„Vielleicht erkennt er etwas von sich in mir“ – INEOS’ neuer Kapitän über Geraint Thomas und die Jagd nach dem Gelben Trikot der Tour de France

INEOS Grenadiers sind weiterhin auf dem Transfermarkt aktiv, obwohl das Team bereits in Spanien zum ersten Trainingslager zusammengekommen ist. Mit dabei ist Kévin Vauquelin, bislang der Star-Neuzugang, der auf Erfolge bei der Tour de France zielt.

„Es ist das zweite Trainingslager… Und alles läuft auf Englisch, das bringt mich wirklich aus der Komfortzone. Aber ich teile mir das Zimmer mit Victor [Langellott], der mir enorm geholfen hat, und alle Fahrer freuen sich, dass ich versuche, Englisch zu sprechen“, sagte Vauquelin bei L'Équipe.

Der frühere Arkéa - B&B Hotels-Profi war nach dem Zusammenbruch des französischen Teams eine Priorität auf dem Markt. Er hat mehrfach gezeigt, dass er in hügeligen Klassikern und kurzen Rundfahrten stark ist, ein sehr vielseitiger Fahrer. Bei der Tour de France bewies er schließlich auch Grand-Tour-Format und wurde in Paris Siebter.

Nun trifft er mit Geraint Thomas einen früheren INEOS-Profi als neuen Sportdirektor und sieht Parallelen für seine Entwicklung. „Vielleicht erkennt er etwas von sich selbst in mir, als er jünger war, denn wir sind beide gute Zeitfahrer, und ich habe mein Tour-de-France-Debüt auf ähnliche Weise gegeben.“

„Und wir können uns in unserer Denk- und Arbeitsweise finden. Es ist definitiv ein großer Vorteil, einen so erfahrenen Fahrer mit großem Palmarès und eigener Handschrift an der Seite zu haben… Das ist wirklich spannend, und ich bin sehr froh über seine Worte.“

Seine Saison endete bei der Grand Boucle. Wenige Tage später zog er sich nach einem Unfall zu Hause einen Beinbruch zu. Die Genesung dauerte überraschend lange, und es war logisch, 2025 nicht noch einmal anzutreten, zumal Arkéa ebenfalls vor dem Aus stand. „Es läuft gut; die harte Arbeit beginnt sich auszuzahlen. Ich habe viel mit Physiotherapeuten gearbeitet und Krafttraining gemacht… Das ist vielleicht sogar eine neue Lernerfahrung; sie erlaubt mir, besser zu trainieren. Wie Dave Brailsford zu Recht sagt: Ich muss mir Zeit lassen.“

Ab 2026 wartet nun ein komplett neues Umfeld, und er könnte bislang ungenutztes Potenzial heben. Der 24-Jährige ist klar in seinem Ziel, ein noch besserer Rundfahrer zu werden, mit natürlichem Fokus auf die Tour de France. „Ich musste entscheiden, was ich bevorzuge: voll auf Etappensiege zu gehen oder drei Wochen lang maximal fokussiert zu sein. Im Moment fühle ich mich auf dem richtigen Weg und peile das Gesamtklassement an. Am Ende träumt jeder Fahrer davon, die Tour de France zu gewinnen, also muss ich weitermachen.“

Die Tour ist sein oberstes Ziel, wobei er das Maillot Jaune ebenso hoch gewichtet wie eine Spitzenplatzierung in der Endabrechnung. „Diesen Sommer habe ich dank der Fans etwas so Besonderes erlebt, dass ich zurückwill. Und jetzt ist der Traum das Gelbe Trikot“, gibt er zu. „Ich habe es um Haaresbreite verpasst (er lag mehrere Tage auf Rang drei, Anm.), das hat mich wirklich wütend gemacht, und jetzt will ich Revanche. Ich hatte dieses Gelbe Trikot noch nicht… das ist der Traum.“