„Es bleibt nicht mehr viel“: Nairo Quintana deutet Karriereende an – Giro- und Vuelta-Sieger steht am Scheideweg

Die Worte kommen ruhig, ohne Pathos, ohne große Gesten. Und doch tragen sie Gewicht. In Oman spricht Nairo Quintana über das Älterwerden im Profiradsport. Er sagt, dass die Zeit ihn einholt. Und er gibt zu, dass der Horizont nicht mehr grenzenlos erscheint.

„Wir fügen weiter Jahre hinzu und gehen unseren Weg, die Erfahrung ist bereits da“, erklärt Quintana im Gespräch mit AS. „Es ist Zeit zu erkennen, dass nicht mehr viel bleibt und man auch anfangen muss, an andere Dinge zu denken.“

Mit 36 Jahren, in seiner elften Saison beim Movistar Team über zwei Engagements hinweg, misst ihn niemand mehr an dem, was aus ihm noch werden könnte.

Seine Aussagen zeichnen vielmehr das Bild eines Fahrers, der bewusst abwägt, wie und wann das letzte Kapitel seiner Karriere geschrieben werden soll.

Trotz des nachdenklichen Tons befindet sich Quintana nicht auf Abschiedstour. Sein Frühjahrsprogramm wählt er gezielt: Start unter wärmeren Bedingungen nach einem kalten Winter in Andorra, mit klarem Fokus auf Formaufbau statt Nostalgie.

„Ich fühle mich gut“, sagt er. „Wir haben die Saison früh begonnen, weil ich einen starken ersten Teil des Jahres möchte und gute Gefühle für den Rest der Saison aufbauen will.“

Seine Aufgabe in Oman ist klar definiert. Quintana fährt nicht nur für sich, sondern stellt seine Erfahrung in den Dienst der aufstrebenden Talente, vor allem von Diego Pescador. Das Ziel: stets vorne präsent sein und gemeinsam eine Ambition im Gesamtklassement entwickeln. „Immer vorne mit Diego Pescador zu sein und mit ihm auf die Gesamtwertung zu gehen“, beschreibt er seine Mission.

Dieses Gleichgewicht zwischen Mannschaftsdienst und eigenen Zielen prägt seine späten Jahre im Peloton zunehmend.

Quintanas Stellenwert im Profiradsport entstand lange vor dieser Phase der Selbstreflexion. Sein Durchbruch kam früh mit dem Sieg bei der Tour de l'Avenir 2010, gefolgt vom schnellen Aufstieg in die Elite der Grand-Tour-Fahrer.

Dann kamen die Hochjahre. Quintana gewann den Giro d'Italia 2014 und die Vuelta a Espana 2016. Damit zählt er zu den wenigen Fahrern seiner Generation mit Gesamtsiegen bei zwei unterschiedlichen Grand Tours. Hinzu kamen mehrere Podestplätze bei der Tour de France, darunter Rang zwei in den Gesamtwertungen 2013 und 2015.

Über die 2010er Jahre hinweg definierte Quintana Beständigkeit in den Hochalpen. Etappensiege bei allen drei Grand Tours und wiederholte Podien im Gesamtklassement machten ihn zu einer festen Größe an der Spitze der dreiwöchigen Rennen, auch als sich der Sport um ihn herum stetig wandelte.

Dieses Erbe wirkt im Peloton weiter. In Oman erlebt Quintana, dass jüngere Fahrer aus rivalisierenden Teams ihn weiterhin aufsuchen - nicht für taktische Ratschläge, sondern für Fotos und gemeinsame Momente.

„Wir versuchen, unser Bestes zu geben, das Maximum, und dabei alle Rivalen zu respektieren“, sagt er. „Es ist auch sehr wertvoll, ein gutes Beispiel zu geben und das an die jüngeren Fahrer weiterzugeben.“

Bei Movistar steht seine Präsenz inzwischen neben einer neuen Generation. Das Team baut nicht mehr um ihn herum auf, doch seine Erfahrung bleibt Teil der Struktur, während Fahrer wie Romeo, Canal und Pescador Schritt für Schritt mehr Verantwortung übernehmen.

Ob 2026 Quintanas letzte Profisaison wird, bleibt offen. Er vermeidet es bewusst, dies als bereits getroffene Entscheidung darzustellen.

„Ich weiß es noch nicht“, sagt er. „Wir werden sehen, wie die Saison läuft, und dann entscheiden, was wir tun. Im Moment fühle ich mich gut, mit guten Gefühlen, und ich hoffe, das Glück zu haben, Verletzungen zu vermeiden.“

Diese Ungewissheit betrifft auch sein Rennprogramm. Quintana schließt einen weiteren Grand-Tour-Auftritt nicht aus, spricht offen über seine besondere Zuneigung zur Vuelta und über seine Bereitschaft, bei Bedarf noch einmal den Giro zu fahren.

Trotz aller Gedanken über Übergänge klingt Quintana nicht wie ein Fahrer, der leise im Hintergrund verschwinden möchte. Sein Wettkampfinstinkt, betont er, ist keineswegs abgestumpft.

„Aufs Podium bei einem Rennen. Gewinnen“, antwortet er auf die Frage nach seinem Wunsch für diese Saison. „Der Instinkt ist noch da, und auch wenn der Hund alt wird, verliert er seinen Geruchssinn nicht.“

Dieser Instinkt, gepaart mit dem wachsenden Bewusstsein für die verrinnende Zeit, prägt den aktuellen Moment in Quintanas Karriere. Noch ist es kein Abschied. Aber es ist ein klares Eingeständnis, dass die Weggabelung real ist - und dass die nächste Entscheidung bestimmen wird, wie einer der prägenden Grand-Tour-Fahrer seiner Generation den Sport eines Tages verlässt.