„Vielleicht braucht es eine andere Karte gegen Pogačar“ – Belgiens Nationaltrainer stellt Evenepoels Rolle infrage

Der belgische Nationalcoach Serge Pauwels hat angedeutet, dass Remco Evenepoel nicht immer der Fahrer sein muss, um den Belgien seine Pläne baut, wenn es darum geht, Tadej Pogacar bei den größten Meisterschaften zu schlagen.

In einem ausführlichen Gespräch mit DirectVelo skizzierte Pauwels eine flexiblere Vision für Montreal 2026 – eine, bei der Belgien sogar gewinnen könnte, ohne alles auf Evenepoels Schultern zu laden.

Mit Blick auf den punchigen WM-Kurs in Montreal ließ Pauwels offen ein Szenario anklingen, in dem Belgien im Finale auf einen anderen Kapitän setzt. „Wenn das Rennen läuft wie beim letzten Grand Prix de Montréal, wird es ein langes Ausscheidungsfahren. Eine Art Teamzeitfahren. Dann heißt es durchhalten, sparen, sparen. Manchmal kann ein Fahrer wie Tiesj Benoot etwas Opportunistisches versuchen. Vielleicht ist der beste Weg, Pogacar zu schlagen, eine andere Karte als Remco zu spielen – der jederzeit auch sein eigenes Rennen fahren kann.”

Bemerkenswerte Töne von einem Coach, dessen Aufgebote oft komplett um Evenepoel gebaut waren. Doch Pauwels beharrt darauf, dass Strecke und die Härte des modernen Rennens bedeuten, dass Belgien sich nicht auf ein einziges Drehbuch festlegen darf.

Trotz aller taktischen Nuancen und des Pogacar-Dilemmas betont Pauwels, dass Belgien eine besondere Ära erlebt.

„Ich finde, die Bilanz ist sehr positiv. Schaue ich auf meine Kategorien – Elite Männer und U23 Männer – kommen wir auf insgesamt acht Medaillen: drei bei den Worlds und fünf bei den Europeans. Remco war überragend, aber einer war noch besser. Ohne den hätte Remco wahrscheinlich zwei andere Medaillen… aber so kann man nicht denken. Ilan Van Wilder war mit seiner Medaille ebenfalls fantastisch. Bei den Europeans holten Vervenne und Van Kerckhove in der U23 Gold und Silber – besser geht’s nicht.”

Für Pauwels zählt der Kontext. „Wir müssen diese Zeit schätzen. Vor zehn Jahren hätten wir solche Resultate sofort unterschrieben. Und sie wird nicht ewig dauern. Die einzige Enttäuschung waren die U23-Worlds mit Widar, aber er hat es sofort mit dem Europameistertitel wettgemacht.”

Diese Balance – Evenepoel maximal einsetzen, Erwartungen managen und die nächste Welle fördern – zieht sich durch das gesamte Gespräch.

Ein wiederkehrendes Thema bei Worlds und Europeans war Evenepoels Isolation, sobald das Rennen Feuer fängt. Pauwels verweist auf Pech – und auf den Wandel im Sport.

„Es gibt zwei Gründe. Erstens: Bei den Worlds ist Ilan Van Wilder gestürzt und Tiesj Benoot war nicht dabei. Das sind zwei schwere Verluste. Zweitens beginnen die Finals heute sehr früh: Es ist fast mano a mano ab 70 Kilometern. Vor zehn Jahren konntest du noch mit sieben oder acht Fahrern gemeinsam in die letzten zwei Runden kommen. Heute explodieren Rennen viel früher.”

Evenepoels Wechsel zu Red Bull - BORA - hansgrohe und das Versprechen einer Hightech-Struktur werden zwangsläufig als Projekt gesehen, das die Lücke zu Pogacar schließen soll. Pauwels gefällt die Richtung – bleibt aber realistisch.

„Das ist unsere Hoffnung. Ich höre, sie gehen wieder in den Windkanal, arbeiten mit Experten wie Dan Bigham. Das sind ‚marginal gains‘. Keine Revolution – sie sind schon sehr gut. Um das Niveau eines Tour- oder Worlds-Pogacar zu erreichen, braucht es sicher mehr als ein Jahr. Aber das ist seine Herausforderung. Es hängt auch von Pogacar ab: Vielleicht ist er weniger gut… oder noch besser. Im Moment ist der Abstand noch groß.”

Für Pauwels liegt der wahre Unterschied nicht nur in der Spitzenleistung – sondern darin, wie frisch Pogacar noch ist, wenn er loslegt. „Ich denke schon. Viele fokussieren auf die Zahlen der Attacken, aber entscheidend ist der Zustand, in dem du am Anstieg ankommst. In der Lombardia waren alle schon ‚leer‘, als er attackierte. Es ist nicht die eine Minute, die zählt – es ist das Frisch-Sein vor dem Effort. Also ja, die Basis ist da. Fahrer müssen an ihrer Frische arbeiten, wenn sie die Schlüsselmomente eines Rennens ansteuern.”

Pauwels denkt offensichtlich nicht an ein Ein-Mann-Team für den nächsten Zyklus. Jarno Widar, der mit einem ambitionierten Programm ins Profi-Lager wechselt, hat er als sekundäre Option bereits auf dem Radar. „Co-Kapitän mit Remco, noch nicht. Aber ein Plan B? Ja, daran denke ich. Setzt sich seine Entwicklung fort, kann er in Grand Tours auf Etappen in die Top Ten fahren. Er hat Seixas schon zweimal geschlagen, und wir sehen, was Seixas macht. Hätte er bei den Elites in der Ardèche gestartet, hätte er in die Top Ten fahren können. Für Montreal hat er mir schon gesagt, dass er interessiert ist.”

Und dann ist da Wout van Aert, dessen Ziele sich nach dem Verzicht auf die Kigali-Worlds-Strecke ebenfalls Richtung Montreal verschoben haben. „Er hat mir gesagt, er ist ambitioniert für Montreal. Dieses Jahr in Kigali war der Kurs für ihn zu schwer, aber ich erwarte einen starken Frühling von ihm. Mit Wout ist es immer eine Frage von Dialog und Transparenz.”