„Als G 2018 die Tour de France gewann, fühlte es sich anders an“ – Acht Jahre später folgt Oscar Onley Geraint Thomas in INEOS’ neue Ära

Für Oscar Onley ist der Wechsel zu INEOS mehr als ein Karriereschritt. Es ist die Rückkehr zu dem Team, das er als Junge verfolgte, von dem er träumte und an dem er sich maß.

„Wenn ich meinem zehnjährigen Ich gesagt hätte, dass ich einmal – damals war es Team Sky und jetzt ist es INEOS – diesem Team beitreten würde, er hätte es nicht geglaubt“, sagte Onley im Gespräch auf dem YouTube-Kanal der INEOS Grenadiers.

Selbst heute überrascht ihn die Geschwindigkeit seines Aufstiegs. „Nicht einmal letztes Jahr hätte ich das geglaubt.“

Die Veränderung kam schnell, aber nicht leicht. Und der Grund, warum dieses Team ihm so viel bedeutet, geht tiefer als Verträge oder Rennkalender.

Auf die Frage nach seinem Lieblingsmoment der Radsportgeschichte nannte Onley sofort ein Rennen. „Ich muss es jetzt wahrscheinlich sagen, weil er einer meiner Chefs ist, aber G, der 2018 die Tour gewonnen hat, war ziemlich cool.“

Er hatte zuvor schon britische Sieger gesehen, doch dieser Moment stach heraus. „Ich bin auch mit Wiggens’ Toursieg aufgewachsen, aber als G 2018 gewann, fühlte es sich irgendwie anders an.“

Gehangen blieb nicht die Dominanz, sondern die Menschlichkeit. „Er war nicht jemand, der vorher alles dominiert hatte“, sagte Onley. „Wenn er gewinnt, wirkt es nie mühelos.“

Für einen jungen Fahrer, der sich seine eigene Zukunft ausmalte, war das prägend.

Jahre später fand sich Onley an der Seite jenes Fahrers im Peloton wieder, den er früher im Fernsehen beobachtet hatte. „In den letzten ein, zwei Jahren, in denen ich mit ihm gefahren bin, habe ich gesehen, wie hart er arbeitet – nicht nur, wenn er auf sein eigenes Ergebnis fährt, sondern auch in der Vorbereitung auf seine Ziele. Das inspiriert mich sehr.“

Jetzt ist Thomas in eine neue Rolle innerhalb des Teams gewechselt, und die Beziehung ist noch enger geworden. „Ich war wirklich froh, als ich hörte, dass er diese neue Aufgabe übernimmt und Teil des Teams bleibt. Ich hatte bereits einige Telefonate und Videocalls mit ihm.“

Dabei geht es nicht nur ums Taktische. „Er war auch einmal in meinem Alter und weiß, was ich durchmache und was in den kommenden Monaten und Jahren zu erwarten ist“, sagte Onley. „Er ist jemand, mit dem ich jederzeit in Kontakt sein kann, wenn ich eine Frage habe – nicht nur zum Sportlichen, sondern auch zum Team.“

Für einen Fahrer in völlig neuer Umgebung ist das entscheidend. „Für mich ist das ein komplett neues Umfeld und alles ist anders. Jemanden zu haben, den ich fragen kann, wie die Dinge laufen, ist für mich nicht selbstverständlich.“

INEOS war für Onley immer mehr als nur ein weiteres WorldTour-Team. „Das war das Team, dem ich als Jugendlicher beitreten wollte – damals ein britisches Team mit einigen der besten britischen Fahrer.“

Als er Profi wurde, beeindruckte ihn vor allem die Dimension. „Als ich erstmals Profi war, habe ich rübergeschaut und gesehen, wie viel Support sie bei Rennen haben. Das fällt auf – und man will Teil davon sein.“

Dieser britische Kern ist ihm trotz der Internationalität weiterhin wichtig. „Ich finde, dieser britische Aspekt ist ziemlich schön. Natürlich gibt es viele Nationalitäten im Team, aber diesen britischen Kern noch zu haben, ist spannend.“

Zudem sieht er INEOS als Mannschaft, die nicht auf passende Rennen wartet. „Ein Team wie INEOS ist sehr gut darin, anderswo Chancen zu erkennen und Rennen aktiv zu gestalten. Hoffentlich kann ich dazu beitragen.“

Onley ist klar, was er aus diesem Wechsel mitnimmt. „Ich freue mich sehr darauf, die größten Rennen, die Grand Tours, mit so einem Team anzugreifen.“

Seine Ankunft ist Teil eines größeren Aufbaus. „Ich finde, es ist ein sehr spannendes Projekt, das wir starten – mit mir und auch anderen Fahrern im Team.“

Doch Vertrauen muss man sich erarbeiten. „Ich will wirklich an die vergangene Saison anknüpfen und beweisen, dass ich bei diesen Rennen, bei den größten Rennen, zur Spitze gehöre.“

Sein Ansatz ist schlicht. „Ich will mich in die bestmögliche Position bringen, um diese Rennen in der bestmöglichen Form anzugehen.“

Alles Weitere entzieht sich seiner Kontrolle. „Was dann passiert, passiert. Dieser Teil liegt nicht mehr bei mir. Mein Fokus ist, das Maximum aus mir herauszuholen, bei meinen großen Zielen in Topform zu sein und dann zu schauen, was kommt.“

2018 veränderte Geraint Thomas die Wahrnehmung britischer Fahrer an der Spitze des Sports. Er tat es, ohne unantastbar zu wirken, und ohne dass es leicht aussah.

Acht Jahre später tritt der junge Fahrer, der diesen Moment sah, in dasselbe Team ein, wird von derselben Figur begleitet und strebt denselben Gipfel an.

Diesmal schaut Oscar Onley nicht zu. Er macht den Schritt nach vorn, um seine eigene Version dieser Geschichte zu schreiben.