„Was wir sehen, ist in meinen Augen der beste Radfahrer aller Zeiten“ – britischer Kommentator über Tadej Pogacar

2025 war das Jahr von Tadej Pogacar und Mathieu van der Poel. Das Duo gewann alle fünf Monumente des Radsports, dazu die Straßen- und Cyclocross-Weltmeistertitel, und dominierte nahezu jedes Rennen, auf das es seine volle Energie richtete – oft mit überlegenen Solos. Das führte bei einigen der wichtigsten Veranstaltungen zu monotonen Momenten und entsprechend polarisierenden Reaktionen.

„Es gibt 36 WorldTour-Rennen im Jahr, er hat acht davon gewonnen. Ich habe viele dieser Rennen kommentiert und kann absolut verstehen, dass niemand Dominanz mag“, sagte Kommentator Brian Smith gegenüber CyclingWeekly. Nicht nur haben sie alle fünf Monumente geholt, es schien auch, als sei kein anderer Fahrer wirklich in der Verlosung gewesen. Pogacar zerlegte Lüttich–Bastogne–Lüttich und Il Lombardia mit einem vorab geplanten Soloangriff; in Paris–Roubaix lagen die beiden klar vor der Konkurrenz; während bei der Ronde van Vlaanderen und Mailand–Sanremo zwar mehr Namen im Spiel waren, auf den Anstiegen aber deutlich wurde, dass die beiden über dem Rest des Feldes standen.

Pogacars Dominanz unterscheidet sich jedoch von jener der 2010er Jahre, als Grand Tours und Etappenrennen von einem deutlich konservativeren Team Sky geprägt waren, das dank Kaderbreite, gleichmäßigem Tempo am Berg und klar überlegenen Zeitfahrqualitäten die Konkurrenz kontrollierte. „Niemand mochte das, was Team Sky in der Gesamtwertung mit der Tour de France gemacht hat – die Leute fühlten sich nicht unterhalten. Aber ich denke, diesmal wurden sie unterhalten.“

Stark ist auch das Argument, dass Fahrer wie Bradley Wiggins und Chris Froome abseits langer Anstiege und Zeitfahren wenig Mittel für Eintagesrennen hatten; Tadej Pogacar hingegen schon – und er trägt seine Kletterqualitäten in Rennen, die traditionell Sprintern oder Puncheuren zufielen. Das hat neue Dynamiken in die Frühjahrsklassiker gebracht und andere motiviert, es zu imitieren.

Mit zwei noch fehlenden Monumenten hat der Slowene zudem besten Grund, sein Niveau weiter zu schärfen. „Das Feuer in Pogacar ist die Tatsache, dass er Mailand–Sanremo noch nicht gewonnen hat. Er hat die Vuelta noch nicht gewonnen. Ich sage ‚noch nicht‘, weil ich glaube, dass er es kann. Was muss er sonst noch beweisen? Was will er als Nächstes tun?“

Plausibel ist, dass Paris–Roubaix ihn am meisten reizt – der Klassiker steht fest in seinem Frühlingsprogramm. Bereits Anfang Dezember testete er Material auf dem Kopfsteinpflaster Nordfrankreichs, und nach einem Debüt mit Rang zwei in diesem Jahr gibt es gute Gründe zu glauben, dass er die „Hölle des Nordens“ gewinnen kann – ein Rennen, das zuletzt berechenbarer wurde, seit van der Poel drei Ausgaben in Serie gewann.

Mit Blick auf Pogacar stellt Brian Smith ihn über Namen wie Eddy Merckx und andere Ikonen. „Man muss das so sehen. Er ist aktuell der kompletteste Athlet, und was wir sehen, ist in meinen Augen der beste Radfahrer aller Zeiten.“

Im Querfeldein lässt sich Ähnliches über Mathieu van der Poel sagen. Seit dem 22.01.2023 wurde van der Poel nur einmal geschlagen, im WorldCup von Benidorm 2024 – nach seinem viel diskutierten Sturz. Er gewann 30 seiner letzten 31 Cross-Rennen, gegen die absolute Weltspitze, nicht gegen zweitklassige Konkurrenz.

Er steht zudem vor Historischem: In diesem Winter kommt ihm niemand auch nur annähernd nahe, und ein Sieg in Hulst binnen eines Monats würde ihn zum achtfachen Weltmeister der Disziplin machen – mehr als jeder andere im Cyclocross.

Man kann argumentieren, dass van der Poels Griff um das Männer-Cyclocross noch eintöniger ist. Smith meint jedoch, dass hier die Spannung besonders gering sei: „Es ist ein bisschen wie Formel 1. Man schaut den Start, und danach tun sich überall Lücken auf – da ist wirklich keine Spannung.“