„Wenn du den Jungs im gleichen Trikot nicht vertrauen kannst, wem dann?“ – Wiggins über Spannungen mit Froome und Brailsford 2012

Dreizehn Jahre nach seinem historischen Tour-de-France-Sieg hat Bradley Wiggins erstmals offen über die internen Spannungen gesprochen, die seine Zeit beim Team Sky prägten. In seinem neuen Buch The Chain beschreibt der Tour-Sieger von 2012, wie ein einziger Moment der Ungehorsamkeit von Chris Froome ihn beinahe dazu gebracht hätte, das Rennen aufzugeben.

Der Konflikt erreichte seinen Höhepunkt auf der 11. Etappe nach La Toussuire, als Chris Froome trotz seiner Rolle als Wiggins’ wichtigster Domestike einen kurzen Soloangriff startete – sehr zum Missfallen von Wiggins.

„Es war das Letzte, womit ich jemals gerechnet hatte, und es hat mich massiv verunsichert“, erinnerte sich Wiggins in Zitaten, die von The Sun gesammelt wurden. „Später, im Mannschaftshotel, drohte ich zu gehen. Mein Verstand war klar: ‚F**k it! Ich brauche das nicht!‘ Um die Tour zu gewinnen, muss man so viel wie möglich unter Kontrolle haben. Wenn eine Bedrohung von der eigenen Flanke kommt, ist das sehr beunruhigend. Wenn du den Jungs im gleichen Trikot nicht trauen kannst, wem kannst du dann trauen?“

Teamchef Dave Brailsford und Sportdirektor Sean Yates überzeugten Wiggins schließlich davon, weiterzumachen. Der Schaden für seine Beziehung zu Froome war jedoch irreparabel.

„Von diesem Zeitpunkt an hatte ich nie das Gefühl, dass ich Chris vertrauen kann“, gab Wiggins zu. „Wie ich schon sagte, fuhr ich auf den letzten Kilometern um Paris vorne mit, um die Wahrscheinlichkeit eines Sturzes zu verringern. Aber ich war auch fest entschlossen, dass Chris nicht von einem letzten Schluckauf profitieren und am Ende ganz oben auf dem Podium stehen sollte.“

Wiggins kehrte nach 2012 nicht mehr zur Tour zurück, während Froome in den folgenden fünf Jahren vier Titel gewann. Nach Jahren des Schweigens suchte er 2021 das Gespräch mit Froome:

„Ich habe ihm direkt gesagt: ‚Chris, es tut mir leid.‘ Ich wollte die Sache klären. Die Unbeholfenheit bestand schon so lange, und es hat mir wehgetan. Mehr als alles andere war Chris ein wirklich netter Kerl, und ich habe ihn verletzt, was ich nicht hätte tun sollen. Es war so befreiend, wieder mit ihm sprechen zu können und sich zu entschuldigen. Es war ungesund für mich, diese Verbitterung mit mir herumzutragen. Wieder Chris’ Freund zu sein, bedeutet mir unglaublich viel.“

Wiggins sprach auch offen über seine angespannte Beziehung zu Dave Brailsford, den er einst als „großen Bruder“ bezeichnet hatte.

„Es gab Zeiten, in denen ich Dave nicht mochte und ihm nicht vertraute“, gibt Wiggins zu. „Im Nachhinein war es ein Fehler, zu glauben, unsere Verbindung sei bedingungslos. Als wir uns trennten, hatte ich das Gefühl, für ihn entbehrlich zu sein – als könnte man mich abwaschen und mit dem Rest des Mülls in die Tonne werfen.“

Der Brite verglich Brailsfords Rücksichtslosigkeit im Umgang mit Fahrern mit der legendären Härte von Sir Alex Ferguson, dem langjährigen Trainer von Manchester United, der dafür bekannt war, auch verdiente Spitzenspieler ohne Zögern fallen zu lassen.

„Nach dem Erfolg von 2012 hatte Dave den Manager von Manchester United, Alex Ferguson, zu Gast“, erinnerte sich Wiggins. „Das Velodrom lag nur die Straße hinunter, und Fergie war daran interessiert, zu sehen, ob es etwas gab, das er in Old Trafford übernehmen konnte.“

Während dieses Treffens, so Wiggins, habe sich Brailsford von Ferguson Ratschläge zur Teamführung und Machterhaltung eingeholt.

„Dave erzählte mir später, er habe Fergie nach dem Geheimnis seines Erfolgs gefragt. Fergie, sagte er, beugte sich vor und meinte: ‘Das Wichtigste in jeder Organisation, in jedem großen Sportteam, ist, die Idioten loszuwerden.’ Fergie war brutal gegenüber Leuten, die ihn herausforderten – und Dave schien diesen Ratschlag zu bewundern. Ich erinnere mich genau, wie er ihn mir später wiederholte: ‘Schmeiß die Arschlöcher raus!’“

Diese Episode ließ Wiggins auch über seine eigene Rolle im Team nachdenken.

„Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob er das auch bei mir getan hat“, sagte er. „Vielleicht dachte er über mich so, wie Fergie über David Beckham dachte, als der größer als Manchester United wurde – oder über Roy Keane, der als Kapitän zu dominant war. Wie sie hatte ich das Gefühl, im Grunde genommen vertrieben worden zu sein.“