Meinung: Sepp Kuss blickte dem Tod ins Auge, ohne es zu ahnen – er verlor die Königsetappe der Tour de France 2026, erlebte aber womöglich den glücklichsten Tag seines Lebens

Radsport
Sonntag, 26 Juli 2026 um 6:00
Sepp Kuss führt Etappe 20 am Col de Sarenne an
Für Sepp Kuss war die unmittelbare Geschichte der 20. Etappe der Tour de France 2026 herzzerreißend. Er war der stärkste Kletterer der Ausreißergruppe, hatte Richard Carapaz am Col de Sarenne abgehängt und schien auf dem Weg zum Sieg auf der Königsetappe. Zwei Stürze in kurzer Folge änderten alles.
Als Kuss das Ziel auf Alpe d’Huez erreichte, hatte Carapaz den Sieg geholt, Remco Evenepoel war noch auf Platz zwei vorbeigezogen und der Amerikaner blieb Dritter. Doch dieses Resultat könnte bald fast nebensächlich sein.
Erst beim Anblick der Fernsehbilder konnten Kuss und sein Umfeld das Geschehene vollständig einordnen. Sein zweiter Sturz kostete ihn nicht nur eine Tour-de-France-Etappe. Ein Sicherheitsnetz verhinderte, dass er in die unmittelbar neben der Straße liegende Schlucht stürzte.
Wäre der Vorfall nur wenige Meter weiter seitlich passiert, ginge es hier nicht mehr um eine verlorene Etappe.

Visma stellte die gesamte Etappe auf Kuss ab

Nachdem die Tour von Jonas Vingegaard auf der 15. Etappe mit einem Schlüsselbeinbruch endete, musste Team Visma | Lease a Bike seine letzte Woche komplett neu denken. Kuss räumte ein, dass der Mannschaft der Kapitän fehlte, identifizierte aber sofort die letzten Alpen-Etappen als Chancen, eine schwierige Tour noch zu retten.
Er ging auf der 19. Etappe in die Gruppe und versuchte es tags darauf erneut. Diesmal zog Visma den Plan konsequent durch. Matteo Jorgenson, Bruno Armirail und Davide Piganzoli gehörten zu den Helfern an der Spitze, mit einem klaren Ziel: den früheren Vuelta-a-España-Sieger in Position für den Triumph zu bringen.
Kuss rechtfertigte dieses Vertrauen. Er überstand die brutale Selektion am Col du Galibier und erwies sich anschließend am Col de Sarenne als stärkster Mann. Einer nach dem anderen fiel seinen verbliebenen Begleitern die Kraft aus dem Hinterrad. Selbst Carapaz, einer der besten reinen Kletterer im Peloton, konnte nicht folgen.
Richard Carapaz bei der Tour de France 2026
Richard Carapaz bei der Tour de France 2026
Kuss erreichte das Plateau allein mit rund 15 Sekunden Vorsprung. Dahinter war die Gruppe um Tadej Pogacar zu weit zurück, um den Sieg anzufechten. Erstmals seit Vingegaards Ausstieg schien Visma den ersehnten emotionalen Bergsieg sicher zu haben.

Der erste Sturz stellte alles auf den Kopf

Innerhalb der letzten zehn Kilometer stürzte Kuss erstmals, außerhalb des TV-Bilds. Er saß schnell wieder auf, behielt zunächst auch die Führung, doch seine spätere Erklärung ließ erkennen, dass der Vorfall weit mehr als nur ein paar Sekunden kostete.
„Ich war definitiv nicht mehr ganz klar im Kopf“, gab Kuss zu. Er hatte am Sarenne ein enormes Tempo vorgelegt, verteidigte seinen knappen Vorsprung auf Carapaz und wollte aus jeder Kurve die letzten Zehntel holen. Nach einer Fehleinschätzung in einer Kurve unterlief ihm fast sofort der nächste Fehler.
Diese Abfolge ist entscheidend. Der erste Sturz kostete ihn nicht nur Zeit. Kuss war erschöpft, unter Druck und, nach eigener Aussage, nicht mehr völlig klar im Denken. Wenige Momente später folgte der Vorfall, der weit über den Etappenausgang hinausgehende Folgen hätte haben können.
Er rutschte über den Straßenrand hinaus in das Sicherheitsnetz. Dahinter tat sich ein tiefer Abgrund auf. Die Gurte fingen seinen Körper ab und verhinderten den Sturz in die Schlucht.
Kuss kletterte heraus, nahm sein Rad wieder auf und fuhr weiter.
Carapaz passierte ihn und gewann schließlich 26 Sekunden vor Evenepoel, Kuss wurde mit 31 Sekunden Rückstand Dritter. Angesichts seines zuvor nur minimalen Vorsprungs unterstreichen die Abstände, wie nah er dem Sieg war, bevor alles entglitt.

Kuss erkannte noch nicht, wovor er bewahrt wurde

Seine Reaktion im Ziel war bemerkenswert gelassen.
„Für mich war es nicht allzu beängstigend“, sagte Kuss. „Ich dachte, ich hätte die Linie der Kurve gesehen. Zum Glück war ein Netz da, deshalb habe ich mich nicht verletzt.“
Diese Reaktion deutet darauf hin, dass er die Außenaufnahmen noch nicht gesehen hatte. Vom Sattel aus fühlte sich der Vorfall offenbar wie ein weiterer Sturz in einem zermürbenden Finale an. Selbst nach der Rückkehr vom Podium, wo er den Preis für die kämpferischste Leistung erhielt, sprach Kuss vor allem über die beiden Stürze und den entgangenen Etappensieg.
Seine Enttäuschung war nachvollziehbar. Er war allein an der Spitze der Königsetappe der Tour, hatte Carapaz aus eigener Stärke abgehängt und schien den schwierigsten Teil bereits erledigt zu haben. Ohne die Stürze wäre er zumindest als klarer Favorit in die Schlusskilometer gegangen.
Visma-Sportdirektor Marc Reef teilte diese sportliche Frustration. Das Team hatte vier Fahrer in die Gruppe gebracht und den Plan umgesetzt, nur um das Ergebnis im Finale entgleiten zu sehen. Auch Reef hatte den ersten Sturz nicht genau gesehen, betonte aber, wie glücklich es sei, dass Schutznetze und Polster angebracht waren.
Sepp Kuss erhält die Auszeichnung für die Kampfeslust auf der 20. Etappe der Tour de France 2026
Sepp Kuss bei der Tour de France 2026

Von der grausamsten Niederlage zur größten Rettung

Am Samstagabend durfte Kuss die 20. Etappe wohl als eine der schmerzhaftesten verpassten Chancen seiner Karriere betrachten. Carapaz feierte einen zweiten Etappensieg und das Bergtrikot, während der Amerikaner darüber grübelte, wie eine siegreife Leistung in Platz drei mündete.
Dieses Gefühl dürfte sich ändern, sobald ihm Familie, Freunde und Teamkollegen die Aufnahmen zeigen.
Das Sicherheitsnetz diente nicht nur dazu, einen gewöhnlichen Sturz abzufedern. Es stand zwischen Kuss und dem Abgrund. Hätte er nur wenige Meter früher oder später die Kontrolle verloren, hätte es womöglich nichts gegeben, das seinen Sturz gestoppt hätte. In diesem Licht wird der verlorene Etappensieg plötzlich zur Nebensache.
Kuss wird nach Paris fahren in dem Wissen, dass er Sekunden von einem Sieg auf Alpe d’Huez entfernt war. Vor allem aber kommt er dort an, nachdem er erschreckend knapp daran vorbeigeschrammt ist, den Berg überhaupt nie wieder zu verlassen.
Die 20. Etappe wirkte wie ein Tag voller Stärke, Hoffnung, Chaos und Enttäuschung. Mit Abstand wird Sepp Kuss sie vielleicht ganz anders erinnern.
Nicht als den Tag, an dem der Amerikaner die Königsetappe der Tour de France verlor – sondern als vielleicht glücklichsten Tag seines Lebens.
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