„Ich war schockiert, als ich es hörte, aber Mathieu hat im Querfeldein nichts mehr zu gewinnen“ – Wout van Aert zeigt Verständnis für Rücktrittsgerüchte um Van der Poel

Wout van Aert wurde in Hofstade erneut Zweiter hinter Mathieu van der Poel, doch das Resultat war nicht das, was hängen blieb. Stattdessen prägte Van Aerts Reaktion auf die wachsenden Spekulationen über Van der Poels Zukunft im Cross die Stimmung eines Fahrerfelds, das sich mit einer unbequemen Realität abzufinden beginnt.

„Ich war schockiert, als ich es hörte“, gab Van Aert laut HLN zu, als er nach Gerüchten gefragt wurde, Van der Poel könnte bald aus dem Cyclocross aussteigen.

„Aber ich verstehe ihn. Nach diesem Winter hat Mathieu im Cross nichts mehr zu gewinnen. Selbst ich habe dieses Gefühl manchmal schon, und bei ihm ist es noch mal eine ganz andere Dimension.“

Diese Worte wogen nicht, weil sie dramatisch waren, sondern weil sie ruhig vorgetragen wurden – von dem einen Fahrer, der seit einem Jahrzehnt versucht, Van der Poel an sein Limit zu bringen. Sie folgten auf ein weiteres Rennen, in dem der Abstand weniger wie eine sportliche Herausforderung wirkte als wie eine feste Konstante.

Selbst in seinem dritten Cross binnen drei Tagen fuhr Van der Poel beim X2O Trofee in Hofstade scheinbar mühelos davon. Nur Thibau Nys konnte kurz folgen, entschied sich dann aber für Selbstschutz statt Sturheit. „Mathieu kam leichter durch den Sand als ich, und auch sein Tempo zwischen den Sandpassagen war zu hoch“, sagte Nys. „Ich habe ihn gerade noch rechtzeitig ziehen lassen, indem ich zwei Gänge runtergeschaltet habe, sonst wäre ich nicht einmal in die Top 10 gefahren.“

Van der Poel selbst ordnete den Auftritt nicht als Gipfel, sondern als Entwicklung ein. „Das war bisher mein bester Cross, technisch wie körperlich. Ich spüre, wie ich besser werde“, sagte er – eine Aussage, die anderswo im Fahrerlager das Gefühl der Unvermeidlichkeit nur verstärkte.

Für Van Aert wurde das Rennen schnell eine einsame Übung in Schadensbegrenzung. „Ich wäre lieber wie Thibau eine Weile mit Mathieu mitgegangen, dann hat man zumindest das Gefühl, Teil des Rennens zu sein“, erklärte er. „So konnte ich nur zusehen, wie ich Runde für Runde mehr Zeit verlor.“

Sein Fazit fiel eindeutig aus. „Gegen Mathieu kannst du sehr wenig ausrichten, wenn er so fährt. Man hat bei Thibau gesehen, dass er nicht zu halten war. Er fährt mindestens so stark wie in den letzten Jahren.“

Selbst äußere Faktoren boten wenig Trost. Gutes Wetter kann Crossrennen gelegentlich komprimieren, doch Van Aert vermutete, dass es in diesem Winter eher den Abstand vergrößern könnte. „Schönes Wetter hilft normalerweise, das Feld enger zusammenzuhalten, aber ich glaube, es spielt diesmal eher Mathieu in die Karten als mir.“

Der Grundton in Hofstade war daher weniger Frustration als Akzeptanz. Die Fahrer sprachen weniger über Lösungen als über Schadensbegrenzung, weniger darüber, Van der Poel zu schlagen, als die Rückstände hinter ihm zu managen. Wenn selbst die zweite dominierende Figur der Szene offen über Endpunkte statt Durchbrüche spricht, lässt sich die existenzielle Beklemmung kaum ignorieren.

Vorerst fährt Van der Poel unbeirrt weiter, während die Konkurrenz leise ihre Erwartungen anpasst. In Hofstade fühlte es sich weniger wie ein sich entfaltender Winter an, sondern eher wie einer, der bereits ausgesessen wird.