Nach fast einem Jahrzehnt bei der Konkurrenz: Jaycos Gründungs-Sportdirektor kehrt zurück

Neil Stephens (62) feierte als Straßenprofi unter anderem einen Etappensieg bei der Tour de France, bevor er ins Management wechselte und 2012 als Gründungsmitglied Teil des Stabs von GreenEDGE Cycling wurde. Nach mehreren Jahren im australischen Team führte ihn sein Weg zu UAE Team Emirates und später zu Bahrain Victorious. 2026 kehrt Stephens nun – nach acht Jahren im Ausland – in seine Heimat Australien zurück. Der Teamname lautet inzwischen Jayco AlUla, doch die Struktur ist dem erfahrenen Sportlichen Leiter keineswegs fremd.

Stephens war maßgeblich an einigen der frühen Meilensteine von Orica beteiligt, darunter der erste Monument-Sieg des Teams bei Mailand–Sanremo 2012 sowie der erste Etappenerfolg bei der Tour de France im Jahr 2013.

„Nach acht Jahren zu einem Team zurückzukehren, das ich vor vielen Jahren mit aufgebaut habe, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Stephens in einer offiziellen Mitteilung auf der Team-Website.

„Ich freue mich sehr darauf – es fühlt sich einfach natürlich an. Ich bin glücklich, wieder mit großartigen Kolleginnen und Kollegen zusammenzuarbeiten, mit denen ich schon früher zu tun hatte, neue Menschen kennenzulernen und zu dieser einzigartigen Arbeitsweise bei GreenEDGE Cycling zurückzukehren.“

Auch während seiner Stationen im Nahen Osten trug Stephens den Gedanken an eine Rückkehr ins Team von Brent Copeland stets mit sich. „Ich hatte immer das Gefühl, dass es eine schöne Idee wäre, irgendwann zu GreenEDGE zurückzukehren. Als die Gespräche mit Brent und Gerry [Ryan, Teameigner] begannen, fühlte sich der Zeitpunkt richtig an – und die Dinge fügten sich schnell“, erklärte er.

„Ich bin den Teams, für die ich gearbeitet habe, sehr dankbar. Ich habe großartige Erfahrungen gesammelt, die mich in meiner beruflichen Laufbahn geprägt haben“, so Stephens weiter. „Diese Erfahrungen möchte ich in den kommenden Jahren einbringen, wenn wir um große Siege kämpfen. Ich kann es kaum erwarten, loszulegen, Teil dieses Kampfgeists zu sein und ein Stück dieser australischen DNA zurückzubringen.“

Auch teamintern wird die Rückkehr des Routiniers ausdrücklich begrüßt. „Es ist großartig, Neil in der kommenden Saison wieder an Bord zu haben“, sagte der neue Sporting Manager Gene Bates. „Er war von Anfang an dabei und hat maßgeblich dazu beigetragen, uns zu dem zu entwickeln, was wir heute sind.“

„Neil kennt viele Mitarbeitende und Fahrer sowie unsere Teamkultur bereits sehr gut. Er bringt eine Fülle an Erfahrung aus Jahren auf höchstem Niveau mit, die unseren etablierten Stab an Sportlichen Leitern bei Team Jayco AlUla ideal ergänzt. Ich freue mich auf die erneute Zusammenarbeit, während wir gemeinsam ein neues Kapitel aufschlagen.“