ANALYSE | Aufstieg, Fall und Wiederaufstieg von Simon Yates – einer der besten britischen Fahrer bei den Grans Tours aller Zeiten

Simon Yates hat mit 33 Jahren seinen Rücktritt vom Profi-Radsport bekanntgegeben und verlässt die Bühne als einer der erfolgreichsten britischen Grand-Tour-Fahrer. In 13 Profijahren prägte der in Bury geborene Kletterer eine eigenständige Karriere, inklusive zweier Grand-Tour-Titel, über Höhenflüge und Rückschläge auf den größten Bühnen des Sports. Vom frühreifen Bahn-Juwel entwickelte er sich zum Sieger des Giro d’Italia und der Vuelta a España – ein Weg, der von bitterer Enttäuschung und späten Genugtuungen gleichermaßen geprägt war.

Während Yates das Peloton als amtierender Giro-Champion verlässt, liest sich seine Laufbahn wie ein Radsport-Epos über familiäre Bande, großen Ehrgeiz und den unbeirrbaren Antrieb, „es endlich zu schaffen“.

1992 in Greater Manchester geboren, machte Simon Yates zunächst auf der Bahn von sich reden. 2013 verblüffte er die Szene mit WM-Gold im Punktefahren in Minsk – im Alter von nur 20 Jahren. Sein Talent zeigte sich früher: 2011 gewann er eine Etappe der Tour de l’Avenir und sprintete 2013 bei der Tour of Britain auf Haytor als Amateur Größen wie Bradley Wiggins und Nairo Quintana davon. Diese Auftritte katapultierten ihn in die WorldTour-Gespräche.

Simon und sein Zwillingsbruder Adam wurden 2014 gemeinsam beim australischen Team Orica–GreenEDGE Profi, nachdem sie ein Angebot von Team Sky abgelehnt hatten, das nur Simon einschloss. Die Entscheidung unterstrich seinen dauerhaften Fokus auf Substanz statt Scheinwerferlicht. 2016 wurde Simon Gesamtsechster der Vuelta a España, 2017 folgten Rang sieben und das Weiße Trikot bei der Tour de France.

Eine viermonatige Sperre 2016 wegen eines nicht beabsichtigten Verstoßes im Zusammenhang mit einem Asthmaspray drohte seinen Aufstieg zu bremsen, doch Yates kehrte leise zurück und entwickelte sich weiter. Abseits des Rads zurückhaltend, ließ er seine Rennen sprechen.

Simons Karriere war eng mit der seines Bruders Adam verknüpft, von den ersten Clubtagen im Velodrom Manchester bis zu sechs gemeinsamen Jahren bei Orica–GreenEDGE. Beide wurden Spitzenkletterer, ihre Profile unterschieden sich jedoch leicht. Adam glänzte in einwöchigen Rundfahrten und hügeligen Klassikern, Simon konzentrierte sich auf die langen Prüfungen der Grand Tours.

Ihr sichtbarster Bruder-Zweikampf kam bei der Tour de France 2023. Im bergauf führenden Sprint des 1. Teilstücks in Bilbao attackierte Adam – und merkte, dass nur Simon mithielt. „Zunächst wollte ich nicht mit ihm zusammenarbeiten“, gab Adam zu. „Ich fragte per Funk, und das Team sagte: Ja, mach’s.“ Die Brüder kollaborierten, ehe Adam knapp gewann. „Ich habe ein fantastisches Verhältnis zu meinem Bruder, daher freue ich mich sehr für ihn – und in den nächsten Tagen kriegt er’s von mir zurück“, flachste Simon danach.

Als Simon 2025 den Giro gewann, zeigte Adam, inzwischen als Helfer von Isaac Del Toro bei UAE unterwegs, rasch seinen Respekt. „Wenn es jemand anderes als wir sein sollte, war Simon mein Favorit“, sagte er. „Er hat es oft versucht und ist knapp gescheitert, jetzt hat er’s endlich geschafft – chapeau.“ Mit Blick auf die Bilanz seines Bruders ergänzte Adam: „Er ist kein schlechter Radfahrer ... Zwei Grand Tours – das haben nicht viele, schätze ich. Ich muss erstmal eine finden, bevor ich ans Aufholen denke.“

Im Mai 2018 kam Simon Yates mit Gesamtambitionen zum Giro d’Italia. Auf Etna holte er sich auf der 6. Etappe die Maglia Rosa und trug sie 13 Tage lang. Sein Racing war mutig und unermüdlich: drei Bergetappensiege, 28 Sekunden Vorsprung am Ende der zweiten Woche.

Dann kam der Colle delle Finestre.

Auf der 19. Etappe brach Yates unter dem Druck von Chris Froome’s Langdistanzangriff ein. Sein Vorsprung schmolz rasant. „Ich war extrem erschöpft und habe heute alles gegeben“, sagte er im Ziel. „Ich versuchte zu dosieren … aber dann ging das Licht sehr schnell aus, und ich hatte nichts mehr. Ich bin einfach wirklich, wirklich erschöpft, so ist es.“ Der Tag endete mit Rang 17 und fast 40 Minuten Rückstand. „Es war der härteste Tag meines Lebens.“

Doch er ließ sich davon nicht definieren. „Aber ich komme zurück. Ich komme zurück, um eines Tages zu gewinnen.“ Selbst im Schmerz blickte Yates nach vorn. „Ich habe keine Reue … am Start hätte niemand auf mich als Giro-Sieger gesetzt. Ich bin sehr stolz auf das, was ich getan habe.“ Teamkollege Jack Haig unterstrich das: „Viele können eine Grand Tour nicht so lange anführen und so viele Etappen gewinnen … Nächstes Jahr gibt’s wieder einen Giro.“

So lange dauerte es nicht. Nur vier Monate später stand Yates mit leiser Entschlossenheit bei der Vuelta a España am Start. Er fuhr kontrollierter, wählte seine Momente sorgfältig. Die Strategie zahlte sich aus. In Madrid trug er Rot – sein erster Grand-Tour-Sieg.

„Es ist wirklich ein unglaubliches Erlebnis“, sagte er. „Weißt du, ich war heute sogar nervös, als es in den Rundkurs ging. Es kann immer alles passieren, aber jetzt habe ich es endlich geschafft, es ist unglaublich.“ Im Rückblick auf den Weg vom Tiefschlag zum Triumph fügte er hinzu: „Es hat lange gedauert, das wirklich zu verarbeiten, aber ich kam mit neuer Motivation hierher und habe es endlich hingekriegt.“

Es war ein Karriere-Moment und ein bedeutender Meilenstein für den britischen Radsport, der den britischen Sweep der Grand Tours 2018 komplettierte.

Dennoch blieb der Giro unerledigte Sache. Yates kehrte immer wieder zurück, war 2021 mit Platz drei auf dem Podium nah dran und holte in den Folgejahren Etappensiege. Doch Verletzungen, Krankheiten und Pech funkte stets dazwischen.

Dann kam 2025. Mit 32 Jahren und inzwischen für Team Visma | Lease a Bike startend, ging Yates seinen letzten Giro mit scharfem Fokus und Routine an. Die Strecke passte: Etappe 20 führte über den Colle delle Finestre, jenen Anstieg, der 2018 seine Ambitionen zerschlagen hatte. „Ich bin ihn seit [2018] nie mehr gefahren… es wird vielleicht emotional, zurückzukehren. Es ist ein Moment in meiner Karriere, der immer präsent ist, sagen wir“, sagte er vor dem Rennen.

Als Gesamtdritter ins letzte Wochenende gehend, griff Yates am Finestre 40 km vor dem Ziel an, ließ Carapaz und Del Toro stehen und fuhr in die virtuelle Führung. Während Carapaz und Del Toro sich belauerten, erkannten sie die Gefahr durch Simon Yates zu spät.

Wout van Aert, aus der Fluchtgruppe kommend, ließ sich zurückfallen, um ihn zu unterstützen. „So ein mutiger Einsatz von Simon, so früh alles zu riskieren“, sagte Van Aert. „Ich liebe es, wenn Fahrer nicht auf Ehrenplätze fahren. Chapeau.“

Yates holte bis ins Ziel in Sestriere fast vier Minuten heraus und übernahm endgültig Rosa. Am nächsten Tag in Rom war es offiziell.

„Es sickert erst langsam durch“, sagte er und wischte sich die Augen. „Ich bin kein emotionaler Mensch, aber ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. Darauf habe ich meine ganze Karriere hingearbeitet, Jahr für Jahr. Es gab viele Rückschläge, also ja, endlich habe ich es geschafft.“ Später ergänzte er: „[Mit] 200 m to go war ich am Funk und fragte nach der Zeitlücke, weil ich bis zum allerletzten Moment nie wirklich daran geglaubt habe, ich bin wirklich sprachlos.“

Radsportautor Adam Becket brachte es auf den Punkt: „Vom Schmerz zum Ruhm… Yates kehrt an den Schauplatz seines berüchtigtsten Einbruchs zurück und dreht die Geschichte komplett um – wie gemacht für die Seite. Es war aber real – der Bogen der Erlösung ließ den Fahrer nicht nur seine Dämonen vertreiben… sondern sie wahrhaftig austreiben.“

Der Giro-Sieg erwies sich als einer der letzten Akte in Yates’ Karriere. Er fuhr 2025 die Tour de France für Jonas Vingegaard und holte selbst einen Etappensieg, doch als sein wahrer Schlusspunkt gilt die Giro-Erlösung. Mit 36 Karriereerfolgen und 11 Grand-Tour-Etappensiegen ist er erst der zweite Brite nach Chris Froome mit mehr als einem Grand-Tour-Gesamtsieg. „Er ist kein schlechter Radfahrer. Zwei Grand Tours – das haben nicht viele geschafft“, sagte sein Bruder Adam Yates mit einem Grinsen.

Bekannt für seinen geduldigen, aber explosiven Fahrstil, war Simon abseits des Rads leise und auf dem Rad ein klinischer Angreifer. „Simon war ein außergewöhnlicher Kletterer und Gesamtklassementsfahrer, der immer geliefert hat, wenn es am meisten zählte“, sagte Visma-Sportdirektor Grischa Niermann. „Im Giro traf er seinen Peak in einem Moment, in dem fast niemand mehr glaubte, dass er gewinnen kann – das charakterisiert ihn als Fahrer.“

Im Januar 2026 trat er abrupt zurück. „Es ist keine Entscheidung, die ich leichtfertig getroffen habe. Ich denke schon lange darüber nach“, sagte er den Fans. In seiner Abschiedsbotschaft schloss er: „Ich trete mit großem Stolz und innerem Frieden aus dem Profiradsport ab. Dieses Kapitel hat mir mehr gegeben, als ich je erwartet hätte. Erinnerungen und Momente, die mich lange nach dem letzten Rennen begleiten werden – und für das, was als Nächstes kommt. Danke für die Reise.“