, sagte er. „Wenn man ihn richtig aufzieht, kommen die Leute. Die Bilder zählen, die Organisation zählt, und dann hat der Sport die Chance zu wachsen.“

Keiner der Kommentatoren stellte Pune als fertiges Produkt dar oder als Beweis, dass der indische Radsport auf der Weltbühne angekommen ist. Der Ton war vorsichtiger, das Rennen als Auftaktkapitel verstanden statt als Durchbruchsmoment.

Es gab Anregungen für Wachstum, etwa mehr Distanz oder eine zusätzliche Etappe in künftigen Ausgaben, jedoch stets mit dem Verständnis, dass Nachhaltigkeit wichtiger ist als Größe.

Vorerst hat die Pune Grand Tour etwas Einfacheres erreicht. Sie hat sich fest auf dem Radar jener verankert, die Rennen an globalen Standards messen, nicht an lokalen Erwartungen. Ob daraus am Ende indische Profis hervorgehen, die auf Europas größten Bühnen bestehen, bleibt offen.

Wie Boulting formulierte, wird Legacy erst nach Jahren sichtbar. Punes erster Schritt hat jedoch zumindest dafür gesorgt, dass es nun eine Basis gibt, auf der der Sport aufbauen kann.