„Ich fahre besser, wenn ich diesen kleinen Anstieg einfach überstehe“ – Danny van Poppel bringt seine Klassiker-Sprinter-Beine nach Mailand–Sanremo, aufs Kopfsteinpflaster und zum Giro d’Italia

Danny van Poppel erhält in dieser Saison bei Red Bull - BORA - hansgrohe eine neue Rolle und mehr Vertrauen. Der niederländische Meister soll in mehreren Rennen, darunter der Giro d'Italia, als Leitsprinter auftreten und richtet den Fokus zudem auf Mailand–Sanremo und die Kopfsteinpflaster-Klassiker. Sein Rennprogramm beginnt bereits am kommenden Dienstag bei der Tour Down Under.

Er hat seinen Fahrplan verraten: „Das Opening Weekend, Tirreno [Adriatico], [Mailand–]Sanremo, möglicherweise einige flämische Rennen und dann arbeite ich auf den Giro hin. Dort gehe ich als Kapitän hin, und so sieht mich auch Zak Dempster – als Sprinter mit einer Mannschaft um mich herum“, sagte van Poppel gegenüber IDLProCycling. „Ich freue mich riesig darauf: Wir greifen einfach an und dann sehen wir weiter. Vielleicht klappt es einmal oder mehrfach, vielleicht gar nicht. Man weiß es nie.“

In den vergangenen Jahren fuhr van Poppel häufig als Anfahrer für Jordi Meeus, doch die Ergebnisse blieben in den letzten zwei Saisons aus, während der Niederländer selbst zunehmend als stärkere Option auffiel. Am Berg und in Eintagesrennen erreichte van Poppel sein bisher bestes Niveau, und bei den niederländischen Meisterschaften nutzte er seine Sprintstärke, um Olav Kooij und Dylan Groenewegen zu schlagen.

Er glaubt, derzeit die ideale Mischung beider Spezialitäten zu besitzen, und will daran nichts ändern. „Das ist tatsächlich meine Stärke: jemanden wie Merlier oder Kooij abwerfen zu können. Ich habe darüber nachgedacht, voll auf den Sprint zu setzen, aber ich fahre besser, wenn ich diesen kleinen Anstieg überlebe. Darauf werden wir ohnehin bauen.“

Nach der Tour de France und einem Etappensieg bei der zurückgekehrten Tour of Holland hat der 32-Jährige im Trikot des niederländischen Meisters bereits viel erreicht. Das motiviert zusätzlich: „Ich habe schon den schönsten Sieg. Bei der Tour of Holland, mit der Startnummer 1 im Meistertrikot. Das war großartig für mich, und ich kann es immer noch kaum glauben. Ich hatte den Sieg ausgeschlossen, und dann gewinne ich dieses Heimrennen im Rot-Weiß-Blau auf wunderschöne Weise. Besser geht es nicht.“

„Ich möchte dieses Meistertrikot auch genießen und es zum Beispiel beim Amstel Gold Race zeigen. Es ist, als wäre ich Weltmeister. Das mag komisch klingen, aber ich hätte das einfach nie mehr erwartet. Fünf Jahre habe ich nicht um den Titel gefahren, weil ich damit abgeschlossen hatte. Und dann starte ich wieder und schlage Kooij und Groenewegen, ganz einfach. Wahnsinn.“

In der kommenden Woche startet er bei der Tour Down Under. Dort soll er ein zentraler Baustein des Teams sein und in den Sprints auf Etappensiege jagen, mit Matthew Brennan und Sam Welsford als Hauptgegnern. „Es geht wieder los, eh. Ich bin sehr spät in die Pause gegangen und jetzt bin ich wieder gut drin. Wirklich in Form bin ich noch nicht, aber das kann schnell kommen. Eigentlich hätte Jordi Meeus fahren sollen, aber es gibt Zielankünfte mit einem kleinen Anstieg. Und ich kann mich schön an den Zug gewöhnen“, sagt er.

Obwohl er dort ursprünglich nicht starten sollte, war die lange Reise in den australischen Sommer, weit weg vom derzeitigen europäischen Winter, am Ende verlockend. „Es ist auch eine Art Trainingslager. Man ist in der Wärme, bekommt gute Massagen, gutes Essen – das vergessen viele. Viele Jungs denken inzwischen, sie müssten in der Höhe sein, um im Frühjahr Rennen fahren zu können. Ich sehe das überhaupt nicht so: Es ist eigentlich ein guter Block und eine schöne Reise. Trainingslager sind nicht so mein Ding, daher ist Down Under eine gute Option“, schloss er.