„Er ist jetzt ein Anwärter“ – Geraint Thomas und Luke Rowe stimmen nach Vuelta-Podium Lobeshymne auf Tom Pidcock an

Tom Pidcock meldete sich bei der Vuelta a España 2025 eindrucksvoll als Grand-Tour-Fahrer zurück, als er hinter Jonas Vingegaard und Joao Almeida den dritten Platz belegte. Für das Q36.5 Pro Cycling Team und für Pidcock selbst, der lange Zeit abseits der Straße glänzte, aber auf Asphalt nie ganz den Erwartungen gerecht wurde, war dieses Ergebnis ein Durchbruch. Für den Briten war es der Beweis, dass er nicht nur drei harte Wochen überstehen, sondern sich auch mit den besten Kletterern und Zeitfahrern der Welt messen kann.

Im Watts Occurring-Podcast diskutierten Luke Rowe und der frischgebackene Weltmeister Geraint Thomas über Pidcocks Leistung, ihre Bedeutung für den britischen Radsport – und über die nächsten Schritte in seiner Karriere.

„Eines der größten Gesprächsthemen dieser Vuelta ist die Leistung von Pidcock“, eröffnete Rowe die Runde. Die beiden INEOS-Routiniers – Thomas mit einem Tour-de-France-Sieg im Palmarès, Rowe als langjähriger Straßenkapitän – gaben offen zu, dass sie dieses Ergebnis nicht erwartet hatten. „Nein. Wenn man uns im Januar gesagt hätte, dass Pidcock auf dem Podium einer Grand Tour landet – ehrlich, ich hätte es nicht geglaubt“, so Thomas.

Der Waliser, der selbst die Strapazen von dreiwöchigen Rennen bestens kennt, verglich Pidcocks Podium mit seinen eigenen Giro-Erfahrungen zu Saisonbeginn: „Damals fuhr er auf Gesamtwertung, wurde 16. mit 44 Minuten Rückstand... und jetzt fährt er beim Giro-Team auf das Podium, nur drei Minuten hinter Vingegaard.“ Die Veränderung in so kurzer Zeit war spektakulär, und der knappe Rückstand zeigte, wie nahe er tatsächlich dran war. „Drei Minuten hinter Vingegaard – er war wirklich mitten in der Mischung.“

Rowe schilderte den entscheidenden Anstieg der 20. Etappe aus Fahrersicht: „Er kam immer wieder zurück ans Rad, du dachtest, er schafft es vielleicht, dann verlor er es wieder... und doch kämpfte er sich erneut heran.“ Was zählte, war seine Widerstandskraft, seine gleichmäßigen Anstrengungen – nicht ein Einbruch. Diese neue Konstanz brachte ihm letztlich das Podium.

„Er hat es im Grunde selbst geschafft, die meiste Zeit war er auf sich allein gestellt.“ Ohne starken Bergzug verteidigte er seine Position, überstand Attacken und teilte seine Kräfte klug ein. Für Rowe und Thomas war das mindestens so aussagekräftig wie das Ergebnis. „Auch wenn sie keinen Etappensieg holten, sie hatten den Mut, die Sache wirklich anzugehen.“

Der Erfolg war nicht nur für Pidcock, sondern auch für das gesamte Projekt Q36.5 entscheidend. „Sie brauchten diese Vuelta dringend.“ Für Pidcock selbst war die Botschaft klar. „Es gibt kein Drumherumreden mehr. Das ist es. Punkt.“

„Er ist jetzt ein Anwärter.“

Pidcocks Podium folgte nur wenige Wochen nach Oscar Onleys viertem Platz bei der Tour de France. Für eine Nation, die über ein Jahrzehnt von Bradley Wiggins, Chris Froome und Thomas geprägt war, bedeutete dieses plötzliche Auftauchen neuer Namen eine echte Wende.

Onleys vierter Platz im Juli und Pidcocks dritter Platz im September zeigen: Großbritannien hat wieder Fahrer, die bei dreiwöchigen Rennen realistische Podiumschancen besitzen. Nachdem die 2020er Jahre vergleichsweise ruhig verliefen, deuten die letzten Monate auf eine Renaissance für britische GC-Fahrer hin.

Die naheliegende Frage war, ob Pidcock diesen Erfolg auch bei der Tour de France wiederholen kann. „Sehen Sie ihn schon nächstes Jahr als Podiumsanwärter bei der Tour?“, fragte Thomas. Rowe reagierte vorsichtig: „Nein, ich würde gerne ja sagen, ich wünsche ihm nichts mehr als Erfolg, aber für die Tour schon im nächsten Jahr, nein. In der Zukunft? Warum nicht.“

Auch Thomas klang vorsichtig optimistisch. „Das Herz sagt ja. Der Kopf sagt nein.“ Rowe ergänzte: „Ich sage nein, aber ich glaube nicht, dass er sich davon entmutigen lässt.“

Beide betonten, dass die Richtung stimmt. „Das Team ist stärker geworden. Es ist ein Prozess. Sie entwickeln sich Schritt für Schritt.“ Pidcock ist mit 26 Jahren längst kein Nachwuchstalent mehr, sondern ein Fahrer in der Blüte seiner Karriere. „Er ist kein Küken mehr, oder? Jetzt ist es Zeit fürs Spiel.“

Die Hürde bleibt jedoch die Startberechtigung. „Es ist selten, dass ein Wildcard-Team am Ende auf dem Podium landet“, sagte Rowe. „Für die Tour brauchen sie eine Wildcard, und da gibt es nur drei Plätze. Schwer, da reinzukommen.“ Doch Pidcocks Podium könnte das Blatt wenden. „Nach diesem Podium und mit dem Namen Tom Pidcock – das ist gut fürs Rennen. Mich würde nicht wundern, wenn sie die Wildcard für die Tour bekommen.“

Im Podcast ging es auch um die Hierarchie im Grand-Tour-Zirkus. „Vingegaard hat Almeida gezeigt, wer der Boss ist“, erinnerte sich Rowe an das Finale der 20. Etappe. „Jonas trat am Ende einfach an, fuhr los und gewann die Etappe.“

Thomas, der beide Rivalen aus direkter Erfahrung kennt, war eindeutig. „Er ist aktuell der zweitbeste Grand-Tour-Fahrer – der zweitbeste seiner Generation.“ Und er ging noch weiter: „Wäre Pogi nie geboren, wäre er der absolute GOAT. Dann hätte er alles gewonnen, all diese zweiten Plätze wären erste Plätze.“

Die Dominanz von Pogacar und Vingegaard prägt das Jahrzehnt. „In jedem Rennen mit Pogi ist es derzeit unglaublich schwer, ihn zu schlagen.“ Für Vingegaard bedeute das eine paradoxe Situation. „Eigentlich kann er nur verlieren, weil alle von ihm erwarten, dass er gewinnt.“ Am Ende zähle nur der Sieg. „Ob mit zehn Minuten Vorsprung oder drei Sekunden – egal, solange er gewinnt.“

Für Pidcock und Onley heißt das: Sie müssen nicht nur die Alpen und Pyrenäen bezwingen, sondern eine Ära dominanter Gegner.

Ein zentrales Thema des Podcasts waren auch die Proteste, die die Vuelta überschatteten. Die 21. Etappe in Madrid wurde gestrichen. Stattdessen endete das Rennen in einem Park, mit improvisierten Podiumsboxen auf Kühlkisten. „Etappe 21 der Vuelta – was für ein Durcheinander“, lachte Thomas.

„Einzigartig, das bleibt in Erinnerung. Ein Podium auf dem Parkplatz, auf Kisten – so etwas vergisst man nicht“, fügte Rowe hinzu. Was improvisiert wirkte, war in Wahrheit Schadensbegrenzung. „Das war das Beste aus einer schlechten Situation.“

Für die Fahrer war es dennoch wichtig, den Abschluss zu markieren. „Ein kleiner Silberstreif. Sie machten weiter und hatten immerhin eine Zeremonie auf dem Parkplatz.“ Und für Sieger Vingegaard betonte Thomas: „Er verdient zumindest eine Feier am Ende, um diesen Sieg zu würdigen.“

Doch der Hintergrund war ernst. Die Proteste hatten schon zuvor Etappen verkürzt oder neutralisiert, Madrid war nur der letzte Auslöser. Pidcocks Podium blieb unberührt, doch es machte die Zerbrechlichkeit des Sports sichtbar. Rennen auf offenen Straßen sind anfällig für äußere Kräfte – ein Problem, das auch 2026 akut bleiben wird, wenn die Tour in Barcelona startet.

Rowe und Thomas nutzten die Gelegenheit, um die Strategie des UAE Team Emirates - XRG zu beleuchten – und vor allem die fehlende Unterstützung für Joao Almeida. „Hätten sie besser fahren können, hätten sie Jonas mehr unter Druck gesetzt?“, fragte Thomas. „Ich bin mir nicht sicher. Es ist ein großes, komplexes Team.“

Besonders in der zweiten Woche sah er Chancen ungenutzt. „Jonas wirkte da nicht stark... und man denkt, wenn sie wirklich alle hinter Almeida gestanden hätten... Stattdessen schien es, als hätten sie akzeptiert, dass Jonas nicht viel tun konnte.“

Die Enttäuschung lag weniger an Almeida selbst. „Bei jeder Grand Tour ist er Vierter, Sechster, Vierter, Dritter, Neunter, Vierter, Zweiter geworden“, zählte Thomas auf. „Das ist unglaublich konstant. Er ist jemand, der volle Unterstützung verdient.“

Zwischen der Analyse stellten Rowe und Thomas auch heraus, welcher Charakter Pidcock ist. „Er arbeitet am liebsten mit einem kleinen Kreis von Leuten, denen er vertraut und die er wirklich mag.“ Für einen Fahrer, der aus dem Großteam INEOS in eine Führungsrolle im GC wechselte, ist diese Persönlichkeit prägend. Sie bestimmt, wie Teams um ihn herum aufgebaut werden, wie Helfer Pläne annehmen und wie er mit Druck umgeht. Mit dem Wechsel zu Q36.5 scheint er den richtigen Schritt gemacht zu haben.

Pidcocks Podiumsplatz war kein Zufall. Er fuhr konstant, teilte seine Kräfte klug ein und entwickelte sowohl seine physische Stärke als auch seine mentale Haltung. Rowe und Thomas machten ihn zwar nicht zum Tour-Favoriten, aber sie hoben ihn in den Kreis jener Fahrer, die in den Bergen eine Rolle spielen. Zumindest eines steht fest: Pidcock hat bewiesen, dass er bereit für die Tour ist.

Für den britischen Radsport könnte das Timing nicht besser sein. Mit dem Rücktritt von Thomas öffnen sich neue Chancen – und Pidcock sowie Onley haben gezeigt, dass sie sie nutzen können. Der Weg ist brutal: Pogacar und Vingegaard dominieren weiterhin, auch Almeida, Remco Evenepoel und andere spielen vorne mit. Doch das Podium in Spanien hat die Frage verändert. Es geht nicht mehr darum, ob Pidcock drei Wochen übersteht – sondern, wie weit er in Zukunft gehen kann.

Oder, wie Thomas es formulierte: „Er ist jetzt ein Anwärter.“