Wout Van Aert bei der Präsentation der Tour de France mit Blick auf die Olympischen Spiele: "Die Tour zu fahren ist die beste Entscheidung im Hinblick auf die Spiele"

Wout Van Aert hat eine Achterbahnsaison hinter sich. Er änderte seinen Zeitplan komplett und ging die Kopfstein-Klassiker mit einer neuen Vorbereitung an, aber ein Sturz bei Dwars door Vlaanderen brachte ihn aus den Monumenten und dem Giro d'Italia. Jetzt nimmt der Belgier endlich wieder an der Tour de France teil, aber diesmal mit Blick auf die Olympischen Spiele:

"Ich freue mich besonders, dass ich zurück bin, und das gleich beim größten Rennen des Jahres. Jeder weiß, was für ein hartes Jahr es für mich war. Es ist auch schwierig für mich, die richtigen Erwartungen zu formulieren", sagte Van Aert vor dem Rennen gegenüber Wielerflits. "Sicher ist, dass ich hier in der schlechtesten Form aller Touren, die ich je gefahren bin, an den Start gehe, und das gibt mir ein etwas komisches Gefühl. Natürlich ist die Form gut genug, wir haben in den letzten Monaten sehr hart gearbeitet, um dieses Niveau zu erreichen."

Van Aert hat sich schwere Verletzungen zugezogen, die ihn aber nicht so lange außer Gefecht gesetzt haben wie seinen Teamkollegen Jonas Vingegaard. Der Belgier nahm Ende Mai an der Norwegen-Rundfahrt teil und entschied sich schließlich, die Tour als Alternative zu seinem ursprünglichen Zeitplan zu fahren. Die Verantwortlichen des Teams Visma - Lease a Bike waren mehr als glücklich, ihm einen Platz im Aufgebot zu verschaffen, das um Jonas Vingegaard herum aufgebaut wurde, mit dem er kürzlich drei Wochen in den französischen Alpen in der Höhe verbrachte.

"Die Form ist nicht so, wie ich sie gewohnt bin. Man muss wirklich abwarten und sehen, was dieses Niveau bei der Tour wert ist", so Van Aert weiter. "Aber ich kann für mein Team Visma - Lease a Bike auf jeden Fall von Wert sein. Wahrscheinlich mehr auf den flacheren Etappen, aber wenn sich meine Beine verbessern, vielleicht auch - wenn sich das als notwendig erweist - an den härteren Tagen. Das ist auch notwendig, um Chancen für mich zu finden, das sollte klar sein."

Van Aert hatte die Tour im vergangenen Jahr vorzeitig abgebrochen, um sich auf die kurz darauf folgenden Weltmeisterschaften zu konzentrieren, bei denen er brillante Beine zeigte und den zweiten Platz belegte. Er hofft, dass er in diesem Jahr einen ähnlichen Anlauf für die Olympischen Spiele nehmen kann:

"Die Spiele sind ein großes Ziel für mich, sowohl das Zeitfahren als auch das Straßenrennen. Ich glaube, dass es aufgrund der Umstände nach meinem Sturz im Frühjahr die beste Entscheidung ist, die Tour mit Blick auf die Spiele zu fahren. Aber natürlich auch, um hier zu fahren. Dies ist kein Rennen, bei dem man sich auf andere Ziele vorbereiten kann."

Große Ambitionen für das Team, aber Van Aert beschränkt sich vorerst auf die Rolle des Domestiquen. "Hoffentlich kommen wir gesund und munter in Nizza an, nach einer tollen Tour mit dem Team. Danach werde ich sehr schnell zu den Spielen wechseln müssen. Auf jeden Fall bin ich stolz auf die Arbeit, die ich in den letzten zwei Monaten geleistet habe, um auf dieses Niveau zurückzukehren. Es war eine gute Balance zwischen Rehabilitation und gutem Training. Aber wie und ob ich mich bei der Tour zeigen kann, ist schwer vorherzusagen."

Die Punktewertung, die er bereits 2022 gewonnen hat, scheint nicht zu seinen Vorstellungen zu gehören, da sein Landsmann Jasper Philipsen der Mann ist, den es zu schlagen gilt. "Ich hoffe, dass ich konkurrenzfähig sein werde, sei es bei den Sprints oder bei anderen Etappen. Letztes Wochenende habe ich auch versucht, bei der belgischen Straßenmeisterschaft zu sprinten, aber das hat nicht gut geklappt. Man muss wirklich in Topform sein, wenn man da mitmischen will. Nach einem tollen, aber harten Auftaktwochenende weiß ich sofort, was möglich ist und vor allem, was nicht möglich ist."