"Was er gewinnt, ist eine ganz andere Liga“ – Adrie van der Poel staunt über die Fähigkeiten seines Sohnes Mathieu vor dem Duell bei der Tour of Flanders gegen Pogacar

Sonntag könnte ein entscheidender Tag in der bereits glanzvollen Karriere von Mathieu van der Poel werden. Der Niederländer jagt seinen vierten Sieg bei der Tour of Flanders, ein Erfolg, der ihn zum erfolgreichsten Fahrer in der Geschichte dieses ikonischen Monumentes machen würde. Doch ihm steht niemand Geringeres als Tadej Pogacar im Weg.

Unter denen, die gespannt zusehen werden, ist auch sein Vater, Adrie van der Poel, der Mathieus Weg von Anfang an miterlebt hat. Es war jedoch nicht immer vorbestimmt, dass er Radfahrer wird – anfangs schien es, als könnte der Fußball sein Weg sein.

Mathieu zeigte auf dem Fußballplatz großes Potenzial und wurde sogar von Willem II entdeckt, wo er im Nachwuchs-Scouting-Programm herausragte. „Nach einem Jahr war Matje einer der vier Jungs, die im Scouting-Programm weiter gemacht haben“, erzählte Adrie dem NRC.

Wow, viele Fahrer im Peloton hätten wahrscheinlich noch einige zusätzliche Siege auf ihrem Konto, wenn Mathieu van der Poel sich entschieden hätte, Fußballer zu werden!

„Aber Papa“, sagte Mathieu zu ihm, „ich will überhaupt kein Fußballer werden.“ Adrie riet ihm, dem Trainer respektvoll zu danken und ihm zu erklären, dass er stattdessen Radfahrer werden wolle. „Das tat er. Der Typ fand das absolut fantastisch.“

Schon als Kind war sein natürliches Talent offensichtlich. „Matje war von klein auf flexibler und geschickter. Er war ehrgeizig, wollte immer das Beste aus sich herausholen, hatte den Willen zu gewinnen. Das habe ich in mir selbst wiedererkannt“, sagte Adrie.

Fünf Jahre später erleuchtete Mathieu die Frühjahrsklassiker und führte ein Team, das auf dem Vormarsch war. Denkt daran, Alpecin war kein WorldTour-Team, bevor Van der Poel sie dorthin zog.

Mit zunehmendem Erfolg kamen mehr Ressourcen und Struktur. Zu einem Zeitpunkt setzte ein persönlicher Trainer ein striktes Limit von 60 Renntagen pro Jahr und empfahl, die Tour de France bis zum Alter von 25 Jahren auszulassen, eine Entscheidung, die Adrie voll unterstützte. „Ich habe auch immer gesagt: Achte darauf, dass du an einem Tag in der Woche überhaupt nicht Rad fährst. Das verschafft dir 52 Ruhetage im Jahr.“

Es gab auch Momente der Besorgnis auf dem Weg. „Vor ein paar Jahren fuhr er manchmal ein Motocross-Bike, er hatte mehrere Motorräder“, erinnerte sich Adrie. „Das gefällt mir überhaupt nicht. Sein bester Freund kommt aus dem Motorsport und hat eine Rückenmarksverletzung aufgrund eines Unfalls. Ich habe ihm einmal gesagt: Mach das nicht, es gibt noch genug Zeit, so etwas zu genießen, wenn du mit dem Radfahren aufgehört hast.“

Adrie wusste jedoch, dass er nicht zu sehr drängen sollte. „Ich weiß auch, dass ich es nicht zehnmal sagen sollte, denn dann wird er es nur noch mehr tun. Aber ich höre ihn nicht mehr darüber reden, ich glaube nicht, dass er noch Motorräder hat. Er hat eine andere Leidenschaft gefunden: Golf. Er ist völlig in das eintaucht, während ich denke: Nun, ich bin überrascht, dass dir das gefällt.“

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Er lächelt über diese Wendung. „Ich finde das auch großartig – aber mit jemand anderem“, scherzte Adrie. „Aber ja, wenn Unternehmen sich mit Matje verbinden wollen, warum sollte er das nicht tun? Er ist auch sehr sorgfältig mit seinen Sachen. Ich sehe ihn selten in einem schmutzigen Auto, sein Haus ist immer super sauber.“

Diese Liebe zum Detail? Adrie glaubt, dass er eine Rolle dabei gespielt hat. „Wenn die Jungs nach einer Trainingseinheit bei Kälte und Regen nach Hause kamen, habe ich ihre Fahrräder und Helme gereinigt. Meine Frau hat sofort ihre Kleider gewaschen, und eine Stunde später war alles wieder sauber. Das ist immer noch so. Wenn Mathieu im Winter ein Cross-Rennen in der Nähe fährt, sage ich: Komm, dusch bei uns, wenn du gehst, ist dein Fahrrad sauber.“

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„Dann denke ich: Nun, eigentlich konnte ich nicht so viel tun. Was er gewinnt, ist von ganz anderer Dimension. Und es ist auch die Art und Weise, wie er es tut. Ich musste auf meine Klugheit setzen, Solos über 80 Kilometer waren nicht mein Ding. Taktisch musste alles ein bisschen gut laufen.“