Greg LeMond hat
Brandon McNulty dazu ermutigt, das Leben im Regenbogentrikot zu genießen. Die US-amerikanische Radsportlegende ist überzeugt, dass sein Landsmann bei
UAE Team Emirates - XRG an der Seite von
Tadej Pogacar weiter aufblühen kann, statt im Schatten des Slowenen zu verschwinden.
Mehr als vier Jahrzehnte nachdem LeMond als erster US-Amerikaner den Weltmeistertitel im Straßenrennen der Männer gewonnen hatte, sah er McNulty im vergangenen Monat mit seinem
überraschenden Sieg in Montréal in einen exklusiven Kreis aufsteigen. Der 28-Jährige wurde erst der dritte US-Amerikaner mit dem Regenbogentrikot. Vor ihm hatten LeMond 1983 und 1989 sowie Lance Armstrong 1993 triumphiert.
McNulty beendete die 33-jährige Durststrecke mit einer bemerkenswerten Solofahrt über 33 Kilometer. Er hielt Michael Matthews und Mathieu van der Poel in Schach und feierte den größten Sieg seiner Karriere. Für LeMond, selbst dreimaliger Tour-de-France-Sieger, war der Auftritt ein weiterer Beleg für McNultys außergewöhnliches Talent.
„Er hat ein unglaublich beeindruckendes Rennen gewonnen. Er ist wirklich ein großes Talent und hat bewiesen, dass er ein außergewöhnlicher Fahrer ist“,
sagte LeMond gegenüber L'Équipe.Aus eigener Erfahrung weiß LeMond, welche Anforderungen der Weltmeistertitel mit sich bringt. Er glaubt, McNulty sollte seinen neuen Status genießen, ohne sich von den Erwartungen unter Druck setzen zu lassen. „Ich glaube nicht, dass er unter Druck stehen wird“, sagte er. „Er sollte einfach das Trikot genießen. Es ist etwas Unglaubliches, es tragen zu dürfen.“
McNulty im Regenbogentrikot von UAE
Erfolge im Schatten von Pogacar
McNultys Weltmeistertitel war sein erster Sieg im Jahr 2026. Einen Großteil der Saison hatte er für die gemeinsamen Ziele von UAE gearbeitet, statt selbst nach Erfolgen zu streben.
Dennoch war der US-Amerikaner mit einer beeindruckenden Erfolgsbilanz nach Montréal gekommen. Er hatte Etappen beim Giro d'Italia und bei der Vuelta a España gewonnen, die Gesamtwertungen der Tour de Pologne und der Tour de Luxembourg für sich entschieden und 2025 den Grand Prix Cycliste de Montréal gewonnen.
„Manche waren vielleicht von seinem WM-Titel überrascht, aber er hatte bereits eine starke Erfolgsbilanz – vor allem, wenn man bedenkt, dass er hauptsächlich als Helfer für Tadej arbeitet“, sagte LeMond.
Seit seinem Wechsel zu UAE im Jahr 2020 hat sich McNulty als einer von Pogacars verlässlichen Teamkollegen etabliert. Er trug zu großen Erfolgen bei, darunter Pogacars Tour-de-France-Sieg 2021 und sein Triumph bei Mailand-Sanremo zu Beginn dieses Jahres.
Diese Rolle hat McNulty nie davon abgehalten, selbst Rennen zu gewinnen. LeMond weiß jedoch, wie schwierig es ist, in einer Mannschaft herauszuragen, die von einem der wohl besten Fahrer seiner Generation geprägt wird.
„Es wäre leicht, in seinem Schatten zu verschwinden, aber Brandon hat bereits bewiesen, dass er selbst Rennen gewinnen kann“, sagte LeMond weiter. „Diese Situation passt zu ihm. Das Team gibt ihm zudem ein gewisses Maß an Sicherheit. Er wird all das verarbeiten und dadurch selbstbewusster werden.“
Noch vor seinem WM-Titel hatte McNulty sich langfristig an diese Konstellation gebunden. Im April verlängerte er seinen Vertrag bei UAE bis Ende 2030. Dabei hat er eine Balance zwischen seinen eigenen Ambitionen und den Aufgaben gefunden, die das Fahren für Pogacar mit sich bringt.
Seine ersten Wochen im Regenbogentrikot zeigten beide Seiten seiner Rolle. McNulty wurde Zweiter bei der Coppa Agostoni und Fünfter bei Il Lombardia, bevor er UAE beim Giro del Veneto unterstützte. Dort belegte Benoît Cosnefroy schließlich Rang drei.
LeMond stellt gewagte These zur neuen Generation des US-Radsports auf
Über McNultys persönlichen Triumph hinaus glaubt LeMond, dass der US-Radsport derzeit seine stärkste Fahrergeneration überhaupt erlebt.
Die Breite dieser Generation zeigte sich in Montréal. Quinn Simmons wurde Vierter, Matteo Jorgenson Achter. Damit platzierten sich drei US-Amerikaner unter den besten Zehn des Straßenrennens der Männer.
McNultys Erfolg erinnerte auch daran, wie sehr sich der Stellenwert des Radsports in den USA verändert hat, seit LeMond 1983 erstmals das Regenbogentrikot trug. „Früher sagte ich den Leuten, ich arbeite im Sportmarketing, weil sie keine Vorstellung davon hatten, was ein Berufsradfahrer ist“, erinnerte sich LeMond lachend.
1986 wurde LeMond als erster US-Amerikaner Tour-de-France-Sieger. 1989 und 1990 gewann er weitere Gelbe Trikots. McNulty wiederum hat seine Karriere in einem WorldTour-Peloton aufgebaut, in dem US-Fahrer fest etabliert sind und sich Chancen auf höchstem Niveau weit über die traditionellen Radsportregionen des Landes hinaus bieten.
Da seine Zukunft bei UAE bis 2030 gesichert ist, steht McNulty nun vor der ungewöhnlichen Aussicht, an der Seite von Pogacar im Regenbogentrikot zurück ins Renngeschehen zu kehren. Der Slowene hatte es in den beiden vorangegangenen Saisons getragen. Der WM-Titel hat McNultys Stellung im Radsport verändert, auch wenn seine Aufgaben im Team weitgehend dieselben bleiben.