„Ich muss vorsichtig sein“: Ehemaliger Intermarché–Wanty-Leiter über Zusammenbruch und Fusion mit Lotto

Der Zusammenbruch von Intermarché–Wanty hat den belgischen Radsport erschüttert – doch kaum jemand spürt die Folgen so unmittelbar wie Hilaire Van der Schueren, der das Team über ein Jahrzehnt hinweg von Grund auf aufgebaut hat.

Im Gespräch mit Het Nieuwsblad legte der ehemalige Directeur Sportif jahrelange Misswirtschaft, explodierende Ausgaben und ignorierte Warnungen offen, die seiner Ansicht nach den einst erfolgreichen Rennstall an den Rand des Abgrunds gedrängt haben.

Der 77-Jährige, der Intermarché–Wanty von einer bescheidenen ProContinental-Mannschaft zu einem Stammgast bei der Tour de France führte, sprach unverblümt über seine Verzweiflung angesichts der finanziellen Krise, die nun eine Fusion mit dem Rivalen Lotto erzwingt.

„Drei Millionen Euro Schulden“, sagte er. „Euro, eh. Drei Millionen Belgische Franken kriegt man noch geregelt. Aber drei Millionen Euro? Das geht mir nicht in den Kopf.“

Im Zentrum von Van der Schuerens Darstellung steht das Gefühl, dass die Teamführung die Ausgaben schon lange vor dem öffentlichen Bekanntwerden nicht mehr unter Kontrolle hatte. „Ich muss aufpassen, was ich sage – ich will keine Verleumdungsklage“, begann er, bevor er deutlich machte, wie oft er gewarnt hatte. „Aber ich habe JF gewarnt: ‚Wach auf, sie geben dein Geld aus. Merkst du das nicht?‘“

Besonders fassungslos machte ihn ein Beispiel: „Findest du es normal, dass ein Team ohne Geld im Dezember mit hundert Leuten ins Trainingslager nach Albir fährt? Weißt du, was das kostet? Die gesamte Entwicklungsabteilung war dabei. Im Januar, okay – aber im Dezember? Das konnten wir uns nicht leisten.“

Van der Schueren zufolge beharrte CEO Jean-François Bourlart wiederholt darauf, dies sei Teil der „Professionalisierung“. Der erfahrene DS widerspricht jedoch: „Ich bin für Professionalisierung – aber nur, wenn du das Geld dafür hast.“

Van der Schuerens emotionale Bindung an das Team ist deutlich spürbar. Er kam 2014 zu Wanty, als, wie er sagt, „nicht genug Geld da war, um überhaupt ein Team zu stellen“. Er sicherte fast eine Million Euro an Sponsoren, arbeitete sein erstes Jahr ohne Gehalt und legte damit den Grundstein für den Aufstieg des Rennstalls.

„Ich habe Jean-François und die Leute von Wanty bei der ASO vorgestellt, danach konnten wir 2017 an die Tour. Ich habe das nicht allein geschafft, aber das Wanty-Team ist auch ein Stück weit mein Team. Ich habe so viel Energie hineingesteckt. Deshalb tut es weh zu sehen, wie sie jetzt auf den Abgrund zusteuern.“

Der sportliche Niedergang 2024 und 2025 überraschte Van der Schueren ebenso wie der finanzielle. Eine Mannschaft mit Fahrern wie Gerben Thijssen, Arne Marit und Biniam Girmay kam in dieser Zeit auf nur vier Siege. „Ich verstehe es nicht“, gestand er. „Schau dir die Fahrer an, die sie noch hatten. Lorenzo Rota hat seit zwei Jahren kein Rennen gewonnen – wäre Valerio Piva noch Directeur Sportif, würde das nie passieren.“

Auch taktische Entscheidungen ließ er nicht unkommentiert. „Jetzt wird alles auf einen Fahrer zugeschnitten. Ich verstehe, dass man Biniam schützen muss – natürlich –, aber nicht mit sechs Mann. Wie oft sieht man heute noch einen Intermarché–Wanty-Fahrer in der Flucht?“

Der Niedergang beschränkte sich aus seiner Sicht nicht nur auf die Straße. Die einst gefeierten Medizin- und Cross-Abteilungen – „die besten in Belgien“ – zerfielen, nachdem Schlüsselkräfte wegen gebrochener Zusagen gingen. „Seit meinem Abschied haben mehr als zwanzig Mitarbeiter das Team verlassen. Es ist eine Katastrophe.“

Da Lotto und Intermarché–Wanty nun aus der Not fusionieren, zeigt sich Van der Schueren skeptisch, was die Erfolgsaussichten betrifft. „Was mir am wenigsten Vertrauen gibt: Ich sehe, dass die gleichen Leute, die das Geld ausgegeben haben, jetzt als Erste den Wechsel vollziehen.“

Trotz seiner Kritik betont er, dass Bourlart selbst nicht das Problem war. „Ich halte Jean-François für einen fähigen Manager. Wir hatten immer ein gutes Verhältnis. Sein Business-Club-Modell hat uns jahrelang über Wasser gehalten.“

Doch das Gefühl bleibt: Ein Projekt, das er mit aufgebaut hat, wurde durch Entscheidungen zerstört, die das Team aus seiner Sicht nie hätte treffen dürfen. „Ich habe im Radsport alles gesehen und gemacht“, sagte er. „Aber das … das tut weh.“