„Nys und De Vlaeminck waren großartig, aber Mathieu van der Poel ist eine Ausnahmeerscheinung“ – Das achte Regenbogentrikot des Niederländers entscheidet die Debatte um den Besten aller Zeiten ein für alle Mal, sagt ein ehemaliger Weltmeister

Wenn jemand, der mit Eric De Vlaeminck gearbeitet und direkt gegen Sven Nys gefahren ist, sagt, die Hierarchie im Cyclocross habe sich verschoben, hat das Gewicht.

Ex-Weltmeister Bart Wellens relativierte nicht. Er schränkte nicht ein. Von seinem Sofa aus verfolgte er das Elite-Männer-Rennen bei den UCI-Cyclocross-Weltmeisterschaften 2026 und zog ein Fazit, dem er zuvor ausgewichen war. „Mathieu van der Poel ist der beste Crossfahrer aller Zeiten, da bin ich mir jetzt wirklich sicher“, schreibt er in seiner Kolumne für Het Nieuwsblad.

Wellens hatte lange vertreten, man solle Epochen nicht vergleichen. Hulst änderte das für ihn. „Früher sagte ich, man dürfe Epochen nicht vergleichen, aber jetzt habe ich meine Meinung geändert. Wie er das Cyclocross dominiert, wie er es mit der Straße verbindet. Es gibt kaum Zweifel: Er ist der beste Crossfahrer aller Zeiten.“

Das war keine Nostalgie. Es war eine technische Analyse dessen, was er im Regen und Schlamm von Hulst gesehen hatte. „Mit dem einsetzenden Regen wurde es noch mehr ein richtiges Cyclocross. So wie Mathieu gefahren ist, kam das der Perfektion nahe. Wie er die Kurven nimmt, wie er den steilen Anstieg fährt. Mit Ausnahme der letzten Runde fuhr er jedes Mal ganz bis oben. Chapeau.“

Wellens weiß, wie Perfektion im Cyclocross aussieht. Und er stellte klar, dass das, was Van der Poel auf diesem Kurs zeigte, in eine andere Kategorie gehört als alles, was er zuvor gesehen hat – auch in den Zeiten von De Vlaeminck und Nys.

„Ich hatte Eric De Vlaeminck als Trainer und habe enorm viel von ihm gelernt, ich bin gegen Sven Nys gefahren. Aber Mathieu… Das ist noch etwas anderes, und damit möchte ich nichts von den Karrieren von Nys oder De Vlaeminck wegnehmen. Auch sie waren große Herren, aber Mathieu ist ein Sonderfall.“

Hulst war kein Kraftkurs. Er war knifflig, off-camber, ausgefahren und verlangte konstant saubere Linienwahl und Entschlossenheit. Mit dem Regen wurde es ein Kurs, auf dem Zögern sofort Meter kostete.

Genau dort sah Wellens, wie Van der Poel sich vom Rest absetzte. „Mit dem einsetzenden Regen wurde es noch mehr ein richtiges Cyclocross.“

Über die Schrägpassagen, den steilen Laufanstieg und die technischen Abfahrten fuhr Van der Poel Abschnitte, die andere lediglich überstanden. In jeder Runde summierten sich kleine Gewinne an denselben Stellen zu einer entscheidenden Lücke, die nicht mehr geschlossen wurde.

Dahinter fuhren Tibor Del Grosso und Thibau Nys auf einem Kurs, der absolute Präzision mehr als rohe Kraft belohnte, um die verbleibenden Medaillen.

Und hier richtete Wellens den Blick scharf auf Nys.

Wellens machte keinen Hehl aus seiner Sicht auf die Materialwahl des Belgiers. „Ich habe schon etwas zu Thibaus Reifenwahl zu sagen. Wenn du siehst, dass du als Einziger dieses Profil wählst, dann musst du meiner Meinung nach wechseln. Der Schlauchreifen, auf dem Thibau gefahren ist, ist in meinen Augen ein Frauen-Schlauchreifen. Männer haben zu viel Kraft, um damit zu fahren.“

Als der Regen fiel und die Abfahrten heikel wurden, sah Wellens die Konsequenzen in jeder Runde. „Technisch gehört Thibau zu den Allerbesten, und doch verlor er in jeder Abfahrt zehn bis fünfzehn Meter. Und besonders als es zu regnen begann, war es für ihn vorbei.“

Für Wellens war das ein Detail, das selbst im Rennen noch korrigiert werden musste. „Wenn deine Hauptkonkurrenten mit einem schwereren Profil starten, dann musst du wechseln, selbst wenn das in der vorletzten Runde ist. Ein Radwechsel hätte ihn vielleicht zwanzig Meter gekostet, mit diesem Profil verlor er mehr als hundert Meter.“

Er widersprach der Ansicht, solche Nuancen würden im Cyclocross überbewertet. „Ich höre Leute sagen, das ist nicht die Formel 1. Falsch, es wird immer mehr zur Formel 1, wo Details wie Schlauchreifen oder der Regen den Unterschied machen.“

In Wellens’ Lesart war das nicht einfach ein Rennen, das Van der Poel gewann. Es war ein Rennen, in dem die kleinsten technischen Entscheidungen dahinter bestimmten, wer realistisch angreifen konnte. „Links oder rechts von Mathieu auf dem Podium zu stehen, das ist immer noch etwas anderes.“

Wellens ging auch auf die größere Frage von Van der Poels Platz im Kalender ein und ob er eines Tages ganz auf Wintereinsätze verzichten könnte. „Ein Winter ohne Mathieu? Ich würde ihn verstehen. Der Stress, die Kälte… Andererseits haben seine Cross-Einsätze nie negativ auf sein Frühjahr gewirkt. Sein Herz schlägt für das Cyclocross.“

Diese Kombination, Dominanz im Schlamm und Dominanz auf der Straße, überzeugte Wellens letztlich, seine Zurückhaltung beim Epochenvergleich aufzugeben.

Hulst, im Regen, auf einem Kurs, der alles unter perfekter Kontrolle verlangte, lieferte den letzten Beweis, den er brauchte.

Für jemanden, der die Jahre De Vlaeminck und die Ära Nys miterlebt hat, ist das keine leicht dahingesagte Aussage.