„Ich war trotz schlechter Vorbereitung gut genug für die Top 5 beim Giro“: Max Poole will 2026 in die Fußstapfen von Oscar Onley treten

Der Abgang von Oscar Onley bringt das gesamte Picnic PostNL, das dank des Beitrags des Schotten überhaupt in der WorldTour blieb, in eine heikle Lage. Ohne klaren Anführer für die kommenden Jahre richtet die niederländische Formation den Blick auf Onleys jüngeren Landsmann – Max Poole, der nun bereits drei Jahre in der WorldTour unterwegs ist, sodass man leicht vergisst, dass der Brite erst 22 Jahre alt ist.

Diese drei Saisons waren für Poole eine Achterbahnfahrt, in der er jedes Jahr mit körperlichen (und mentalen) Rückschlägen umgehen musste, die seinen ansonsten beeindruckenden Fortschritt als Klassementfahrer bremsten.

Zur Einordnung: Poole wurde Gesamtvierter bei der Tour de Romandie 2023, Siebter bei der UAE Tour 2024, Zweiter bei der Vuelta a Burgos 2024 und gewann die Tour de Langkawi 2024. Zudem bestritt Poole in seinen ersten WorldTour-Jahren zweimal die Vuelta a Espana und fuhr 2024 viermal aufs Podium. Nur der schwer greifbare Etappensieg glitt ihm durch die Finger.

Entsprechend hoch waren die Erwartungen für 2025, doch es wurde erneut ein Jahr, in dem Poole hinter seinem Potenzial zurückbleiben musste.

„Ich hatte zu Jahresbeginn familiäre Dinge, dann hat mir der Schlüsselbeinbruch bei Strade Bianche natürlich die Vorbereitung auf den Giro zerschossen“, sagte er gegenüber Cyclingnews.

Poole wollte sein Debüt beim Corsa Rosa nicht kampflos aufgeben, doch die Zeit spielte gegen ihn. „Der Zeitplan wurde extrem eng, überhaupt zum Giro zu kommen, stand auf der Kippe, und in guter Form dort zu sein, war fast unmöglich.“

Am Ende fuhr Poole ein solides Rennen. Und trotz großer Zeitverluste auf der Schotteretappe 9 wurde er Gesamtelfter – nach einer alles andere als idealen Anfahrt auf das Rennen. „Ich war nach dem Schlüsselbeinbruch und der gestörten Giro-Aufbauphase bei etwa 85 Prozent. Da gibt es viel aufzuräumen und zu verbessern. Realistisch war ich gut genug für vielleicht Platz fünf beim Giro, und das trotz schlechter Vorbereitung.“

Wegen des Epstein-Barr-Virus endete Pooles Saison bereits im August bei der Tour de Pologne, was ihm jedoch Zeit gab, über seine Ziele nachzudenken. „Ich glaube, mit Unterstützung des Teams kann ich noch deutlich mehr aus mir herausholen.“

Poole hat einen Vertrag bis 2027, sodass der 22-Jährige – abseits von Ausstiegsklauseln oder Unvorhergesehenem – nach Onleys überraschendem Wechsel zu INEOS Grenadiers zwei Jahre lang die uneingeschränkte Kapitänsrolle erhalten könnte. Poole gibt zu, dass er seinen Kollegen vermissen wird, mit dem er seit den Entwicklungsteam-Tagen in der Picnic-PostNL-Hierarchie aufgestiegen ist.

„Natürlich ist es schade, Oscar zu verlieren, aber er ist auch mein Freund, und ich freue mich für ihn. Es ist der Wechsel, den er wollte, und den er verdient hat. Es gibt immer ein Positives, und hoffentlich sehen wir bei einigen Jungs bei Picnic PostNL gute Leistungen, die sie mit Oscar im Team vielleicht nicht bekommen hätten.“

Poole startet seine Saison bei der Volta ao Algarve, gefolgt von Paris–Nizza. Weitere Details zu seinem Programm sind noch nicht bekannt, doch es deutet sich an, dass er zu beiden Grand Tours zurückkehrt, die ihm bereits vertraut sind: Giro d’Italia und Vuelta a Espana. Die Tour de France scheint derweil für Etappenjäger und Sprinter reserviert zu sein.