„Es ist Mist – das kann man nicht schönreden“: Geraint Thomas zieht schonungsloses Tour-Fazit für INEOS

Geraint Thomas hat nach der enttäuschenden Tour de France 2026 von Netcompany INEOS kein Blatt vor den Mund genommen. Der Waliser wollte die schwache Bilanz seines Teams weder mit der schwierigen Vorbereitung noch mit personellen Rückschlägen entschuldigen, nachdem die Mannschaft ohne Etappensieg, ohne Podestplatz und ohne Fahrer in den Top 19 der Gesamtwertung nach Hause gefahren war.

Dabei stand der enttäuschende Juli im deutlichen Kontrast zum bisherigen Saisonverlauf. In den ersten sieben Monaten hatte Netcompany INEOS zahlreiche Erfolge gefeiert – darunter Filippo Gannas Sieg bei Dwars door Vlaanderen sowie die Gesamtränge vier und zehn von Thymen Arensman und Egan Bernal beim Giro d'Italia.

Zum Auftakt der Frankreich-Rundfahrt belegte Netcompany INEOS zwar Rang zwei im Mannschaftszeitfahren, anschließend blieb das Team jedoch ohne weitere Top-Ergebnisse. Filippo Gannas fünfter Platz auf der 9. Etappe war das beste Einzelresultat der gesamten Rundfahrt. In der Gesamtwertung belegte Egan Bernal Rang 20, unmittelbar vor Thymen Arensman.

„Wir wollten das Mannschaftszeitfahren gewinnen und wir wollten eine weitere Etappe gewinnen“, sagte Thomas in der neuesten Folge des Watts Occurring Podcasts. „Am Ende des Tages geht es im Profisport ums Gewinnen – und das haben wir nicht. Das kann man nicht schönreden.“

Die Mannschaft, die schließlich zur Tour de France antrat, hatte nur noch wenig mit den ursprünglichen Planungen des Winters gemeinsam. Oscar Onley sollte nach seinem vierten Gesamtrang bei der Tour 2025 die Rolle des Kapitäns übernehmen, fiel jedoch nach einem Sturz kurz vor dem Start aus. Carlos Rodríguez fehlte ebenfalls, weil er – wie Thomas erklärte – einen „Reset“ benötigte. Kevin Vauquelin erreichte nach schwierigen Monaten im Mai und Juni zwar den Start, spielte jedoch im Kampf um die Gesamtwertung keine entscheidende Rolle.

„Wir haben mit Oscar Onley unseren Leader verloren. Carlos Rodríguez brauchte einen Reset. Kevin Vauquelin hatte im Mai und Juni seine Probleme“, erklärte Thomas. „Im Dezember saßen wir zusammen und fragten uns, wie wir drei Anführer zusammen zum Laufen bringen. Am Ende waren zwei nicht dabei und der dritte war nicht mal richtig für die Gesamtwertung.“

Aus dem ursprünglichen Problem, gleich mehrere Klassementfahrer unterbringen zu müssen, wurde innerhalb weniger Monate ein Mangel an Optionen. Stattdessen setzte Netcompany INEOS auf Bernal und Arensman, obwohl beide bereits den Giro d'Italia absolviert hatten.

Arensman hatte die Italien-Rundfahrt als Vierter beendet, Bernal kehrte dort erstmals seit seinem schweren Trainingsunfall 2022 in die Top Ten einer Grand Tour zurück. Beide waren jedoch nicht darauf vorbereitet, direkt im Anschluss auch bei der Tour de France um Spitzenplatzierungen zu kämpfen.

„Wenn du im Dezember-Camp gesessen hättest, hättest du nie gesagt, dass die zwei Jungs fürs Giro-GC diejenigen sein würden, die am Ende der Tour nachlegen“, sagte Thomas.

Trotzdem hielt sich Bernal während der ersten beiden Rennwochen lange in Reichweite der Top Ten. Thomas lobte insbesondere die Einstellung des Kolumbianers.

„Er wacht morgens nicht auf und träumt davon, sich für Platz 11 in der Gesamtwertung den Arsch aufzureißen, oder?“, sagte Thomas. „Dafür verdient er ein großes Chapeau.“

Nachdem seine Hoffnungen auf eine Spitzenplatzierung verflogen waren, stellte sich Bernal in den Dienst der Mannschaft. Auf den Etappen 17 und 18 ging er in Ausreißergruppen, um seine Teamkollegen zu unterstützen, ehe ihn die Belastung des Giro-Tour-Doppels schließlich einholte.

„Er hat es die nächsten Tage trotzdem noch mal richtig versucht“, ergänzte Thomas. „Er war auf 17 und 18 in der Gruppe, um den Jungs zu helfen, obwohl es nicht unbedingt seine Tage waren. Auf 19 und 20 war er dann einfach ein bisschen durch und fertig.“

Der Ausfall eines klaren Kapitäns verschaffte Netcompany INEOS zwar größere Freiheiten bei der Jagd auf Etappensiege, doch der Streckenverlauf bot deutlich weniger Chancen für erfolgreiche Fluchtgruppen, als das Team gehofft hatte.

Thomas schätzte, dass lediglich rund fünf Etappen echte Ausreißerchancen boten. Diese wurden allerdings häufig von absoluten Topfahrern wie Mathieu van der Poel oder Mads Pedersen gewonnen, während UAE Team Emirates - XRG und Remco Evenepoel viele weitere Etappen unter sich ausmachten.

„Wenn man sich die Etappen anschaut, waren es etwa fünf echte Ausreißertage“, sagte Thomas. „Wenn die wie Van der Poel und Mads sie gewinnen, holen sie eben sehr gute Fahrer. UAE endete bei etwa sechs Etappen, dazu kommen die Sprints. Remco gewann eine Bergetappe und ein Zeitfahren, und es gab das MZF. Die Chancen sind ohnehin begrenzt.“

Dennoch war Netcompany INEOS regelmäßig offensiv unterwegs. Immer wieder brachte das Team Fahrer in aussichtsreiche Positionen, ohne daraus den entscheidenden Erfolg machen zu können. Besonders schmerzhaft verlief die 9. Etappe, auf der Filippo Ganna nur sechs Sekunden vor dem Zusammenschluss mit dem Feld gestellt wurde. Auch aus dem starken zweiten Platz im Mannschaftszeitfahren zum Auftakt ließ sich kein weiterer Erfolg entwickeln.

Für Thomas war das Ausbleiben eines Etappensiegs deshalb nicht auf mangelnden Einsatz zurückzuführen, sondern vielmehr auf die fehlende Fähigkeit, Rennen im entscheidenden Moment für sich zu entscheiden.

Luke Rowe, der mehr als ein Jahrzehnt für das Team fuhr und inzwischen als Sportdirektor beim Decathlon CMA CGM Team arbeitet, sieht die Erwartungshaltung als Folge der erfolgreichen Vergangenheit.

„Weil das Team so erfolgreich war, weil es so viele Tours de France gewonnen und dort dominiert hat, ist es leichtes Ziel“, sagte Rowe. „Wenn du einmal dort oben warst, ist alles darunter ein massives Versagen.“

Zugleich widersprach Rowe der Einschätzung, die Mannschaft habe sich nach dem Zusammenbruch ihrer ursprünglichen Tour-Planung aufgegeben.

„Hatten sie die Beine, um es zu Ende zu fahren? Nein“, sagte er. „Sie kamen in die Gruppen, aber ihnen fehlte der Punch zum Schluss. Haben sie aufgehört zu kämpfen? Nein, und das verdient Anerkennung.“

Thomas schlug in dieselbe Kerbe. Er lobte den Einsatz seiner Mannschaft, machte aber deutlich, dass Einsatz allein nicht genüge.

„Wir wollten sehen, dass die Jungs sich dem Plan verschreiben, alles geben, dabei lernen und besser werden“, sagte er. „Das haben sie gemacht, das war eine klare Steigerung. Aber am Ende des Tages wollen wir nicht wieder in dieser Lage sein, denn das ist einfach Mist.“

Die enttäuschende Frankreich-Rundfahrt steht im deutlichen Gegensatz zum übrigen Saisonverlauf. Filippo Ganna feierte Siege auf Kopfsteinpflaster und im Zeitfahren, Dorian Godon gewann mehrere WorldTour-Etappen, während das Team mit Arensman, Bernal, Tobias Foss, Vauquelin und mehreren Nachwuchsfahrern insgesamt an Breite gewann.

Diese Entwicklung deutet darauf hin, dass Netcompany INEOS nach schwierigen Jahren wieder Fortschritte macht. Gleichzeitig zeigte die Tour de France aber, wie groß der Unterschied zwischen einem starken WorldTour-Team und einer Mannschaft ist, die um den Gesamtsieg bei der größten Rundfahrt der Welt kämpfen kann.

„Die Saison insgesamt ist positiv“, sagte Thomas. „Nur der letzte Monat war es, aus all den genannten Gründen, definitiv nicht. Da schauen die meisten hin und es ist das größte Ereignis, deshalb trifft es härter.“

Die Geschichte des Teams verschärft diese Wahrnehmung zusätzlich. Zwischen 2012 und 2019 gewann die Mannschaft – zunächst als Team Sky, später als INEOS – insgesamt sieben Mal die Tour de France. Thomas selbst triumphierte 2018 im Gelben Trikot.

Damals beruhte der Erfolg auf einer klaren Hierarchie, überragender Unterstützung in den Bergen und einer Renndominanz, die inzwischen von UAE Team Emirates - XRG und dem offensiveren Rennstil des modernen Pelotons abgelöst wurde.

„Wir hatten in diesem Rennen viel Erfolg und wissen, wie es geht“, sagte Thomas. „Wir haben es schon siebenmal geschafft. Natürlich entwickeln sich Dinge, aber wir standen in Paris mit dem Gelben Trikot. Wir wissen im Grundsatz, wie man es macht, und genau das wollen wir wieder tun.“

Die Tour de France veranlasste Thomas auch dazu, seine neue Aufgabe als Director of Racing zu überdenken. In seiner ersten Saison in dieser Funktion war er unter anderem für Rekrutierung, Nachwuchsarbeit, kommerzielle Themen, Ernährung, Coaching und den sportlichen Bereich verantwortlich.

Nach den Erfahrungen der Tour möchte der Waliser künftig enger mit den Sportdirektoren zusammenarbeiten und die sportlichen Abläufe klarer strukturieren.

„Es hat gezeigt, wo ich mehr Energie investieren und Dinge priorisieren muss“, erklärte Thomas. „Zu Jahresbeginn hatte ich den großen Überblick über das ganze Team und hing in Calls zu allem von Rekrutierung über die Akademie, kommerzielle Themen, Ernährung, ein bisschen Coaching bis zur Rennseite. Es war einfach sehr viel. Jetzt ist es gut, viel enger mit den DS zusammenzuarbeiten und zu definieren, wie wir wollen, dass die DS tatsächlich arbeiten.“

Auch wenn die Tour de France sportlich hinter den Erwartungen zurückblieb, sieht Thomas die Erfahrungen als wichtigen Schritt für die Zukunft.

„Das macht mich hungriger, denn dort willst du nicht wieder sein“, sagte er. „Ein bisschen Leiden erhöht die Motivation, nicht zurückzugehen und es zu wiederholen.“

Am Ende erreichte Netcompany INEOS zwar mit allen acht Fahrern das Ziel in Paris, blieb jedoch ohne Etappensieg, ohne ernsthaften Angriff auf die Gesamtwertung und ohne den großen Moment, der die insgesamt positive Entwicklung der Saison 2026 auf der größten Bühne des Radsports bestätigt hätte.