„Das Beste, was ihm passieren konnte“ – Hat eine Nacht im australischen Gefängnis Mathieu van der Poels Karriere verbessert? Bruder David ist überzeugt davon

Nur wenige kennen Mathieu van der Poel so gut wie sein Bruder David, selbst ehemaliger Profi im Cyclocross und oft eine verlässliche Quelle für Einblicke in die Karriere des Niederländers. Er sagt, dass die Nacht in Gewahrsam vor den Weltmeisterschaften 2022 in Wollongong ein karriereprägender Moment für den Alpecin-Premier Tech-Profi gewesen sein könnte – im positiven Sinn.

In einem Jahr, in dem Mathieu die Flandern-Rundfahrt, eine Etappe des Giro d'Italia und einige weitere Siege geholt hatte – gemessen an seinen heutigen Maßstäben eine eher nüchterne Saison –, reiste er als einer der Topfavoriten für das Regenbogentrikot auf dem hügeligen Kurs von Wollongong nach Australien. Doch es lief nicht nach Plan, und tatsächlich begann das Rennen für ihn bereits im völligen Chaos.

In der Nacht zuvor wurde er auf dem Hotelflur von zwei Teenagern belästigt und verließ schließlich sein Zimmer, um sie zu stellen. Das war bereits eine erhebliche Störung, doch es kam schlimmer: Er wurde festgenommen und die Nacht vor dem großen Rennen in einer Zelle verbracht. Damit war seine gesamte Australien-Reise ruiniert; er nahm das Rennen nur kurz auf und stieg dann aus. Rückblickend war es dennoch ein Schlüsselmoment in der Karriere des Niederländers.

„Ich habe Mathieu noch nie so traurig und unsicher gesehen. Er war in einem sehr schlechten Zustand“, sagte David in einem Interview mit AD. „Da kam die Erkenntnis: ‚Von jetzt an gebe ich alles.‘ Er begann noch härter zu trainieren und ließ keine Chancen mehr liegen. Diese Zelle in Australien war das Beste, was ihm passieren konnte. Im Nachhinein.“

Kurz darauf zog der Niederländer nach Spanien. Es folgten Jahre, in denen er kaum krank oder verletzt war, was ihm erlaubte, sein ohnehin weltklasse Niveau kontinuierlich zu steigern.

„Ich glaube, es gibt nur sehr wenige Fahrer, die so viel für ihren Sport tun wie Mathieu. Das steckte schon immer in ihm. Aber in den letzten Jahren ist eine enorme Portion Motivation dazugekommen.“

Sein Streben nach großen Siegen, Rekorden (wie dem gerade bei den Cyclocross-Weltmeisterschaften errungenen) und weiterer Entwicklung trägt Früchte und hält ihn an der Spitze des Radsports. Dazu tragen auch seine Rivalen auf der Straße bei, die ihn zwingen, sich stetig zu verbessern, um seine Position zu behaupten. „Wout van Aert hat ihn immer an die Grenze gebracht, und jetzt liefert er sich einen weiteren sportlichen Schlagabtausch mit Tadej Pogacar.“

Van der Poel arbeitet seither extrem detailorientiert. Er ist nicht mehr nur der Athlet mit herausragender Genetik, der auch ohne totale Hingabe zu den Besten zählt.

„Er hat seine ganze Karriere über gewonnen. Es lief einfach für ihn. Bis 20 konnte er sich stark auf sein Talent verlassen“, sagt David. Doch er betont, dass eine Entwicklung eingesetzt hat und dass Mathieu hinter den Kulissen nicht dem Bild entspricht, das oft von ihm gezeichnet wurde.

„Früher gewann er Rennen sogar mit taktisch unklugen Aktionen, weil er so viel stärker war als der Rest. Er bekam den Stempel, er würde nur herumalbern. Das Image eines Playboys, der angeblich nicht auf seinen Trainer hört und einfach macht, was er will.“