Steven Kruijswijk ist noch nicht bereit, seine Reise mit dem Team Visma - Lease a Bike zu beenden: "Ich habe immer noch die Motivation, mein bestes Niveau zu erreichen"

Steven Kruijswijk gehört mittlerweile zu den erfahreneren Fahrern im Team Visma - Lease a Bike. In dieser Woche nahm der 37-Jährige an der Tour of Oman teil und fuhr an der Seite jüngerer Teamkollegen wie den 21-jährigen CianUijtdebroeks und Olav Kooij. Trotz des Altersunterschieds genießt er die Zusammenarbeit mit den aufstrebenden Talenten des Teams.

"Im Vergleich zu den meisten Fahrern habe ich jetzt das doppelte Weiße Trikot, aber es macht Spaß, mit diesen jungen Leuten zusammen zu sein, weißt du. Sie sind alle sehr motiviert, und sie können ihre Chance hier ohne großen Druck nutzen. Und ich hoffe, dass ich sie dabei ein bisschen anleiten kann. Außerdem möchte ich in dieser Saison auch an meiner eigenen Form arbeiten", sagte Kruijswijk gegenüber Wielerflits.

Kruijswijk hat sich in diesem Jahr für eine andere Herangehensweise an seine Saison entschieden, indem er lieber früher mit den Rennen beginnt, als sich auf einen ausgedehnten Wintertrainingsblock zu konzentrieren. "Für mich ist es auch ein bisschen eine Suche. Wir verfolgen einen etwas anderen Ansatz als in anderen Jahren, aber ich habe darum gebeten, etwas früher mit der Saison zu beginnen, anstatt einen sehr langen Winter lang zu trainieren. Auch mit Blick auf den Giro später ist es ein guter Zeitpunkt, um anzufangen. Es ist auch schön, mal etwas anderes zu machen."

Als einer der dienstältesten Fahrer im Team spielt Kruijswijk eine Schlüsselrolle bei der Anleitung junger Talente wie Uijtdebroeks. "In dieser Hinsicht bin ich so etwas wie ein Bindeglied zwischen den Fahrern und der Teamleitung. Cian hat das Talent, und es liegt nun an ihm und dem Team, es zu entfalten und in Ergebnissen auszudrücken. Es ist definitiv vorhanden, und wir müssen vielleicht noch etwas länger warten, als er gehofft hatte. Cian ist sehr wissbegierig und will sehr viel lernen, vielleicht manchmal ein bisschen zu viel. Aber ich kann ihm sicher helfen, wenn ich Fallstricke sehe, in die er tappen könnte.

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Kruijswijk ist seit 2010 im Team und hat dessen Entwicklung zu einer der dominantesten Mannschaften im Peloton miterlebt. Er spielte eine entscheidende Rolle bei ihrem Erfolg und stand bei der Tour de France 2019 sogar auf dem Podium. Doch seine Rolle hat sich seitdem weiterentwickelt.

"In den letzten Jahren habe ich mich mehr zu einem unterstützenden Spieler entwickelt. Das heißt nicht, dass ich nicht immer noch versuche, mein Bestes zu geben, um zu den Erfolgen der Mannschaft beizutragen. Ich kann dieses Niveau immer noch erreichen, aber es ist sicher nicht mehr meine Aufgabe, selbst für diese Erfolge zu sorgen. Ich habe diese Ambitionen nicht mehr, aber es sind die Ambitionen unseres Teams, zu deren Verwirklichung ich beitragen muss."

Kruijswijk erkennt die Stärke der Mannschaft an und versteht seinen Platz in ihr. "Das Team ist sehr stark geworden. Wir haben mit Jonas Vingegaard einen zweifachen Tour-Sieger in unseren Reihen, wir haben Wout van Aert und eine Reihe von sehr großen Talenten. Es liegt also nicht an mir, zu sagen, dass ich meine eigene Chance nutzen möchte. Eigentlich bin ich sehr froh, dass ich noch in der Mannschaft mitfahren kann.

Rückblickend auf seine lange Amtszeit mit der Mannschaft ist Kruijswijkt stolz auf den Weg nach oben. "Wenn man sieht, woher wir kommen und wo wir jetzt stehen, ist das sehr schön. Natürlich gab es viele große Erfolge, aber wir wissen auch sehr gut, dass nicht alles selbstverständlich ist. Nach einem Jahr wie der letzten Saison sieht man das sehr gut. Aber das gehört dazu und ich bin sehr froh, dass ich meine gesamte Karriere hier gespielt habe."

Er ist nach wie vor motiviert, gibt aber zu, dass die Höhen und Tiefen des Sports, insbesondere Verletzungen, ihn zum Nachdenken gebracht haben: "Es waren ein paar Jahre mit Höhen und Tiefen. Das kann man nicht immer kontrollieren, aber ich habe immer noch die Motivation, mein bestes Niveau zu erreichen. Sonst hätte ich in meinem Alter schon längst aufgehört. Die Motivation ist immer noch da und ich freue mich auf eine neue Saison."

"Obwohl ich zugeben muss, dass diese Stürze einen zum Nachdenken bringen. Als Radsportler denkt man über viele Dinge nach. Über den Sport im Allgemeinen, über die eigene Zukunft und darüber, ob es das alles noch wert ist. Aber trotzdem bin ich immer hundertprozentig motiviert, mich zu rehabilitieren und zurückzuschlagen. Solange ich dieses Gefühl noch habe, weiß ich, dass ich noch Spaß am Rennsport habe."

Was seine Zukunft angeht, ist Kruijswijk noch offen. "Wie lange will ich noch weitermachen? Das ist eine gute Frage. Ich habe noch keinen Endpunkt im Kopf, aber angesichts meines Alters bin ich natürlich am Ende meiner Karriere angelangt. Es wird eine großartige Saison mit dem Giro als Höhepunkt für mich. Wir haben dort große Ziele und ich kann auf allen Ebenen ein bisschen arbeiten. Hoffentlich können wir dort mit Olav, Wout und Simon Yates viel Erfolg haben."