„Es fühlte sich nicht mehr so an wie früher" - Louis Meintjes beendet 13 Jahre Profikarriere, um sich auf die Familie zu konzentrieren

Der südafrikanische Kletterer Louis Meintjes hat am vergangenen Wochenende bei der Lombardei seine Profikarriere beendet – still, würdevoll und ohne große Bühne. Nach 13 Jahren im Peloton zieht der 33-Jährige aus Pretoria einen Schlussstrich unter eine Laufbahn, die von Konstanz, Demut und harter Arbeit geprägt war. Der ehemalige Etappensieger der Vuelta a España und mehrfache Landesmeister verabschiedet sich mit einem Gefühl der Dankbarkeit – und der Vorfreude auf das Leben als Vater.

„Das Niveau im Peloton steigt immer weiter, und irgendwann habe ich gemerkt, dass ich nicht mehr an der Spitze kämpfen kann“, erklärte Meintjes in einer Mitteilung seines Teams. „Ich bin bei gefährlichen Abfahrten Risiken eingegangen, nur um im Feld zu bleiben – und das hat sich nicht mehr richtig angefühlt. Deshalb ist jetzt der richtige Moment, meine Karriere zu beenden.“

In seinen Worten schwingt Gelassenheit mit, die nur aus Überzeugung entstehen kann. „Mein Fokus liegt nun auf der Familie. Bald werde ich Vater, und ich möchte mich dieser neuen Rolle genauso widmen, wie ich es im Radsport getan habe. Ich freue mich darauf, für meine Frau Laura und unsere Zwillinge da zu sein.“

Für Meintjes war seine Karriere eine Reise, die weit über Ergebnisse hinausging. „Ich bin sehr stolz darauf, dreizehn Jahre lang Profi gewesen zu sein. Als Kind war das mein einziger Traum – einmal im Peloton fahren zu dürfen“, sagte er. „Ich habe nie davon geträumt, Rennen zu gewinnen. Schon das Erreichen dieses Niveaus war eine riesige Herausforderung.“

Von seinen Anfängen beim südafrikanischen MTN-Qhubeka-Team bis zu den größten Etappenrennen der Welt bei UAE Team Emirates und Intermarché-Wanty erarbeitete sich Meintjes den Ruf eines stillen, verlässlichen Bergfahrers. Mehrfach erreichte er Top-10-Ergebnisse bei der Tour de France und der Vuelta, bevor er 2022 seinen ersten und einzigen Grand-Tour-Etappensieg feierte – ein Moment, den er als Höhepunkt seiner Karriere bezeichnet.

„Wenn ich jetzt zurückblicke, sehe ich, wie schwer es war, dorthin zu kommen – und noch schwerer, sich dort zu halten“, sagte er. „Ich musste bei Null anfangen, mir jeden Platz, jede Chance erkämpfen – selbst, wenn es nur ein flaches Rennen in den Niederlanden war.“

Die Entscheidung zum Rücktritt habe sich schon länger abgezeichnet. „Diese Saison habe ich viel über die Zukunft nachgedacht – über das Vatersein, über das Leben nach dem Radsport“, erklärte Meintjes. „Es war ein seltsames Gefühl, bei der Lombardei zum letzten Mal zu starten. Ehrlich gesagt wird es eine Weile dauern, bis ich das realisiere.“

Ganz verabschieden will er sich vom Sport dennoch nicht. „Ich werde den Radsport weiterhin genießen – nur eben anders“, sagte er mit einem Lächeln. „Einige Freunde haben mich überredet, beim Andorra Epic Mountainbike-Rennen zu starten, und ich bin auch für den Barcelona Halbmarathon gemeldet. Ich werde mir Zeit nehmen, um herauszufinden, was als Nächstes kommt. Aber ich möchte etwas finden, das mich wieder begeistert.“

Mit seinem stillen Abschied verabschiedet sich Louis Meintjes so, wie er immer gefahren ist: unaufgeregt, respektvoll – und mit einem leisen, aber bleibenden Eindruck im Peloton.