"Ein australischer GC-Fahrer fährt mit einem australischen Team zur Tour. Das ist eine aufregende Sache für den australischen Radsport“ - Ben O'Connor bereit, Jayco AlUla in eine neue Ära zu führen
Radsport
Das Jahr 2024 wird zweifellos als das Jahr von Tadej Pogacar in die Geschichte eingehen, aber unter anderen Umständen würden die Leistungen von Ben O'Connor vielleicht viel mehr Aufmerksamkeit erregen. Mit der Führung eines neuen Teams, das auf den Australier im Jahr 2025 wartet, ist O'Connor nun bereit, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen.
Der Höhepunkt einer Saison, zu der auch ein 4. Platz in der Gesamtwertung des Giro d'Italia und eine Silbermedaille bei der Weltmeisterschaft gehörten, waren zweifelsohne O'Connors Leistungen bei der Vuelta a Espana. Bei seiner letzten Grand Tour für das Decathlon AG2R La Mondiale Team setzte O'Connor mit einem Ausreißversuch auf der 6. Etappe alles auf eine Karte und hielt das Rote Trikot 13 Tage lang, bevor er schließlich den zweiten Platz in der Gesamtwertung hinter Primoz Roglic belegte.
"Das ist ein Aspekt des Radsports, den ich nicht verlieren darf. Ich darf diese Aggressivität nicht verlieren, um Siege zu erringen oder mich in riskante Situationen zu begeben", sagt O'Connor im Gespräch mit Cycling News über seine Heldentaten bei der Vuelta, während sich ein Wechsel zum Team Jayco AlUla im Jahr 2025 abzeichnet. "Bei der Vuelta hatte ich alles zu verlieren. Wir sind als Team dorthin gefahren, um in der Gesamtwertung einen Platz unter den ersten fünf zu erreichen, und ich habe mich voll reingehängt. Wenn es schief geht, werden alle Jungs fragen: 'Was hast du getan?'"
"Irgendwann riefen auch meine Direktoren im Radio: 'Macht nicht weiter, hört auf zu ziehen, das geht nicht'", erinnert er sich. "Man setzt sich selbst aufs Spiel. Wenn ich geschnappt werden würde, und dann, wer weiß, wird es wieder richtig schwierig und ich falle zurück, oder in zwei Tagen in Granada [Etappe 9], dann würde es immer auf mich und diese Anstrengung zurückfallen. Ich wollte meine Zeit mit dem Team nicht ruinieren, indem ich es vermassle. In diesem Moment musste man einen großen Vertrauensvorschuss in sich selbst haben und sagen: 'Nein, ich bin gut. Mir geht's gut. Es wird schon klappen. Es wird klappen!'. Und man muss in der Lage sein, das zu untermauern."
Wie bereits erwähnt, erwies sich dies jedoch als Abschiedsgeschenk für Decathlon AG2R La Mondiale, da der 29-Jährige nach Australien zurückkehren und das Team Jayco AlUla leiten wird. "Ich habe die Zeit mit dem Team wirklich genossen, und ich denke, dass sie auch eine ganz andere Art und Weise zu schätzen wussten, eine Führungspersönlichkeit im Team zu haben", sagt O'Connor. "Es war eine coole Zeit in meiner Karriere, und jetzt blättert man die Seite um und geht zur nächsten."
"Ein australischer GC-Fahrer, der mit einem australischen Team an der Tour teilnimmt. Ich denke, das ist eine aufregende Sache für den australischen Radsport, um ehrlich zu sein", fügt O'Connor hinzu und erklärt, dass die Tour de France sein Hauptziel für 2025 ist. "Ich denke, dass es mental viel einfacher sein wird, in einer australischen Gruppe zu sein, um mit Dingen umzugehen, die man in Ordnung bringen muss, vor allem kann man sich ausdrücken, wie man es können sollte, und die Leute verstehen es wahrscheinlich."
"Ich muss ein WorldTour-Etappenrennen gewinnen, denn das habe ich bisher verpasst, und ich möchte am Ende einfach bei allen Grand Tours auf dem Podium stehen", so O'Connor abschließend. "Wenn man in Madrid auf dem Treppchen steht, egal ob in Rom oder Paris, ist das etwas ganz Besonderes, denn es ist nicht nur für einen selbst, sondern für das ganze Team, die ganze Atmosphäre, alle um einen herum, die einen zu diesem Punkt gebracht haben. Das sollte man unbedingt wiederholen, denn es war ein ganz besonderer Moment, auf den man sehr stolz sein kann."
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