Wout Poels „zu neunzig Prozent sicher“, am Saisonende seine Karriere zu beenden – zuvor will er die Tour de France noch einmal fahren

Wout Poels ist ein Fahrer, der in seiner Karriere zweimal Gesamtsechster bei der Vuelta wurde, Lüttich–Bastogne–Lüttich gewann und maßgeblich zu mehreren Grand-Tour-Siegen seines Teams beitrug. Für das, was seine letzte Profisaison werden könnte, hat der 38-Jährige jedoch ein Projekt gewählt, das sportlich kleinere Brötchen backt. Angesichts der begrenzten Ressourcen ist das nachvollziehbar.

„Das sieht man vor allem in der Organisation. WorldTeams und ProTeams kann man nicht wirklich vergleichen. Es ist alles eine Nummer kleiner“, sagt Poels vor der WielerFlits-Kamera.

Für den ehemaligen Fahrer von Team Sky, Bahrain und Astana war der Wechsel zu Unibet Rose Rockets eine bewusste Entscheidung. „Ich möchte noch ein Jahr Radfahren genießen und kleinere Rennen fahren, bei denen ich weiterhin gute Ergebnisse erzielen kann. Dann ergab sich diese Option. Ich finde, das passt gut.“

Obwohl Unibet Rose Rockets nur in der zweiten Radsportliga fährt, hat das Team gute Chancen, im Sommer zur Tour de France zu starten. Mit elf Grande-Boucle-Teilnahmen könnte Poels dann noch einmal die Doppelrolle aus Mentor und Kapitän übernehmen. „Wenn wir die Tour fahren, wäre es natürlich fantastisch, das noch einmal zu erleben. Aber wenn nicht, kann ich kleinere Rennen wie die Tour de Hongrie oder die Tour of Turkey ebenfalls sehr genießen. Ich finde diese Rennen einfach wirklich schön zu fahren. Und dort kann ich weiterhin um den Sieg mitfahren“, analysiert er realistisch.

Als Poels bei den Rockets unterschrieb, hielt er eine Grand Tour für unwahrscheinlich. „Aber ziemlich bald stellte sich heraus, dass wir gute Chancen auf die Tour haben. Und ja, da willst du natürlich noch einmal hin. Welche Herausforderung würde ich dort angehen? Man will natürlich versuchen, wieder eine Etappe zu gewinnen. Das ist bei der Tour natürlich sehr schwierig, aber wir gehen es an“, sagt der Kletterer, der vor drei Jahren eine Tour-Etappe zu seiner Palmares hinzugefügt hat.

Ob es bei der Tour passiert oder nicht, Poels hat den Anspruch, 2026 mindestens ein Rennen zu gewinnen. „Das ist mehr für meine eigene Statistik, weil ich mit jedem Team ein Rennen gewonnen habe. Das ist eine schöne Herausforderung.“ 2025 brachte er Astana einen Etappensieg und den Gesamtsieg bei der erwähnten Tour of Turkey.

Das Projekt Unibet Rose Rockets wurde erst 2023 gestartet, gewann aber schnell an Substanz und Popularität und stieg nach nur einer Saison in die Pro-Division auf. Mit einem Team aus übersehenen Continental- und Ex-Profifahrern erarbeitete sich Unibet rasch Anerkennung größerer Teams und konnte sich in der vergangenen Transferperiode massiv verstärken. Plötzlich gehören sie zu den fünf stärksten Mannschaften der Pro-Division. Zumindest auf dem Papier. Und so lebt der Traum von der Tour de France weiter.

Für Poels ist dies ein „tolles Projekt“, in dem er seine Erfahrung teilen kann. Diese Erfahrung könnte er perspektivisch auch in einer anderen Funktion bei den Rockets einbringen. Der Limburger ist sich „zu neunzig Prozent sicher“, dass er nach dieser Saison seine Karriere beendet.

„Eine der Bedingungen für den Wechsel war, dass ich nach diesem Jahr vielleicht etwas für das Team tun kann. Wir wissen noch nicht, was genau. Und ich muss für mich herausfinden, was ich will – genauso wie das Team. Aber es gibt Möglichkeiten“, sagt Poels, der nach Jahren in Monaco 2026 in die Niederlande zurückkehren wird. „Es ist schön, wieder in der Nähe aller zu sein, vor allem von Familie und Freunden.“