„Manche Fahrer stürzen lieber, als zu sprinten“ – Tim Merlier enttäuscht über verpasste letzte Sprintchance

Alle Sprinter hatten die 17. Etappe in ihrem Roadbook rot markiert. Auch Tim Merlier, der bereits zwei Etappensiege bei dieser Tour de France feiern konnte, hatte sich den Tag fest vorgenommen. Doch die regnerische Ankunft in Valence wurde von einem Massensturz kurz vor der Flamme Rouge überschattet, bei dem ein Großteil des Pelotons blockiert wurde – darunter auch der Soudal–Quick-Step-Sprinter, der nur neidisch zusehen konnte, wie Jonathan Milan seinen zweiten Etappensieg feierte.

Für den Belgier war ein solcher Sturz fast schon vorhersehbar: „Ich kann vor dem Rennen eine Liste machen und sagen, wer am Boden liegen wird, wenn es kracht. Ich muss mir die Bilder nochmal genau anschauen, aber ich kenne jetzt schon ein paar Namen“, seufzt er.

„Einige Fahrer gehen einfach ein bisschen über die Grenzen hinaus“, berichtete Sporza. „Sie ziehen es vor zu stürzen, statt zu sprinten. Die gute Nachricht ist: Ich bin heute nicht gestürzt. Das ist ihre Sache. Ich weiß nicht genau, was da schiefläuft. Es gibt ein paar Fahrer, hinter die ich mich im Chaos lieber nicht setzen möchte.“

Merlier war während der Etappe zwischenzeitlich schon abgehängt worden, doch dank harter Arbeit seiner Teamkollegen erreichte der Belgier Valence mit der Chance auf seinen dritten Etappensieg. Doch die letzten Kilometer liefen alles andere als ideal.

„Ich war komplett außer Kontrolle, sonst wäre ich nicht hinter dem Sturz gewesen. Ich hatte trotzdem das Gefühl, dass es klappen könnte. Ich habe mich nach vorne gearbeitet, aber zweimal die falsche Entscheidung getroffen, bin auf der rechten Seite des Kreisverkehrs geblieben. Das war mein Fehler, aber ich hatte das Gefühl, ich würde es noch richten.“

„Ich stehe hier mit gemischten Gefühlen. Ich habe eine weitere Chance verpasst, aber auf der anderen Seite bin ich auf dem Rad geblieben. Zum Glück habe ich schon zwei Etappensiege geholt und kann auf meine Tour de France zufrieden zurückblicken“, sagte der Belgier.

Sein Tonfall verrät, dass er nicht mehr an eine weitere Sprintchance in Paris glaubt – angesichts des Montmartre-Rundkurses. Doch mit dem Ziel in Sicht schwört der Europameister still, die Grande Boucle zum ersten Mal in seiner Karriere zu beenden. „Das wird sehr schwer. Es kommen drei harte Tage, bei denen meine Beine nicht besonders glücklich sein werden“, sagte er mit Blick auf die Alpen.