„Diese Argumente kann man sofort vom Tisch wischen“: Thijs Zonneveld zerlegt Prudhommes Verteidigung der Caja-Einladung

Die Nicht-Einladung der Unibet Rose Rockets zur Tour de France 2026 versetzte die Radsportwelt in Schock und Ungläubigkeit. Statt des äußerst populären Teams mit französischer Lizenz und mehreren früheren Tour-Etappensiegern entschied sich Organisator ASO für das spanische Caja Rural - Seguros RGA, dessen Sponsor nach fast 40 Jahren Pause zur Tour zurückkehrt.

„Ich habe versucht, es von allen Seiten zu betrachten und Informationen hier und da zu sammeln, aber wenn ich es mit einem Wort zusammenfassen muss, dann so: absurd“, beginnt Zonneveld im In de Waaier Podcast. Tour-Direktor Christian Prudhomme erklärte seine Entscheidung, Caja Rural - Seguros RGA statt der Unibet Rose Rockets zu berücksichtigen, mit der UCI-Rangliste 2025, in der das spanische Team tatsächlich mehr Punkte sammelte als der Konkurrent.

Zonneveld hält diese Begründung jedoch für abwegig, da die prognostische Leistungsfähigkeit der Unibet-Equipe für 2026 mit Top-Neuzugängen wie Dylan Groenewegen, Wout Poels, Victor Lafay, Clément Venturini oder Rory Townsend deutlich über Caja liege, das mit Fernando Gaviria, Stefano Oldani und José Felix Parra nur moderat verstärkt werde.

„Caja Rural hat im Transferfenster vor allem Punkte verloren; sie haben zwar ein paar gute Fahrer verpflichtet. Sie haben Gaviria geholt, aber er hat seit einiger Zeit nicht mehr wirklich geliefert.“ Die Rockets hätten derweil enorm zugelegt. „Sie haben als junges Team überzeugt, sich eine französische Lizenz gesichert, mit Venturini und vor allem Lafay französische Fahrer geholt, Paris-Roubaix bestritten, und in den letzten Jahren drei frühere Tour-de-France-Etappensieger an Bord gebracht: Wenn man das alles vergleicht …“

Das Team von Bas Tietema verpflichtete nicht weniger als 15 neue Fahrer. Das spiegele sich auch in der UCI-Rangliste wider, sagt Zonneveld. „Es stehen sieben Unibet-Fahrer vor den beiden besten von Caja Rural. Wenn man das alles gegenüberstellt, ist es fast nicht zu erklären. Man kann nicht alle gleichzeitig starten lassen, aber sie stellen wirklich eine starke Mannschaft.“

Prudhomme argumentierte, der wichtigste Maßstab sei die UCI-Teamrangliste 2025, und so verfahre die Tour de France seit Jahren. „Das ist Unsinn, denn so haben sie es seit vielen Jahren nicht gehandhabt“, kontert Zonneveld. „Dieses Argument kann man sofort entkräften, denn jahrelang haben sie schlicht standardmäßig die französischen Teams eingeladen.“

Unibet Rose Rockets besitzt eine französische Lizenz, doch der Tour-Direktor wies das als Argument zurück. „Sie mussten eine andere Lizenz als eine niederländische nehmen, weil die Glücksspielgesetze dort strenger sind als anderswo“, erläutert Zonneveld. „Also war Frankreich ein kluger Schritt, um die Tour-Organisatoren zu besänftigen. Im Kern sagt Prudhomme aber: Darauf fallen wir nicht rein.“

Mit seinem nächsten Punkt, so Zonneveld, untergräbt Prudhomme dann selbst die Glaubwürdigkeit seiner Argumentation: „Wenn du außerdem zwei sehr gute französische Fahrer hast, ist das ein guter Grund. Denn einen Satz später sagt er: Caja Rural hat einen guten Katalanen. Damit deutet er an, dass Nationalität wichtig ist. Das ist natürlich auch fehlerhaft. Es ist keine Erklärung.“

Zonneveld sieht noch einen weiteren, bislang unausgesprochenen Grund. Zumindest nicht offiziell. „Das ist spekulativ, aber wichtig zu erwähnen: Unibet ist ein Wettanbieter-Sponsor und wurde in der Vergangenheit schon einmal von der Tour ausgeschlossen, 2007 oder 2008. Glücksspiel-Werbung ist problematisch; das kann man als Unternehmen einordnen, das nicht zwingend einen großen gesellschaftlichen Nutzen stiftet.“ Dennoch sind Lotto oder FDJ am Start...

„Das finde ich recht heuchlerisch“, fährt er fort. „Man lässt UAE zu, wo Menschenrechte nicht sonderlich hoch hängen. Oder INEOS, das die Ozeane massiv verschmutzt. Und es gibt immer noch eine Verbindung zur PMU. Im Laufe der Jahre wurden allerlei Wettunternehmen zugelassen, allen voran FDJ. Sie pflegen sehr enge Beziehungen zur Tour; die werden nie ausgeladen.“