Visma verabschiedet sich von einem seiner größten Fahrer – „Sein Aufstieg vom Development Team in die WorldTour bleibt unvergessen“

Team Visma | Lease a Bike verabschiedet sich von Olav Kooij, dem etatmäßigen Top-Sprinter des Teams. Der 24-Jährige ist seit Februar 2021 Profi in der Mannschaft und hat 47 Profisiege eingefahren, doch das Ausbleiben eines Tour-de-France-Starts und fehlende volle Führungsrolle waren Gründe, die ihn zum Abschied bewogen. Das niederländische Team veröffentlichte einen Würdigungsbeitrag über einen seiner prägenden Fahrer dieses Jahrzehnts.

„Olav kam 2020 mit gerade einmal 18 Jahren nach zwei erfolgreichen Juniorenjahren ins Team – und startete wie eine Rakete. In seinen ersten vier Rennen war sein schlechtestes Ergebnis ein zweiter Platz, dazu holte er drei Siege“, schrieb Visma in einer Pressemitteilung. Kooij beeindruckte sofort und erhielt nach einem Jahr und zwei Monaten in der Development-Mannschaft einen Profivertrag.

Sehr schnell überzeugte er nicht nur mit seinem Sprint, sondern auch mit seiner Fähigkeit, kurze explosive Anstiege zu überstehen. Mehrfach zeigte er starke Auftritte abseits der reinen Sprintankünfte, etwa bei den Europameisterschaften 2023 am VAM-berg, als er gemeinsam mit seinen Teamkollegen Christophe Laporte und Wout van Aert auf dem Podium stand.

Da die Mannschaft bei der Tour de France voll auf den Gesamtsieg setzte – und Sprintchancen primär Wout van Aert eingeräumt wurden – blieb für Kooij kein Platz im Aufgebot. Dennoch baute er in kurzer Zeit ein eindrucksvolles Palmares auf: drei Etappensiege beim Giro d’Italia (bei zwei Teilnahmen), fünf bei der Tour de Pologne, drei bei Paris–Nice, sieben bei der Tour of Britain (über zwei Teilnahmen) sowie Erfolge in Eintagesrennen wie den Cyclassics Hamburg, dem Sparkassen Münsterland Giro und der Clasica de Almeria.

„Olavs Rennprogramm umfasste 2024 nahezu ausschließlich WorldTour-Rennen, die Konkurrenz war also stets erstklassig – doch das hielt ihn nicht vom Siegen ab. Endlich kam der Etappensieg bei der UAE Tour, und im März legte er zwei weitere bei Paris–Nice nach. Im Mai gab Olav sein Grand-Tour-Debüt beim Giro d’Italia, und in Neapel auf der 9. Etappe wurde sein erster Grand-Tour-Etappensieg nach einem unglaublichen Sprint gegen Jonathan Milan Realität.“

Er wechselt für drei Jahre zu Decathlon AG2R La Mondiale, angeblich mit einem Gehalt von 3 Mio. €, eingebettet in einen neuen Sprintzug mit mehreren Top-Verpflichtungen – die Tour de France dürfte im Programm stehen. „Ab dem kommenden Jahr fährt er für das Decathlon–CMA CGM Team, und wir wünschen Olav nur das Beste für die Zukunft. Sein Aufstieg vom Development Team in die WorldTour ist etwas, das uns immer verbinden wird.“