„Viele Fahrer sind sich gegenseitig in die Kurven gestochen“ – Sam Welsford über ein chaotisches, von Stürzen geprägtes Finale von Tirreno–Adriatico

Sam Welsford stand auf der Schlussetappe der Tirreno–Adriatico 2026 kurz vor dem Sieg, musste sich nach einem chaotischen Finale in San Benedetto del Tronto jedoch Jonathan Milan geschlagen geben und mit Rang zwei zufriedengeben.

Die letzten Kilometer gerieten völlig aus dem Rhythmus, als ein Sturz in den finalen Kurven mehrere Fahrer zu Boden riss, darunter Paul Magnier und Jasper Philipsen. Welsford befand sich in diesem Moment dicht an den Absperrungen und entging dem Vorfall nur knapp.

„Viele Jungs sind da mit dem Kopf durch die Wand in die Kurve gestochen“, sagte Welsford anschließend im Gespräch mit Cycling Pro Net. „Wenn vier Fahrer um denselben Meter Straße kämpfen, passiert so etwas zwangsläufig.“

Der Profi von INEOS Grenadiers räumte ein, dass die Situation für alle Fahrer an der Spitze extrem gefährlich war. „Es war verdammt knapp für mich, zum Glück ist alles gut gegangen“, ergänzte er. „Hoffentlich sind alle, die gestürzt sind, in Ordnung, denn so etwas will man am letzten Renntag nie sehen.“

Schon vor dem Sturz im Finale verlief die Etappe für die Sprinter alles andere als kontrolliert.

Am Anstieg nach Ripatransone verschärfte Mathieu van der Poel an der Spitze des Feldes das Tempo massiv. Viele schnelle Fahrer kämpften in diesem Moment ums Überleben im Rennen. „Der Anstieg war brutal hart“, erklärte Welsford. „Sie sind unfassbar schnell gefahren, um die Sprinter abzuschütteln.“

Trotz der hohen Intensität fühlte sich der Australier überraschend stark, als das Feld unter dem Druck auseinanderbrach. „Ich habe mich am Berg tatsächlich richtig gut gefühlt, und die Jungs um mich herum haben geholfen“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ich runtergeschaut habe, trat ich über 500 Watt, und trotzdem holten wir sie nicht ein.“

Die Arbeit seiner Teamkollegen erwies sich schließlich als entscheidend, um ihn auf den flachen Küstenstraßen entlang der Adria im Rennen zu halten. „Die Jungs haben einen super Job gemacht, mich zu pacen und über den Berg zu bringen“, sagte Welsford. „Dann mussten wir auf den Schlussrunden richtig jagen, um die Lücke zu schließen. Ich glaube, Van der Poel hat das fast im Alleingang gezogen, das hat es für uns echt schwer gemacht.“

Als das Feld wieder zusammenlief und der erwartete Massensprint zustande kam, befand sich Welsford in den letzten Metern in aussichtsreicher Position, als das Peloton entlang der Strandpromenade von San Benedetto del Tronto auf die Ziellinie zustürmte.

Trotz der starken Teamarbeit über die gesamte Etappe erwies sich Milan im explosiven Sprint als der Schnellste. „Das war ein verrücktes Finale“, resümierte Welsford. „Die Jungs haben heute einen Wahnsinnsjob für mich gemacht, und ich habe mich richtig gut gefühlt. Mit Platz zwei bin ich etwas enttäuscht, denn man will immer auf die oberste Stufe.“

Dennoch blickt der Australier optimistisch auf die kommenden Wochen, wenn die Saison weiter in den Frühling hineinführt. „Ich bin zufrieden mit dem Ergebnis, aber man will immer mehr“, schloss er.