„Ich hatte nicht erwartet, dass er so schnell gewinnt“ – Tadej Pogačar schockte UAE-Kapitän Alexander Kristoff bei der Tour de France 2020

Alexander Kristoff startete die Tour de France 2020 als einer der Kapitäne von UAE Team Emirates - XRG und gewann die Auftaktetappe in Nizza, wodurch er das Gelbe Trikot übernahm. Er hätte nie erwartet, dass sein Teamkollege Tadej Pogacar jenes Trikot im Sommer bis nach Paris tragen würde, und sprach darüber, wie ihn die Entwicklung seines Teamkollegen im Rennverlauf bis hin zum Sieg überraschte.

„2020 war unser erstes Ziel die Top 5, weil er im Jahr zuvor in der Vuelta Dritter geworden war“, erzählte Kristoff im Domestique-Hotseat-Podcast. „Als er am Ruhetag auf Platz zwei oder drei lag, hatten wir ein Meeting und sagten: ‚Wenn er jetzt Dritter ist, muss das Ziel Platz eins sein. Und wenn er am Ende Dritter wird, ist es immer noch zwei Plätze besser als Fünfter.‘“

UAE hatte damals keine Mannschaft, die Visma ernsthaft Paroli bieten konnte. Doch mit Primoz Roglic fest im Gelben Trikot und einem Zeitfahren zum Abschluss nutzte das Team seine Stärke nie, um Druck aufzubauen, fuhr konservativ und vertraute auf Roglic’ Zeitfahrqualitäten, die ihn normalerweise an der Planche des Belles Filles gegen jeden Gegner durchbringen würden.

So konnte Pogacar einen Großteil der Tour im Windschatten des Visma-Zugs fahren und kam mit nur 57 Sekunden Rückstand ins Zeitfahren. In einem normalen Szenario wäre das zu wenig gewesen, doch Visma setzte ihn nicht unter Druck. Er hatte keine Helfer, die ihn tief ins Hochgebirge begleiten konnten – sein bestplatzierter Teamkollege am Ende war Jan Polanc auf Rang 40, während Visma allein vier Fahrer in den Top 20 stellte.

Kristoff selbst hatte keinen großen Sprintzug, das Team setzte auf Etappensiege – mit Erfolg. Doch das Gelbe wurde zum realistischen Ziel, als klar wurde, wie stark Pogacar in der Schlusswoche in den Alpen fuhr. „Wir haben unser Ziel zur Hälfte der Tour angepasst und versucht, sie zu gewinnen. Es war eine wirklich verrückte Erfahrung, ein Teil davon zu sein. Es war eine sehr schöne Tour und eine sehr gute Erinnerung.“

Pogacar schrieb Geschichte: Sieg bei seiner ersten Tour de France, der erste von mittlerweile vier. Das überraschte Kristoff, der als erfahrener Kapitän ins Rennen gegangen war. „Ich hatte nicht erwartet, dass er so schnell gewinnt, aber wir sahen, wie stark er war. In Trainingslagern sahen wir, wie er alle anderen Kletterer zerlegte. Wir hatten bei UAE viele starke Kletterer, als ich dort war, aber im Training hatten sie gegen diesen jungen Slowenen keine Chance. Da wussten wir, dass er ein riesiges Talent ist.“

Der Norweger erlebte eine Karriere mit vielen Erfolgen – inklusive jener Tour. Inzwischen zurückgetreten, kommt er auf fast 100 Profisiege, darunter zwei Monumente bei Milano-Sanremo und der Flandern-Rundfahrt. Das verdankte er seiner Doppelrolle als Topsprinter und Klassiker-Spezialist in den 2010ern – und seiner enormen Ausdauer sowie Wetterfestigkeit.

Entsprechend groß war die Liste seiner Kontrahenten. „Ich hatte viele gute Rivalen. Wenn ich die besten nennen soll, dann Sagan, Cavendish und Kittel – aber sie haben mich die ganze Zeit geschlagen. Ich war nicht superglücklich, wenn ich sie am Start sah, denn ich wusste, es wird schwer zu gewinnen.“ Weltmeister wurde er nie, war aber nah dran – besonders an einem der härtesten Tage seiner Karriere, als er 2017 in Bergen, fast vor der Haustür, gegen Peter Sagan um wenige Zentimeter verlor.

„Das war das Jahr, in dem ich es hätte schaffen können. Ich war so nah dran, ich glaube, ich habe um 3–5 Zentimeter verloren, also extrem knapp. Nach 260 Kilometern mit so wenig zu verlieren, so eine kleine Marge… Es ist schade, aber so ist das Leben“, beklagt er.

„Ich hätte wirklich gerne das Regenbogentrikot getragen. Es hat nicht geklappt, aber ich war immerhin Europameister und Zweiter bei der WM, ich hatte einen dritten Platz bei Olympia – ich habe bei all diesen Meisterschaften eine Medaille geholt, was immer noch schön ist.“