„Die Resonanz war wirklich, wirklich gut“: Jonathan Vaughters startet die Suche nach einem neuen Titelsponsor

Es ist kein Geheimnis, dass EF Education-EasyPost finanziell nicht mit den größten Budgets der WorldTour mithalten kann. Doch das Team von Jonathan Vaughters spielt seine Rolle mit Anstand und beweist Tag für Tag, dass es noch immer den einen oder anderen Coup landen kann. Das gelang bereits 2012 mit Ryder Hesjedals Sieg beim Giro d’Italia, und der Rennstil der Mannschaft bleibt bis heute, mehr als ein Jahrzehnt später, einzigartig lohnend.

Das haben wir 2025 zur Genüge gesehen: Neilson Powless stürmte überraschend zum Sieg bei Dwars door Vlaanderen, Ben Healy trug Gelb bei der Tour de France und schloss die Rundfahrt in den Top 10 ab. Und Richard Carapaz war dem Giro-Sieg zum Greifen nahe und wurde am Ende Dritter. Eine mehr als respektable Saison für ein Team, das Berichten zufolge mit einem Budget arbeitet, das nur ein Drittel desjenigen des Weltmarktführers UAE Team Emirates - XRG beträgt (Reuters beziffert EF auf rund 21 Millionen Euro, UAE auf über 60 Millionen Euro).

Und obwohl viele Fahrer sich trotz höherer Angebote weiterhin für die US-Mannschaft entscheiden, etwa Ben Healy mit seiner Vertragsverlängerung bis 2029, spüren Vaughters und die Stakeholder von EF Education den finanziellen Druck. Deshalb veröffentlichte das Team eine öffentliche Ausschreibung für einen neuen Titelsponsor, der dem Budget die dringend benötigte Zusatzfinanzierung verschaffen soll.

Auch wenn EF die Lage eine Weile nicht eingestehen wollte, in der Hoffnung, die Tour de France irgendwie mit einem der knappsten Budgets zu gewinnen, holte die Realität sie ein: „Eine Zeit lang sagten sie einfach: ‚Nun, du wirst schon einen Weg finden, sie ohne viel Geld zu gewinnen‘“, erklärt Vaughters gegenüber Domestique. „Und ich sagte immer wieder: Nein, wird es nicht. Danke für das Vertrauen in mich, aber nein, das wird nicht passieren.“

Natürlich kann EF finanziell kaum mit UAE, Red Bull oder Lidl konkurrieren. Die Zurückhaltung, weiter zu investieren, ist daher nachvollziehbar. Doch die Fakten waren unerbittlich, weshalb das US-Unternehmen schließlich zustimmte, die Suche nach einem „strategischen Partner“ zu starten, der für die mediale Präsenz zahlt, die der Status als Titelsponsor mit sich bringt.

„Sie sagten im Grunde: ‚Wir sind ein Bildungsunternehmen, kein Petro-Staat oder Fracking-Konzern oder was auch immer. Wir müssen verantwortungsvoll mit unserem Marketingbudget umgehen. Wir können keine riesigen Summen verbrennen, nur um Rennen zu gewinnen‘“, erklärt Vaughters die Sicht von EF. Dann entstand die Idee, die Namensrechte zu veräußern.

„Ich sagte ihnen, dass das nicht bedeute, dass sie nicht weiterhin Eigentümer des Teams blieben oder dass es nicht weiterhin riesige EF-Logos auf der Kleidung gäbe, aber unser wertvollstes Asset sind Name und Namensrechte. Zunächst gefiel ihnen das überhaupt nicht. Sie sagten, sie bezahlten für die Markenpräsenz, und wenn sie nicht mehr Namensgeber des Teams seien, würde diese deutlich sinken.“

Obwohl sich alle Verhandlungen noch in einem sehr frühen Stadium befinden, betont Vaughters, dass das Projekt großes Interesse potenzieller Partner geweckt habe: „Die Resonanz ist wirklich, wirklich gut, aber wir sind früh dran, und das wussten wir – die Leute sind für ihre Budgets 2027 noch nicht in der Entscheidungsphase“, sagt er.

„Es gibt keinen Fixpreis, es gibt verschiedene Wege, wie wir das aufziehen können“, erläutert Vaughters das Auswahlverfahren. „Es hängt einfach davon ab, was jemand möchte. Manche sind sehr preisbewusst und wollen nur der zweite Name nach EF sein, andere wollen den vollständigen Namen und die Trikotfarbe auf Blau ändern. Falls das passiert – Blau wäre ziemlich langweilig – aber falls es passiert, hängt ein deutlich höheres Preisschild daran. Es kommt darauf an, was sie wollen.“

Die Ambitionen sind keineswegs klein. Das Endziel ist der Gewinn einer Tour de France mit Frauen- und Männerteam. Die Frauen sollen dies innerhalb der nächsten drei Jahre mit Cédrine Kerbaol oder Magdeleine Vallieres schaffen. Das Männerprojekt braucht etwas mehr Zeit, doch die 2030er könnten für die US-Equipe auch hier zum Wendepunkt werden.