Tim Merlier bei Gent-Wevelgem: Zweiter Platz nach überraschendem Comeback

Am Sonntagnachmittag beim Gent-Wevelgem 2025 sorgte Tim Merlier für eine kleine Überraschung, als er das Rennen als Zweiter beendete. Der Soudal - Quick-Step-Fahrer, der sonst regelmäßig auf den obersten Treppchen landet, hatte mit seinen eigenen Zweifeln zu kämpfen. Der Grund für seine Ungewissheit lag in den Nachwirkungen eines Sturzes, den er beim Classic Brugge-De Panne erlitten hatte. Doch letztlich war es vor allem Teammanager Iljo Keisse zu verdanken, dass Merlier überhaupt am Start des belgischen Klassikers stand.

„Ich habe Iljo gesagt, dass ich nicht starten möchte, weil ich mich einfach nicht fit fühle“, erklärte Merlier nach dem Rennen in einem Interview mit Sporza. „Aber er hat darauf bestanden und mich trotzdem auf die Startliste gesetzt. Jetzt muss ich ihm für seine Entscheidung danken.“ Keisse, der dem Europameister vertraute, hatte das Gefühl, dass Merlier dennoch eine gute Leistung abliefern könnte – und sollte damit letztlich recht behalten.

Die Entscheidung, auf Merlier zu setzen, zahlte sich aus. Der spätere Sieger, Mads Pedersen von LIDL-Trek, setzte sich mit einem beeindruckenden Solo von 55 Kilometern ab. Doch Merlier konnte mit seinem zweiten Platz durchaus zufrieden sein. „Mads Pedersen war heute unglaublich stark. Ich muss mit meinem Ergebnis zufrieden sein, denn ich war nie wirklich im Rennen“, erklärte der Belgier. „Als ich auf den ersten Kemmelberg ging, dachte ich: ‚Das war’s, das wird nichts mehr‘. Doch nach den berüchtigten Plugstreets änderte sich meine Einstellung. Dort waren alle Fahrer am Ende ihrer Kräfte, und das kam mir zugute.“

Merlier erinnerte sich an den Moment, als er erstmals das Gefühl hatte, dass der Tag doch noch nicht verloren war. „Das war der Wendepunkt. Meine Explosivität war zu Beginn des Rennens weg, aber auf den Plugstreets konnte ich wieder an den anderen dranhängen und etwas aufholen. Ich habe meine beste Leistung zu diesem Zeitpunkt abgerufen, was für mich eine solide Vorstellung war.“

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Der Belgier blickt nun auf die kommenden Herausforderungen. Der Höhepunkt seiner Frühjahrssaison ist die Sprinter-WM, die in Scheldeprijs ansteht. „Das wird mein wichtigstes Rennen in diesem Frühjahr“, so Merlier. „Der Sturz hat mir einiges abverlangt, aber ich hoffe, dass sich mein Knie bis dahin erholt. Ich hatte im Rennen Krämpfe im Oberschenkel, und ich muss sicherstellen, dass das nicht wieder passiert.“

Trotz der Unsicherheit, die ihn an diesem Tag begleiteten, konnte Merlier am Ende eines der besten Ergebnisse einfahren. Der zweite Platz in Gent-Wevelgem war wohl mehr, als er zu hoffen gewagt hatte, und gibt ihm weiteres Selbstvertrauen für die kommenden Aufgaben.