„In Wales sind die Straßen schwer rollend, die Nebenstraßen schmal und die Anstiege einfach anders“ – Geraint Thomas blickt der ersten Tour-de-France-Passage durch Wales überhaupt entgegen

Die Tour de France 2027 startet in Großbritannien, und am Donnerstagnachmittag wurden die ersten drei Etappen vorgestellt, mit Rennen durch Schottland, England und Wales. Die 3. Etappe findet komplett auf walisischem Terrain statt und führt über mehrere Anstiege. Geraint Thomas, die heimische Ikone des Sports, begrüßt die Entscheidung lautstark.

„Die Tour ist der Grund, warum ich mit dem Radsport begonnen habe, daher wird es ein ganz besonderer Tag – aber entscheidend ist das Vermächtnis“, sagte Thomas in einem Interview mit der BBC. „Millionen über Millionen Menschen weltweit werden Orte in Wales sehen, die sie noch nie gesehen haben.“

Thomas wird eine zentrale Figur sein, wenn die Tour in Großbritannien beginnt. Er ist der letzte britische Gesamtsieger von 2018. Der ehemalige INEOS Grenadiers-Profi beendete in diesem Winter seine Karriere, wechselte jedoch als Head of Racing ins Management des britischen Teams und bleibt dort in neuer Rolle prägend.

Im nächsten Jahr wird er sein Team auf ein Rennen in seiner Heimat vorbereiten – eine Premiere in der Geschichte von Wales. „Das ist nicht nur ein Meilenstein für den Radsport in Wales, sondern ein Fest und eine Gelegenheit, unsere Nation zu präsentieren.“

Etappe 1 führt von Edinburgh nach Carlisle; Etappe 2 startet in Keswick und endet in Liverpool. Der dritte Renntag wird der erste sein, der nicht den Sprintern liegt. Stattdessen warten kurze, giftige Anstiege in Wales. Die 223 Kilometer lange Etappe führt von Welshpool nach Cardiff.

„Die Fahrer werden wissen, dass sie nicht in Frankreich sind. Straßen und Landschaft unterscheiden sich völlig von dem, was man in Frankreich bekommt, und das macht das Rennen unberechenbarer. In Wales gibt es schwere Straßen, schmale Gassen, und die Anstiege sind einfach anders“, erklärt er. „Es geht nicht leicht von der Hand, man arbeitet ständig – und das sage ich nicht nur, weil ich in den letzten vier Monaten nichts gemacht habe.“

Diese dritte Etappe wird als erste Prüfung für die Gesamtwertung enorm nervös. Die Teams sind frisch, ambitioniert und wollen ihre Ziele wahren. Der Kampf um Positionen wird heftig, und auch am Caerphilly Mountain könnten Attacken fliegen – 2 Kilometer bei 8 %, unweit des Ziels.

„Hoffentlich spielt das Wetter mit, aber auch das bringt eine eigene Dynamik. Die Strecke hat einen [Milano] Sanremo-Charakter: flacher Beginn, dann eine lange Distanz, und die Anstiege kommen spät mit Rhigos und Caerphilly“, beschreibt er.

Dieses Rezept hat bei der Tour of Britain schon funktioniert – so endete auch die diesjährige Ausgabe, quasi vor Thomas’ Haustür. Nun wird das Publikum diese Straßen bei der größten Rundfahrt der Welt sehen.

„Wir haben bei der Tour of Britain gesehen, dass es für manche hart ist, aber es bleibt genug Zeit zur Rückkehr. Kommen die Sprinter rechtzeitig zurück? Gibt es einen Massensprint? Oder setzt sich eine Ausreißergruppe durch? Es gibt viele Szenarien, das wird super spannend anzuschauen.“