„Wir sollten Remco auf keinen Fall unterschätzen“ – Mathieu van der Poel bereit für die Flandern-Rundfahrt 2026

Mathieu van der Poel ist nach einem makellosen Winter und einer Frühjahrskampagne mit Siegen bei Omloop het Nieuwsblad, der E3 Saxo Classic und Tirreno–Adriatico bereit für die Flandern-Rundfahrt 2026. Besser kann der Niederländer für die Kopfsteinpflaster-Monumente kaum gerüstet sein, und vor dem ersten warnt er vor der Gefahr durch Remco Evenepoel als zusätzlichen Favoriten auf der Startliste.

„Die E3 Saxo Classic und Middelkerke–Wevelgem waren zwei sehr gute Tests. In Harelbeke musste ich wirklich alles geben, um zu gewinnen. Es war knapp, aber ich habe es geschafft“, sagte van der Poel auf einer Pressekonferenz. „In Wevelgem fühlte ich mich deshalb etwas weniger frisch, also haben wir als Team entschieden, in der Schlussphase voll auf Jasper Philipsen zu setzen. Das hat sich ausgezahlt.“

Der Alpecin–Premier Tech-Kapitän stürzte bei Mailand–Sanremo und zog sich eine leichte Handverletzung zu, musste darüber hinaus in den vergangenen Monaten aber keine größeren Rückschläge verkraften. Das bringt ihn vor seinen Hauptzielen der ersten Saisonhälfte in Idealform.

„Das Wochenende fühlte sich tatsächlich sehr nach 2024 an. Damals habe ich auch die E3 Saxo Classic gewonnen und zwei Tage später in Wevelgem fehlte mir die Frische, um Mads Pedersen zu schlagen. Aber eine Woche später habe ich die Flandern-Rundfahrt gewonnen“, argumentiert er.

„Ich bin überzeugt, dass das die richtige Vorbereitung für sowohl die Flandern-Rundfahrt als auch Paris–Roubaix ist. In der vergangenen Woche in Spanien habe ich nach der Balance gesucht zwischen den letzten Prozenten und einem frischen Gefühl.“

Alpecin hat zwar keine Helfer, die sehr tief mit van der Poel ins Finale gehen dürften, doch das Rennen ist über die Jahre weniger taktisch geworden. Spätestens ab dem Koppenberg werden die meisten Anführer wohl nur noch selten Teamkollegen um sich haben – es wird ein Duell der Kapitäne.

„Silvan [Dillier] steht zum sechsten Mal in Folge neben mir am Start der Flandern-Rundfahrt. Michael, Oscar, Edward und Florian bringen ebenfalls viel Erfahrung mit, während Jonas Geens sich seit seinem Wechsel ins Team in den vergangenen Monaten sehr schnell entwickelt hat. Das sind alles starke Fahrer, in die ich vollstes Vertrauen habe.“

Gefragt nach den Favoriten, fällt die Antwort eindeutig aus. „Es gibt dieses Jahr vielleicht noch mehr Favoriten als letztes Jahr. Allen voran natürlich Tadej Pogacar. In den vergangenen Wochen habe ich aber auch einen starken Wout van Aert gesehen, der zu seinem besten Niveau zurückfindet. Und Mads Pedersen wird von Rennen zu Rennen besser“, fügt er hinzu, auch wenn der Däne nicht ganz so formstark wirkt wie vor zwölf Monaten.

Zum Debütanten Remco Evenepoel betonte van der Poel, dass dieser keineswegs nur ein Außenseiter sei, und er starke Unterstützung durch seinen ehemaligen Teamkollegen Gianni Vermeersch habe, der nun auf der Gegenseite steht:

„Und dann ist da noch die viel diskutierte Teilnahme von Remco Evenepoel. Es ist sein erstes Mal hier, aber er ist ein Topfahrer und hat ein starkes Team um sich. Man denke nur an Gianni Vermeersch, der dieses Rennen in- und auswendig kennt. Wir dürfen Remco auf keinen Fall unterschätzen. Und ja, ich freue mich, dass er am Start steht. Je mehr starke Fahrer dabei sind, desto früher öffnet sich das Rennen. Das ist kein Nachteil für mich.“

Gewinnt der Niederländer am Sonntag, gelingt ihm ein in der Radsportgeschichte einmaliger Coup: ein vierter Ronde-Sieg. Im Winter holte er mit dem achten Cross-WM-Titel bereits einen Rekord, nun hat er erneut die Chance dazu.

„Natürlich ist mir das bewusst, und es wäre etwas ganz Besonderes. Aber ich gehe mit derselben Einstellung wie immer ins Rennen: Ich will gewinnen“, sagte er und versuchte, sich keinen kontraproduktiven Druck aufzuerlegen. Der größte Druck lastet ohnehin auf Tadej Pogacar, dem Mann, den es zu schlagen gilt, und auf Wout van Aert, der diesem Titel seit Jahren nachjagt.

„Wenn das am Ende zu einem Rekord führt, werde ich ihn hüten. Es gab eine Zeit, in der selbst ein einziger Sieg bei der Flandern-Rundfahrt wie ein ferner Traum wirkte. Alleiniger Rekordhalter zu werden, wäre das Größte. Aber so weit sind wir noch nicht.“