„Wenn sich nichts ändert, könnte die Blase platzen“ – Brent Copeland warnt die UCI vor den Folgen der Superteams

Brent Copeland hat den Radsportverband eindringlich aufgefordert, endlich zu handeln. Der Geschäftsführer des Teams Jayco AlUla und Präsident der AIGCP (des internationalen Verbandes der Profiteams) sieht den Profiradsport in einer gefährlichen Schieflage. Die enormen Budgets der Superteams drohen laut Copeland, „das Gleichgewicht des Sports unter ihrem finanziellen Gewicht zu zerstören“.

Copeland warnt, dass die immer größer werdende Kluft zwischen den finanzstarken Teams und dem Rest die Zukunft des Radsports gefährdet. „Die Spitzenteams haben ein um 100 oder sogar 200 Prozent höheres Budget als die Mannschaften aus dem Mittelfeld“, sagte er gegenüber Bici.Pro. „Und diese Teams verfügen wiederum über deutlich mehr Ressourcen als die kleineren. Dieses System funktioniert nicht – und es wird nur schlimmer, wenn wir es nicht regulieren.“

Copeland, einer der pragmatischsten Stimmen des Pelotons, äußerte sich nach einer Saison, die das UAE Team Emirates - XRG dominierte und mit 96 Siegen abschloss. Für ihn ist dieser Erfolg weniger Ausdruck von überragendem Management als vielmehr das Ergebnis finanzieller Ungleichheit. „Wir müssen mehr über diesen Trend sprechen“, betonte er. „Wenn wir keine Budget-Obergrenze einführen, könnte die Blase platzen. Ohne Reformen wächst die Kluft weiter, und das Spektakel unseres Sports wird darunter leiden.“

Er zog Parallelen zu Motorsport-Serien wie Formel 1 und MotoGP, die mit finanziellen und technischen Regeln für fairen Wettbewerb sorgen. „Die Formel 1 und MotoGP haben sich in den letzten zehn Jahren massiv weiterentwickelt, um relevant zu bleiben“, erklärte Copeland. „Wir müssen dasselbe tun – im Männer- wie im Frauenradsport. Wenn der Wettbewerb leidet, verlieren wir Zuschauer, Sponsoren und Fans.“

Copeland lobte die Entscheidung der UCI, Überschneidungen im Frauenkalender zu vermeiden – eine Maßnahme, die er sich auch für die Männer wünscht. „Es war klug, Kollisionen zwischen großen Rennen zu verhindern. Bei den Männern überschneiden sich immer noch Paris-Nizza und Tirreno-Adriatico“, kritisierte er.

Neben seiner Kritik reflektierte Copeland auch die Saison seines Teams Jayco AlUla. Trotz Etappensiegen von Chris Harper beim Giro d’Italia und Ben O’Connor bei der Tour de France blieb die Bilanz aus seiner Sicht hinter den Erwartungen zurück. „Es war eine ordentliche Saison, aber wir hätten mehr erreichen können“, sagte er. „Mit Fahrern wie O’Connor, Matthews, Dunbar, Zana und Schmid hatten wir sieben oder acht potenzielle Sieger. Doch nicht alle haben ihr Potenzial ausgeschöpft. Platz 18 in der Teamwertung – da gehören wir nicht hin. Bei unserem Aufwand sollten wir unter den ersten zehn stehen.“

Für die kommende Saison plant Jayco AlUla einen Kurswechsel. Das Team reduziert seine Ausgaben leicht und setzt verstärkt auf junge Fahrer, die von Routiniers wie Ben O’Connor und Michael Matthews geführt werden. „Wir haben eine mutige Entscheidung getroffen“, erklärte Copeland. „Es ist nie leicht, Budget und Leistung im Spitzenradsport auszubalancieren. Aber wenn wir es schaffen, junge Fahrer zu entwickeln, ohne das Niveau zu senken, kann das Modell nachhaltig funktionieren.“

Die Ambitionen bleiben klar: Die Tour de France ist weiterhin das große Ziel. O’Connors Sieg am Col de la Loze war für Copeland ein Schlüsselmoment – aber längst nicht genug. „Unser Traum ist das Podium bei der Tour“, sagte er. „Wir wissen, dass wir nicht die gleiche Feuerkraft wie die Superteams von Pogacar oder Vingegaard haben. Aber wenn die Strecke 2026 zu Bens Stärken passt, werden wir alles geben. Solche Ziele rechtfertigen unsere Investitionen.“

Besonderes Lob richtete Copeland an Michael Matthews, den er als Herz und Seele des Teams bezeichnete. „Michael ist unser größtes Kapital“, sagte er. „Er gewinnt vielleicht nicht so oft, wie er es verdient, aber das liegt an Gegnern wie Van der Poel und Van Aert. Nach seiner Genesung war klar, dass er stärker zurückkommt. 2022 rettete er unsere WorldTour-Lizenz mit Platz drei bei der WM, und 2024 gewann er in Québec. Er bleibt ein Protagonist für Rennen wie Mailand-Sanremo oder das Amstel Gold Race.“

Zur Unterstützung von Matthews hat Jayco AlUla Fahrer wie Capiot, De Bondt, Vendrame und Covi verpflichtet – eine Mischung, die laut Copeland neue Energie und Teamgeist bringen soll.

Als erfahrener Teamchef genießt Copeland in der Szene Gewicht. Seine Botschaft ist eindeutig: Ohne finanzielle Kontrolle und strukturelle Reform droht der Radsport seine Faszination zu verlieren. „Die Kluft ist bereits riesig“, warnte er. „Wenn wir nicht bald handeln, gibt es weniger konkurrenzfähige Teams, weniger Überraschungen – und weniger Spektakel. Das ist nicht der Radsport, den wir wollen.“