„Wenn es um die Umweltverschmutzung geht, reden wir von einem völlig anderen Problem“ – Chris Horner über die Gründe, warum Favoriten häufig bei den Weltmeisterschaften straucheln

Die Weltmeisterschaft sind selten vorhersehbar. Die Geschichte hat gezeigt, dass die Fahrer, die bei den großen Rundfahrten und Klassikern dominieren, sich oft auf der eintägigen globalen Bühne als verwundbar erweisen. In diesem Jahr in Ruanda bestätigte das Zeitfahren der Männer und Frauen dieses Muster erneut. Marlen Reusser dominierte das Frauenfeld und sicherte sich endlich ihr lang ersehntes Gold, während Remco Evenepoel in der Herrenkonkurrenz ein drittes aufeinanderfolgendes Regenbogentrikot hinzufügte. Einige der Favoriten vor dem Rennen, darunter Tadej Pogacar und Demi Vollering, konnten trotz starker Papierform nicht ihre beste Leistung abrufen.

Der ehemalige Vuelta-Champion Chris Horner glaubt, dass die Antwort nicht in Form oder Talent liegt, sondern in den einzigartigen Herausforderungen, die die Weltmeisterschaften bieten. In seinem Podcast „Beyond the Coverage“ argumentierte Horner, dass alles von der Luftqualität bis hin zur Logistik des Nationalteams selbst die stärksten Fahrer aus der Bahn werfen kann. „Wenn Sie diese Straßenweltmeisterschaften verfolgen, müssen Sie verstehen, dass es ziemlich anders ist als alles, was wir mit unseren normalen Handelsteams während der Saison erleben würden“, sagte er.

Die Strecke in Kigali war schon anspruchsvoll genug, aber Horner wies darauf hin, dass die Fahrer einem weniger sichtbaren Gegner gegenüberstanden. „Wir wissen, dass es in Ruanda einige Probleme mit der Luftqualität gibt. Wir fahren in Afrika. Und wir wissen, dass die Luftqualität immer über etwa 100 liegt oder knapp darüber oder darunter schwebt.“

Einige Fahrer gaben zu, dass der Smog und Staub sie beeinträchtigt hatten. „Urska Zigart, die Verlobte von Tadej Pogacar, sprach die Luftqualität an und wie stark sie danach husten mussten“, sagte Horner. Auch Vollering räumte ein, dass es ein ungewöhnlich harter Tag war und sagte nach ihrem Zeitfahren: „Die Luftqualität ist hier natürlich anders, aber mit der Hitze selbst hatte ich nicht zu viele Probleme. Mein Herzschlag war heute einfach wirklich hoch und ich muss mich hinsetzen, alles überdenken und sehen, was es war. Aber ich denke, alle hatten zu kämpfen. Wenn ich mit diesen Beinen Dritte sein kann, zeigt das, wie hart es für alle war.“

Horner betonte, dass das individuelle Zeitfahren dieses Problem noch weiter verschärfte. „Im Einzelzeitfahren, wenn man in ein fremdes Land mit Luftqualitätsproblemen kommt und man einmal vollgas gibt, hat man nicht die Möglichkeit, wie im Teamzeitfahren, das Gas zurückzunehmen und den Körper wieder unter Kontrolle zu bringen, denn man würde zu viel Zeit verlieren.“

Das Herrenrennen lieferte eines der dramatischsten Bilder der Woche: Evenepoel holte Pogacar auf der letzten Steigung ein. Für Horner war die Erklärung einfach. „Wenn man sieht, wie Remco Evenepoel Tadej Pogacar in einem Einzelzeitfahren einholt, bedeutet das einfach, dass er von Anfang an wirklich schlecht war und nicht die Beine, die Fähigkeit hatte, das Gas zurückzunehmen, um wieder gut zu werden, ohne zu viel Zeit zu verlieren.“

Pogacar selbst gab seine Enttäuschung zu. „Das ist schwer zu verdauen, ganz sicher“, sagte er danach. „Aber es ist Remco - er ist einfach so gut in dieser Disziplin. Hoffentlich hat er heute 100% gegeben und wird nächstes Sonntag für uns nur zu 99% bereit sein.“

Der Teamarzt der Belgier, Kris van der Mieren, bot eine andere mögliche Erklärung an, „Vielleicht steckt der Jetlag noch in seinem Körper. Wenn das in einer Woche vorbei ist, könnte es zu seinen Gunsten sein. Aber wenn nicht, dann denke ich, wird er am Sonntag gegen einen super Remco Evenepoel kämpfen.“

Für Horner gehen die physiologischen Probleme Hand in Hand mit der Unterbrechung der Routine. Die Fahrer verbringen fast die gesamte Saison mit Handelsteams, die ihre Gewohnheiten genau kennen. Bei den Weltmeisterschaften ändert sich alles. „Jedes Staffelmitglied ist es nicht gewohnt, persönlich mit Ihnen zu arbeiten. Für mich war es die meiste Zeit, als ich inländisch fuhr und sicherlich in Europa, dass ich ein bestimmtes Trainingsregime liebte, das immer gleich sein musste.“

Immer wieder kam im Podcast die Frage der Vorbereitung auf. Fahrer wie Vollering und Pogacar kamen nur wenige Tage vor ihren Rennen in Ruanda an und das Training auf unbekannten Straßen wurde schnell zur Herausforderung. „Wenn wir vom Interview mit Urska sprechen, sagte sie, dass sie ruhige Straßen zum Training finden müssen. Das ist ein weiteres Problem, wenn man sein Handelsteam und die europäischen Radsportgebiete verlässt, wo man es gewohnt ist zu fahren.“

Der Australier Jay Vine äußerte ähnliche Bedenken. Horner verband die Punkte: „Wenn wir diese Interviews betrachten und sie zusammenfassen, die der Männer und der Frauen, schauen wir uns das Interview von Jay Vine an und er spricht darüber, wie sie in der Lage sein müssen, die Straßen zum Training zu finden. Wenn Jay Vine von ruhigen Straßen spricht, bedeutet das, dass vor den Einzelzeitfahrmeisterschaften wahrscheinlich niemand das Training absolviert hat, das zu 100% ideal für das war, was sie gewohnt sind zu tun.“

Das Ergebnis war, dass selbst Spitzenanwärter sich von Anfang an außer Gleichgewicht fühlten. „Eine erfahrene Fahrerin wie Anna van der Breggen, wenn wir uns ihr Interview ansehen, wissen wir, dass sie das Gas zurücknehmen, gleichmäßig bleiben musste und es dennoch schaffte, die Silbermedaille zu holen. Aber das beruht auf Erfahrung. Wenn man jünger ist, kann man anfangen, die Veränderungen und alles, was um einen herum passiert, falsch zu interpretieren, und plötzlich findet man diese ruhigen Straßen nicht mehr. Man kann kein Training absolvieren und das Training kann in vier Tagen verschwinden.“

Horner betonte, dass Umweltbedingungen nur ein Teil des Rätsels sind. Bei den Weltmeisterschaften werden die Fahrer aus ihren vertrauten Handelsteams herausgelöst und in Nationalmannschaften eingeschlossen, die möglicherweise nicht die gleiche Zusammenarbeit haben. „Wenn Sie früh ankommen und drei oder vier Tage vor dem Einzelzeitfahren da sind und die ganze Woche bis zum Abschluss des Straßenrennens am nächsten Wochenende bleiben, dann müssen Sie eine Art Normalität in Ihrer Routine, in Ihrer täglichen Routine und in Ihrer Trainingsroutine finden. Und das ist sehr kompliziert.“

Er illustrierte das Problem mit einer persönlichen Anekdote. „Jedes Staffelmitglied ist es nicht gewohnt, mit dir persönlich zu arbeiten... Ich kann mich erinnern, als ich 2013 die Vuelta a España gewonnen habe, bin ich nur zwei Wochen später zu den Straßenweltmeisterschaften gefahren. Und im Rennen, direkt im Rennen, lass ich einen meiner Teamkollegen zurückfahren und mir eine Cola und einen Snickers aus dem Auto holen und niemand dachte daran, Snickers mitzubringen.“

Für Horner unterstreichen solche Ausfälle, wie anders die Weltmeisterschaften im Vergleich zum Rhythmus einer normalen Saison sein können. Selbst kleine Störungen bei Essen, Training oder Ausrüstung können sich in große Leistungslücken verwandeln.

Deshalb sieht Horner Erfahrung als entscheidend an, um mit den Weltmeisterschaften umzugehen. Fahrerinnen wie van der Breggen, die in ihrer Karriere zahlreiche Höhen und Tiefen erlebt hat, können frühzeitig Gefahrenzeichen erkennen und die Geschwindigkeit anpassen. Jüngere Fahrer können jedoch leicht ihre Form falsch einschätzen oder zu hart und zu früh pushen. „Eine erfahrene Fahrerin wie Anna van der Breggen... musste das Gas zurücknehmen, gleich bleiben und sie schaffte es dennoch, die Silbermedaille zu holen. Aber das beruht auf Erfahrung.“

Die Unvorhersehbarkeit der Zeitfahren hat das Interesse an den Straßenrennen nur verstärkt. Horner warnte, dass die Dynamik des Weltmeisterschaftspelotons ganz anders aussehen wird als bei einer großen Rundfahrt oder einem Monument. „Abgesehen von allem, was ich Ihnen bereits erzählt habe, wird es weniger große Teams geben, die in der Lage sind, die Straßenrennen zu kontrollieren. Und ob diese Teams zusammenarbeiten werden, ist etwas, was wir auch noch herausfinden müssen.“