„Wir werden nicht auf einen Van der Poel oder Pogacar warten“ – Astanas neuer Klassiker-Kapitän kündigt Attacken an

Das Opening Weekend steht vor der Tür, und für die Pflaster-Spezialisten beginnt damit eine entscheidendeinhalb Monate lange Phase ihrer Saison. Von Omloop Het Nieuwsblad bis Paris–Roubaix sind Fahrer wie Mathieu van der Poel und Tadej Pogacar in den wichtigsten Rennen am Start. Das sorgt dafür, dass früher und aggressiver gefahren wird – so auch bei Arjen Livyns vom XDS Astana Team.

Der Belgier, ein Neuzugang beim kasachischen Team, geht als eine der Hauptwaffen für die flämischen Eintagesrennen in die Klassiker. „Wir haben keinen klaren Kapitän, also werden wir nicht auf einen Van der Poel oder Pogacar warten“, sagte er gegenüber In de Leiderstrui. „Entscheidend ist, möglichst viele Jungs in die Gruppen zu bringen, die vorneweg sind – oder später knapp dahinter.“

Ohne ausgewiesenen Leader in einem Feld mit nur wenigen Siegkandidaten dürften sich ihre Taktiken auf Breite und fehlende Nachführpflicht stützen. Davide Ballerini, Alberto Bettiol und Mike Teunissen sind allesamt erfahren auf diesem Terrain und werden vom 31-Jährigen ergänzt.

„Je mehr, desto besser, denn dann kann man mehrere Karten spielen. Das vermittelt Stärke – ein Gefühl von Überzahl. Das sind alles solide Jungs, die bewiesen haben, dass sie in den Klassikern Ergebnisse holen können. Ich glaube nicht, dass das für mich ein Nachteil ist.“

„Bisher habe ich jedes Jahr einen Schritt nach vorne gemacht. Ich bin nicht das größte Talent oder ein Seriensieger, aber dieses Jahr fühlte ich mich stark und die Rennen liefen, wie ich es wollte – besonders in den Klassikern.“

Der Belgier fährt erstmals in der WorldTour, hat jedoch seit Jahren Erfahrung auf hohem Niveau. Er hat gezeigt, dass er in den wichtigen Rennen vorne mitmischen kann. Spezifische Umstände bei Lotto verschafften ihm letztes Jahr die Führungsrolle.

„Wir dachten, Arnaud [De Lie] sei der Kapitän, und meine Aufgabe war es, ihn im Finale zu unterstützen – zu einem Sieg oder einem Top-Ergebnis. Dann fiel Arnaud aus, und wir mussten versuchen, mit ein paar Fahrern selbst ins Finale zu kommen. Ich habe diese freie Rolle genutzt und das Beste daraus gemacht. Es war ein Glück im Unglück.“

Eine Reihe solider Resultate – 17. bei Omloop Het Nieuwsblad, 13. bei Nokere Koerse, 25. bei Milano–Sanremo und 23. bei der E3 Saxo Classic – unterstrichen seine Konstanz. Gekrönt wurde das mit Rang acht bei Dwars door Vlaanderen, in derselben Gruppe wie Mads Pedersen und Tibor del Grosso. Diese Form will er nun erneut über den Frühling tragen.

Livyns erklärt auch seinen Abschied vom belgischen Team, bedingt durch die Fusion mit Intermarché – Lotto. „Ich hatte keinen laufenden Vertrag bei Lotto. Von Anfang an war klar: Wenn etwas Gutes kommt, kann ich es definitiv in Betracht ziehen. Nach dem Frühjahr war es eine ziemlich intensive Phase mit Verträgen und Transfers. Unter Abwägung aller Punkte haben wir entschieden. Aber es stimmt, dass die Fusion mir die Entscheidung erleichtert hat“, gibt er zu.

Während die Lotto-Fahrer eher gehalten wurden als jene von Intermarché, sah Livyns die Chance auf ein neues Umfeld, in dem er sich neu fordert. Astana war ein mutiger Schritt, aber in dieser Karrierephase folgerichtig.

„Vor allem, wenn man schaut, wie sie letztes Jahr gefahren sind – und ihre große Teamhistorie. Danach suche ich bei einem Wechsel, und das suchte ich auch damals bei meinem Schritt zu Lotto: eine starke Basis, ein Team, das seit Jahren im Radsport verankert ist. Astana ist seit Langem oben dabei, sie wissen, was zu tun ist.“