"Ich war schon am Limit“: Joao Almeida sichert sich Etappensieg bei der Baskenland-Rundfahrt nach perfekter Woche

Joao Almeida zeigte in dieser Woche bei der Itzulia Basque Country möglicherweise die beste Leistung seiner Karriere. Er war nicht nur der stärkste Kletterer im Rennen, sondern meisterte auch den Druck, das schlechte Wetter, die explosiven Anstiege und vieles mehr. Er gewann die Gesamtwertung und sicherte sich seinen zweiten Etappensieg an diesem Samstag in Eibar.

"Das Team hat heute einen perfekten Job gemacht, wie an jedem Tag. Wir waren super stark, wir haben das gemacht, was wir geplant hatten. Der Regen kam, es wurde gefährlich, und ich habe nicht zu viele Risiken eingegangen. Ich war froh, dass ich in einer sicheren Position war und bin super glücklich, wie es heute gelaufen ist“, sagte der portugiesische Fahrer in einem Interview nach dem Rennen.

UAE Team Emirates - XRG drückte das Tempo wirklich hart beim Anstieg nach Itzua, aber das Gelbe Trikot wusste nicht, dass sein Hauptkonkurrent Florian Lipowitz während des Anstiegs einen Fahrradwechsel benötigte. "Die erste Frage war mir nicht bekannt. Den ganzen Tag über war das Tempo wirklich hart, eine super harte Etappe, die ‚Etappe der Etappen‘.“

Er griff den Anstieg an, um später nicht von seinen Rivalen überrascht zu werden, aber die Wahrheit ist, dass UAE das Rennen komplett kontrollierte, selbst bei den schweren Regenfällen, die die Abfahrten gefährlich machten. Marc Soler und Isaac Del Toro waren immer vorne oder in der Nähe der Spitze, und Almeida selbst – wenn er nicht angriff – hatte immer noch die Beine, um auf Enric Mas zu reagieren. Der Spanier zeigte eine starke Leistung, konnte den Führenden jedoch nicht abstreifen.

"Er war tatsächlich super stark, den letzten Kick, 5 Kilometer vor dem Ziel, ich versuchte, ihn abzuhängen, aber er war so stark“, antwortete Almeida. Almeida wurde gefragt, was er von Enric Mas's Vorschlag hielt, die Etappe zu verschenken, worauf er antwortete: "Ich folgte seinem Hinterrad, zog einmal oder zweimal mit ihm, aber ich war auch schon am Limit. Ich denke, mein Team hat einen weiteren Sieg verdient, auch ich... Ich sprintete um den Sieg und ich denke, wir haben es verdient.“

Dies ist effektiv Almeidas größter Sieg in einer Karriere, die sich weiterhin entwickelt. Auch wenn es keine Mitführung bei der Tour de France neben Tadej Pogacar bedeutet, haben seine Leistungen die ganze Woche über ihm sicherlich nicht nur einen Schub an Selbstvertrauen, sondern auch Status innerhalb des Teams verschafft.

"Es bedeutet viel, so viele Opfer für mich, für meine Familie, meine Freundin. Es ist heutzutage schwer, ein Profi zu sein mit diesem hohen Niveau“, gibt er zu. „Ich denke, es ist der größte Sieg in meiner Karriere, also hoffentlich der erste von vielen.“