ANALYSE | Fünf prägende Momente in der Geschichte der Tour Down Under

Seit seiner Premiere 1999 hat der Santos Tour Down Under einen ungewöhnlichen Weg im Profiradsport genommen: vom regionalen Versuch zum prägenden Etappenrennen der südlichen Hemisphäre. Rund um Adelaide und die welligen Straßen Südaustraliens aufgebaut, ist er zur traditionellen Eröffnung des UCI-WorldTour-Kalenders geworden und setzt den Ton für das Radsportjahr.

Rennen im Januar in Australien haben heute weltweite Bedeutung. Sowohl Männer- als auch Frauenwettbewerbe ziehen internationale Felder, große Zuschauerzahlen und anhaltende Aufmerksamkeit der Verbände an. Über mehr als zwei Jahrzehnte hat das Rennen Momente hervorgebracht, die seine Identität prägen und erklären, warum es einen einzigartigen Platz im Kalender einnimmt.

Von Beginn an sollte der Tour Down Under mehr sein als nur ein Warmwetter-Auftakt. Ziel war es, Australien fest auf der Elitekarte des Radsports zu verankern, hochklassigen Wettbewerb mit nahbarer Fan-Erfahrung entlang von Vorortstraßen und ländlichen Anstiegen zu verbinden.

Mit der Zeit hat diese Formel Szenen geliefert, die im kollektiven Gedächtnis des Sports bleiben. Fünf Momente zeigen besonders deutlich, wie sich das Rennen seinen Rang erarbeitet hat und warum seine Geschichte weit über Adelaide hinaus nachhallt.

Die Erstausgabe des Tour Down Under im Januar 1999 trug eine Last an Erwartungen, wie sie nur wenige Premierenrennen kennen. Jahrelange Planung der südaustralischen Organisatoren mündete in ein Mehretappenrennen, das internationale Teams anziehen und zugleich für lokale Fans zugänglich bleiben sollte.

Was folgte, hätte kaum wirkungsvoller inszeniert sein können. Der Südaustralier Stuart O’Grady gewann die Gesamtwertung im Trikot des französischen Teams Crédit Agricole und lieferte genau das Ergebnis, auf das die heimischen Fans gehofft hatten.

O’Gradys Sieg spielte sich auf vertrauten Straßen ab, Adelaides City wurde zur seltenen Bühne des Profiradsports. Für den australischen Radsport war es ein Moment mit Signalwirkung. Ein heimischer Fahrer im Leadertrikot gleich bei der ersten Ausgabe band das Rennen sofort an seinen Ort.

Es war nicht länger Konzept oder Probelauf, sondern ein legitimes internationales Rennen, das bedeutende Resultate hervorbringen konnte.

Dieser Sieg von 1999 gab die Richtung für die Zukunft des Tour Down Under vor. Er schuf Vertrauen bei Teams, die die lange Anreise abwogen, und untermauerte die Idee, dass Spitzenrennsport auch am anderen Ende der Welt in Australien gedeihen kann.

Der Erfolg der Premiere legte das Fundament für das größte Radrennen der südlichen Hemisphäre – einen Status, den das Event seither behauptet.

Wenige Momente im Profiradsport fassen Unvorhersehbarkeit besser als Michael Rogers’ Tour Down Under 2002. Mitten in der 5. Etappe schien sein Rennen nahe dem Gipfel des Menglers Hill zu zerfallen. Eine Kollision mit einem Rennmotorrad beschädigte sein Schaltwerk, er stand an einer kritischen Stelle ohne funktionierendes Rad und scheinbar ohne Chance auf den Gesamtsieg.

Rogers’ Reaktion war unmittelbar und unverblümt. Er warf das defekte Rad beiseite, überzeugt, dass seine Gelegenheit dahin war. Was dann folgte, war so unwahrscheinlich, dass es zur australischen Radsportfolklore wurde.

Ein Zuschauer, Adam Pyke, rief und bot Rogers sein eigenes Colnago an. Das Ersatzrad entsprach dem Teamrad so genau, dass der Wechsel möglich war – bis hin zu Rahmengröße und Pedal-Cleats.

Mit nur einer schnellen Sattelanpassung sprang Rogers wieder aufs Rad und nahm die Verfolgung auf. Er stellte nicht nur den Anschluss ans Feld her, sondern holte später Zeit bei einem Bonussprint heraus und verteidigte damit seine Gesamtführung. Der Vorfall drehte einen fast sicheren Einbruch in einen Wendepunkt, und Rogers gewann am Ende die Gesamtwertung.

Dieser Moment wirkt nach, nicht nur wegen seiner Dramatik, sondern wegen seiner Seltenheit im modernen Profiradsport. Strenge Reglementierung und kontrollierte Abläufe lassen solche Improvisation kaum zu.

Wie Phil Liggett später zusammenfasste: „Was ein Desaster hätte werden können, endete als voller Triumph.“

2009 erlebte der Tour Down Under eine andere Art von prägendem Moment, weniger im sportlichen Ergebnis, mehr in der Aufmerksamkeit. Lance Armstrong wählte das Rennen in Adelaide für sein Comeback nach dreieinhalb Jahren Pause vom Profiradsport. Damals galt er noch als siebenfacher Tour-de-France-Sieger, und seine Rückkehr veränderte das Profil des Rennens sofort.

Schon die Ankündigung sorgte weltweit für Schlagzeilen. Als Armstrong in Südaustralien eintraf, schnellten die Zuschauerzahlen in die Höhe. Die Straßen säumten so viele Fans wie nie, die Medienresonanz reichte weit über die übliche Wahrnehmung hinaus. Für viele Zuschauer war es Attraktion genug, Armstrong fahren zu sehen – unabhängig von der Gesamtwertung.

Armstrong fuhr nicht um den Gesamtsieg und wurde 29., doch seine Präsenz wirkte transformativ. Die Organisatoren achteten darauf, dass der Aufmerksamkeitsboom dem Rennen langfristig nützte und nicht in einer einzigen Ausgabe verpuffte. Das Ergebnis war eine nachhaltige Aufwertung des Tour Down Under im internationalen Kalender.

Das Rennen von 2009 gilt heute als der Moment, in dem Adelaide kurzzeitig zum Zentrum der Radsportwelt wurde. Der sogenannte Armstrong-Effekt zeigte, dass die Tour Down Under die größten Namen des Sports anziehen und die damit verbundene Aufmerksamkeit meistern konnte – und festigte ihren Status als dauerhafter WorldTour-Termin.

Vier Jahre später wäre er dort wohl kaum noch so populär gewesen…

2016 markierte einen spürbaren Kurswechsel: Die Tour Down Under wurde offiziell um ein Etappenrennen der Frauen erweitert. Zuvor waren Elitefahrerinnen nur in mit dem Event verknüpften Kriteriumsrennen gestartet, ein entsprechendes Etappenformat fehlte. Der Start der Santos Women’s Tour Down Under als UCI-2.2-Rennen stand für einen klaren Strategiewechsel.

Die Australierin Katrin Garfoot gewann die Premiere im Trikot von Orica-AIS und schrieb sich in die Historie des Rennens ein. Ihr Gesamtsieg signalisierte, dass das Frauenpeloton fortan vergleichbares Terrain, eine professionelle Struktur und Sichtbarkeit auf Südaustraliens Straßen erhalten würde.

Die Reaktion von Fans und Teams folgte prompt. Das Frauenrennen gewann rasch an Renommee und Bedeutung. Bereits nach zwei Jahren wurde die Tour Down Under zum ersten Radsportevent weltweit, das Frauen und Männern gleiches Preisgeld zahlte – ein Meilenstein mit internationaler Strahlkraft.

Bis 2023 war das Frauenrennen in den WorldTour-Status aufgestiegen und vollendete damit die Entwicklung, die 2016 begonnen hatte. Die erste Ausgabe bleibt ein Wendepunkt, der das Selbstverständnis der Veranstaltung neu definierte und ihr Erbe spürbar erweiterte.

Wenn eine Fahrerin die Entwicklung der Women’s Tour Down Under verkörpert, dann Amanda Spratt. Im Januar 2019 sicherte sich Spratt ihren dritten Gesamtsieg in Folge bei der Santos Women’s Tour Down Under, nach ihren Erfolgen 2017 und 2018. Für Mitchelton–Scott fahrend, avancierte sie zur erfolgreichsten Fahrerin der Eventgeschichte.

Ihr Triumph 2019 wurde durch eine offensive Attacke am Mengler Hill geprägt – ein Schlüsselmoment, der ihre Kontrolle über das Rennen unterstrich. Über drei Ausgaben hinweg zeigte Spratt wiederholt, wie sie Druck, Terrain und Taktik gegen zunehmend starke internationale Felder beherrschte.

Spratts drei Titel in Serie bleiben ein Maßstab. Sie stehen nicht nur für individuelle Klasse, sondern auch für die rasante Entwicklung der Women’s Tour Down Under zu einem bedeutenden Frühjahrsziel für Spitzenfahrerinnen weltweit.

Während die Tour Down Under weiterhin die WorldTour-Saison eröffnet, bleiben diese Momente Bezugspunkte. Sie erklären, wie ein Januarrennen am Rand der traditionellen Radsportkarte zum Pflichttermin wurde – und warum seine Geschichte lange nach dem Verstauen der Siegertrikots relevant bleibt.