„Pogi ist einzigartig“: Jakob Omrzel weist Vergleiche mit Pogacar nach überraschendem Vuelta-Durchbruch zurück

Jakob Omrzel kam zur Vuelta a Espana, ohne überhaupt mit einem Grand-Tour-Start zu rechnen. Bahrain Victorious hatte ursprünglich entschieden, dass der slowenische Neo-Profi in seiner ersten Saison kein dreiwöchiges Rennen bestreiten sollte, doch mangels passender Alternativen änderte sich der Plan. Was folgte, war ein Durchbruch, den nur wenige erwartet hätten.

Omrzel reiste ohne Führungsrolle und mit dem klaren Ziel an, Erfahrung zu sammeln. Als er Spanien verließ, hatte er eine Etappe am Calar Alto gewonnen, Gesamtrang sieben belegt und zwei Wochen lang um die Nachwuchswertung mitgekämpft. Der 20-Jährige verwandelte eine unerwartete Chance in einen der markantesten individuellen Durchbrüche der Rundfahrt.

„Nach den Nationals kam die Idee Vuelta so richtig auf, dass ich kein anderes Rennen habe, das mir liegen würde“, sagte Omrzel zu Domestique. „Zunächst war ich etwas skeptisch, denn drei Wochen, und zu Saisonbeginn hatten wir gesagt, dass ich im ersten Jahr keine Grand Tour fahren sollte. Aber Tag für Tag merkte ich: Die Vuelta ist sicher die beste Option, und ohne Druck gehe ich hin. Ich sollte kein Kapitän sein, einfach Tag für Tag nehmen und Erfahrung sammeln.“

Sein Selbstvertrauen änderte sich auf der 7. Etappe nach Aramón Valdelinares. Omrzel war Teil der Gruppe des Tages, in der Andreas Leknessund gewann, und seine Leistung ließ ihn neu bewerten, was im weiteren Rennverlauf möglich sein könnte.

„Dort habe ich gemerkt: Okay, vielleicht habe ich die Beine, um in einer weiteren Flucht richtig mitzuhalten“, sagte er. „Wenn der Anstieg etwas länger und steiler ist, komme ich da sicher hin.“

Fünf Tage später nutzte Omrzel diese Erkenntnis konsequent. Er ging mit den Teamkollegen Pello Bilbao und Santiago Buitrago in die Flucht und attackierte am Schlussanstieg zum Calar Alto. Der Slowene fuhr schließlich solo ins Ziel, zum größten Sieg seiner jungen Karriere.

„Den ganzen Tag in der Gruppe fühlte ich mich richtig gut, keinen Moment musste ich kämpfen“, sagte er. „Ich hatte den Anspruch auf den Etappensieg, und ich war mit meinen zwei Teamkollegen, mit Pello und Santi, dabei. Die Beine drehten einfach.“

Der entscheidende Angriff war nicht vorab geplant. Stattdessen wartete er auf den Moment, in dem das Tempo nachließ und eine Attacke sinnvoll wurde.

„Du musst das Rennen fühlen, und als ich merkte, dass das Tempo ein bisschen zu locker ist, wollte ich antizipieren, das Tempo hochziehen, die Jungs wieder in Schwung bringen und das Rennen öffnen. Dann wartete ich auf den richtigen Moment, an dem klar war: Jetzt können wir Vollgas gehen.“

Die Präsenz von Bilbao und Buitrago gab Omrzel zusätzlich das Vertrauen für eine offensive Fahrweise. „Santi war in diesem Rennen unglaublich, er ist richtig stark gefahren. Und auf der anderen Seite hast du Pello mit seiner Erfahrung, und er hat gezeigt, wie stark er ist“, sagte Omrzel. „Du bist sicher, du weißt, dass du zwei Jungs hast, die ein Rennen lesen können. Das war auch der Grund, warum ich so selbstbewusst Druck machte, warum ich keine Angst hatte, reinzutreten und zu gehen.“

Das Ausmaß von Omrzels Leistung rief zwangsläufig Vergleiche mit Landsmann Tadej Pogacar hervor. Mit 20 Jahren bei seinem ersten Anlauf eine Grand-Tour-Etappe zu gewinnen, macht solche Parallelen fast unvermeidlich, doch Omrzel wies sie prompt zurück.

„Diese Frage habe ich schon eine Million Mal bekommen“, sagte er scherzhaft. „Pogi ist einzigartig, und mich mit ihm zu vergleichen, ist ein bisschen Unsinn. Du kannst nur deinen eigenen Weg fahren und du selbst sein. Wie Pogi zu sein, das ist etwas aus einer anderen Welt, und Chapeau an ihn. Ich werde mein Bestes geben, aber mich mit ihm zu vergleichen, ergibt keinen Sinn.“

Die Vuelta bedeutete allerdings auch ein forderndes Saisonende in seinem Debütjahr. Er war für Sloweniens WM-Aufgebot in Montréal nominiert, zog jedoch schließlich wegen der Ermüdung nach der dreiwöchigen Rundfahrt zurück.

„Zur Vuelta zu gehen, war viel für mich, und dann zwei Wochen nach dem Ziel schon die lange WM zu fahren, war für mich in dem Moment quasi unmöglich“, sagte er. „Wir fingen an zu denken: Okay, vielleicht ist es jetzt ein bisschen zu viel, versuch dich auszuruhen und konzentriere dich vor allem auf die Europameisterschaft. Ich glaube, das ist die bessere Entscheidung, und jetzt fühle ich mich okay.“

Diese Entscheidung lenkte seinen Fokus auf die Europameisterschaften in Slowenien. Die Titelkämpfe laufen vom 02.10. bis 07.10., das Straßenrennen der Elite-Männer endet am 04.10. in Šenčur. „Slowenien ist klein, alles ist nah, und ich kenne diese Straßen sehr gut. Wir sind dort auch als Junioren gefahren“, sagte er. „Ich war auf diesem Anstieg schon, er ist schön, mir gefällt er.“

Omrzel erwartet kein ähnlich explosives Rennen wie bei der EM im Vorjahr. Der kürzere Schlussanstieg kann Attacken provozieren, doch der umliegende Rundkurs lässt mehrere taktische Szenarien zu.

„Ich glaube, es wird nicht so explosiv, weil du einen kürzeren Kick hast, aber die Runde ist nicht so kurz. Es kann viel passieren. Ich denke, es wird ziemlich gleichmäßig, aber mit ein paar Antritten.“

Ohne den für den Rest der Saison ausfallenden Pogacar fehlt Slowenien beim Heimchampionat der größte Star. Omrzel rechnet dennoch mit großem Andrang an der Strecke.

„Es wird vorhergesagt, dass sehr viele Leute kommen. Pogi wird nicht fahren, aber sie erwarten trotzdem viel Publikum am Parcours. Die Atmosphäre wird großartig, und selbst für uns Fahrer wird es das Tüpfelchen auf dem i.“