"Wenn Tadej startet, ist das natürlich eine andere Geschichte" - Florian Vermeersch lebt sich beim UAE Team Emirates ein - XRG

Nachdem er Lotto im Winter verlassen hat, hat Florian Vermeersch ein neues Kapitel in seiner Karriere beim UAE Team Emirates - XRG aufgeschlagen, das derzeit als unangefochtene Nummer eins im Profiradsport gilt. Der 25-jährige Belgier gibt sein Saisondebüt bei der Tour of Oman undsprach kürzlich mit Wielerflits über seine Erwartungen für das kommende Jahr.

"Es fühlt sich tatsächlich ein bisschen weniger seltsam an, jetzt in einem neuen Trikot herumzufahren", sagte Vermeersch. "Aber ich bin sehr froh, dass ich nun auch meine ersten Rennen mit UAE Team Emirates - XRG fahren kann. Es war ein langer Winter und eine lange Vorbereitung. Dann hat man wieder dieses Gefühl vom ersten Schultag. Man weiß nicht wirklich, wo man steht, und das macht einen ein bisschen nervös."

Vermeersch erlebte eine harte Saison 2023, nachdem er sich in seinem ersten Rennen des Jahres den Oberschenkelknochen gebrochen hatte, was ihn für einen Großteil der Saison außer Gefecht setzte. "Es wäre schön, wenn ich dieses Mal das erste Rennen überleben könnte!

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"Im Ernst: Es ist fast ein Jahr her, dass ich mir das Bein gebrochen habe. Ich habe zwar nicht den ganzen Frühling verpasst, aber mein Herbst war normal. Es war wichtig, dass ich dort trotzdem antrat, mit Blick auf dieses Jahr."

Trotz der Herausforderungen ist er optimistisch, was sein neues Team und den Neuanfang angeht. "Es ist der Beginn eines neuen Kapitels. Man will dem Team sofort beweisen, dass man es wert ist, Teil dieses Ganzen zu sein. Es ist eine Umstellung, aber das macht jeder Fahrer, der das Team wechselt, irgendwann einmal durch. Man merkt, dass es ein anderes Team ist, mit mehr Nationalitäten als bei Lotto. Aber im Grunde genommen sind viele Radsportteams von den Abläufen her gleich. Und ja, die Atmosphäre bei Lotto war toll, aber ich habe mich auch hier wohlgefühlt."

Vermeersch gab zu, dass es nicht seine erste Wahl war, Lotto zu verlassen, aber er hat sich mit dem Schritt abgefunden. "Ich hatte nicht wirklich eine Wahl, wissen Sie", sagte er. "Aber es gibt sicherlich keine harten Gefühle. Es ist, wie es ist, und ich wusste schon sehr früh, woran ich bin. Das hat den Abschied weniger abrupt gemacht."

Sein Ziel ist es nun, den Erfolg von Tim Wellens zu wiederholen, der 2023 den gleichen Wechsel vollzog und im vergangenen Jahr eine Schlüsselrolle beim Sieg von Tadej Pogacar bei der Tour de France spielte. "Das ist die Absicht", sagte Vermeersch. "Die Professionalität in den VAE ist sehr hoch. Man merkt sofort, dass es einen gewissen Siegesdrang gibt. Alle sind sehr motiviert, aber nicht nur die Reiter, sondern auch die Organisation und das Material sind top. Man muss sich wirklich um nichts kümmern. Das schafft ein sehr entspanntes Gefühl."

Auch wenn er in einem Team unter der Leitung von Tadej Pogacar fährt, bedeutet das, dass er nicht der alleinige Anführer sein wird, ist Vermeersch mit seiner Rolle zufrieden. "Wenn Tadej startet, ist das natürlich eine andere Geschichte, das ist logisch und ich habe auch kein Problem damit. Aber es gibt eine freie Rolle und wir ergänzen uns gegenseitig. Da wird es Spaß machen, gemeinsam einen Kurs zu setzen und zu sehen, wo wir landen. Vor allem, weil Tadej auch ein ganz normaler Typ ist. Einer von den Jungs. Er ist kein Elefant, der den Raum betritt und alle verstummen, das macht es so angenehm."

Vermeersch sieht seine Anwerbung als ein Zeichen des Vertrauens der Mannschaft in seine Fähigkeiten. "Wenn die beste Mannschaft der Welt dich unbedingt haben will, ist das ein großes Kompliment. Der Platz im Frühjahrskader und die Möglichkeiten, die sich dort bieten, entsprechen voll und ganz meinen Ambitionen. Das war für mich wichtig. Ich bin noch zu jung, um mich in eine absolute Leistungsrolle zu zwängen."

Paris-Roubaix ist immer noch ein Traum

Ein Rennen steht nach wie vor im Mittelpunkt von Vermeerschs Ambitionen: Paris-Roubaix. Er wurde 2021 Zweiter, hinter Sonny Colbrelli, aber vor dem aktuellen Roubaix-König Mathieu van der Poel.

"Es bleibt mein Ziel, dieses Rennen eines Tages zu gewinnen. Wenn ich hier Erfolg habe, wäre das fantastisch. Aber das bedeutet natürlich nicht, dass es dieses Jahr passieren muss. Ich habe es im Hinterkopf, und sie wissen, dass ich darauf hinarbeite. Das ist ein großes Ziel für mich. Wenn ich in guter Form bin, werde ich versuchen, so weit wie möglich zu kommen und ein attraktives Rennen zu fahren. Dann werden wir sehen."