„Die UCI selbst hatte Bedenken hinsichtlich des Projekts“: Lotto-Intermarché-Teamchef spricht erstmals über die Fusion

Die Fusion von Lotto-Intermarché war eines der ambitioniertesten – und chaotischsten – Projekte, die der Radsport in den letzten Jahren erlebt hat. Innerhalb von weniger als zwölf Monaten mussten zwei WorldTour-Teams mit zusammen fast 60 Fahrern (90 mit Development-Teams) zu einer neuen Mannschaft verschmolzen werden. Das ging nicht ohne Kontroversen, Tränen und sogar einige ungeplante Rücktritte über die Bühne. Doch der Teamchef ist überzeugt, dass es die einzige Option war, um zumindest eines der beiden Projekte langfristig zu sichern.

„Ich spreche zum ersten Mal mit der Presse und muss mich für die mangelnde Kommunikation rund um das Projekt entschuldigen“, sagte Lotto-Intermarché-Boss Jean-François Bourlart bei der Teampräsentation zu den anwesenden Medien, darunter Dernière Heure.

„Es war keine einfache Operation. Zwischenzeitlich hatte sogar die UCI Bedenken. Am Ende haben sie uns fast gratuliert… Eines ist sicher – ich habe keinerlei Eile, so etwas noch einmal zu wiederholen“, stellte er klar.

Bourlart erklärte, dass die Lage bei Intermarché-Wanty finanziell zu schwierig geworden sei, um als eigenständiges Projekt weiterzumachen. Trotz des Aufstiegs von Biniam Girmay 2022 und erneut 2024 sei es der Mannschaft nicht gelungen, ausreichend Mittel zu sichern, um das Projekt in einem Tempo weiterzuentwickeln, das mit der Konkurrenz Schritt hält.

In weiteren Aussagen, über die Cyclism'Actu berichtete, räumte Bourlart ein, dass „ein Maximum“ an Personal aus beiden Teams gehalten wurde, „andere mussten sich jedoch einen neuen Job suchen“. „Das war nicht der angenehmste Teil der Operation“, gab er zu, „aber wir mussten es durchziehen, und heute sind wir stolz auf das Team, das wir haben.“

Der eritreische Sprinter stand logischerweise weit oben auf der Wunschliste des neuen Managements, doch der 25-Jährige zog letztlich eine Vertragsklausel und wechselte zu NSN Pro Cycling. Das ist eine der Niederlagen, die Bourlart bedauert.

„Biniam war bei anderen Teams mit großen Budgets stark gefragt“, sagte Bourlart und ergänzte: „Wir haben mit ihm sehr gute Dinge erreicht. Sein Sieg in Gent-Wevelgem [2022] kam überraschend, aber nicht für uns. Dann diese Etappe, die er im Giro d’Italia gewann – auf einer Strecke, die für Mathieu van der Poel ausgelegt war –, seine drei Siege bei der Tour de France und das Grüne Trikot… Unglaublich, was wir in unserem kleinen Projekt erlebt haben.“

Mit einem kolportierten Jahresgehalt von 1 Million Euro nach der Vertragsnachverhandlung nach Gent-Wevelgem stimmte Bourlart zu, dass Budgetgrenzen beim Abgang des Eritreers eine Rolle spielten.

„Sicherlich“, sagte er laut Cyclism'Actu. „Es ging um sportliche Perspektiven und das Budget. Wir hatten 43 Fahrer unter Vertrag und mussten Entscheidungen treffen. Manche waren unverrückbar, weil die UCI Fahrer von Lotto priorisierte. Wir haben Biniam nicht hinausgedrängt, es gab Angebote, er hat seine Wahl getroffen.“

Die Fusion ist nun vollzogen, und die Idee ist, aus beiden Teams das Beste zu vereinen, erklärte Bourlart bei der Derniére Heure, um sich insgesamt zu verbessern. Wie er sagte: „Eins plus eins ergibt nicht drei, aber wir versuchen, so nah wie möglich dorthin zu kommen. Sicherlich werden wir versuchen, mehr als zwei zu sein.“

Aufzuholen gibt es genug: 2025 belegten Lotto und Intermarché-Wanty einzeln Rang 23 beziehungsweise 24 der jährlichen UCI-Wertung und schnitten damit schlechter ab als das inzwischen aufgelöste Arkéa – B&B Hotels (21.) oder TotalEnergies (22.).